Playoff-Zufälligkeit ist nicht die einzige Erklärung für die Überraschungen in der MLB in diesem Jahr

Fünf Teams beendeten die reguläre MLB-Saison 2023 mit mehr als 90 Siegen. Und alle fünf sind inzwischen in der Nachsaison ausgeschieden, bevor die Meisterschaftsserie überhaupt beginnt.

Zuerst gingen die Tampa Bay Rays und Milwaukee Brewers, die in der Wildcard-Runde besiegt wurden. Als nächstes folgten die Baltimore Orioles, die Nummer 101 mit Siegen. 1 gesetzter Platz in der American League, fällt an die Texas Rangers mit 90 Siegen; dann die Los Angeles Dodgers, die Nummer 100 mit Siegen. 2-gesetzter in der National League, gegen die Arizona Diamondbacks mit 84 Siegen, beide in Sweeps. Der Meisterschaftsfavorit hielt nicht mehr lange durch – Atlanta musste sich mit 104 Siegen durch eine 1:3-Serienniederlage gegen die Phillies mit 90 Siegen durchsetzen, Atlantas zweite Überraschung in Folge in der NL Division Series gegen seinen Divisionsrivalen. Nur die Astros mit 90 Siegen, die sich die Nummer 1 der AL sicherten. Die am letzten Tag der regulären Saison an Nummer 2 gesetzten Spieler entkamen dem Aufruhr-Gemetzel auf dem Weg zu ihrem siebten Auftritt in Folge in der AL Championship Series.

Zum ersten Mal in einer kompletten Saison alle vier Mannschaften in der League Championship Series 90 oder weniger Spiele gewonnen haben. Offensichtlich bot die reguläre Saison keine Vorhersagekraft für die Nachsaison 2023: Teams, die mehr als 91 Spiele gewonnen haben in der regulären Saison beendeten sie ihre gemeinsamen Playoff-Läufe mit einem Nachsaison-Rekord von 1-13; Teams, die 90 Spiele oder weniger gewonnen haben, haben dagegen bisher eine Bilanz von 21:9.

Die MLB-Playoffs sind sowohl in der Theorie als auch in der Praxis von Natur aus zufälliger als die anderer Sportligen. Eine Studie legt nahe, dass in der NBA das beste Team in etwa 80 Prozent der Playoff-Serien weiterkommt; Um die gleiche Erfolgsquote zu erreichen, wären ein Best-of-11 in der NFL, ein Best-of-51 in der NHL und ein Best-of-75 in der MLB erforderlich. Fünfunddreißig hat berechnet, dass das auf dem Papier beste MLB-Team in mehr als der Hälfte der Fälle die World Series nicht gewinnt, im Vergleich zu etwa einem Viertel oder weniger in anderen großen amerikanischen Sportarten.

Doch es gab auch spezifische Faktoren dieser Saison und dieser drei höher gesetzten Mannschaften, die in der LDS verloren haben, die ihre Niederlagen weniger schockierend machten als die typische Playoff-Überraschung. Ja, die MLB-Playoffs sind zufällig, aber auch die nominellen Favoriten dieses Jahres waren schlagbar.

In zwei der drei Serien waren die Gegner ausgeglichener, als die Rekordkluft vermuten ließ. Philadelphia lag bei der All-Star-Pause 12 Spiele hinter Atlanta, war aber in der zweiten Halbzeit nur zwei Spiele schlechter als der Divisionsführer (42-31 gegen 44-29), als Spieler wie Phillys Trea Turner heiß wurden und Atlantas Rotation ins Stocken geriet. In der AL beendeten die Rangers das Jahr mit viel besseren Basiszahlen als die Orioles und schlugen Baltimore sowohl im Pythagorean-Rekord (basierend auf der Laufdifferenz) als auch im BaseRuns-Rekord (basierend auf den Ergebnissen aller Plattenauftritte).

Und als die höher gesetzten Verlierer im Oktober ankamen, verfügten sie nicht mehr über die gleichen Kader, die in der regulären Saison so viel erreicht hatten, da der Verlust von Pitcher-Verletzungen einen Teil ihres Talentvorsprungs zunichte machte. Die Liste der verletzten Starter, die bei Teams mit mehr als 90 Siegen nicht in die Playoffs einziehen konnten, könnte einen All-Star-Kader füllen:

• Charlie Morton (Atlanta)
• John Means (Orioles)
• Walker Buehler, Tony Gonsolin, Dustin May (Dodgers)
• Shane McClanahan, Drew Rasmussen, Jeffrey Springs (Rays)
• Brandon Woodruff (Brauer)

Atlanta startete den Cy-Young-Anwärter Spencer Strider zweimal in der NLDS, aber die anderen Starter waren Max Fried, der wegen einer Fingerblase nur zwei Wochen gefehlt hatte, und Bryce Elder, dem mit einem ERA von 5,75 (5,37) bereits die Puste ausgegangen war FIP) in seinen letzten 14 Starts der regulären Saison.

Strider verlor beide Starts trotz eines ERA von 2,84 in der Serie, da er vier Solo-Homeruns zuließ. Aber Fried und Elder schlugen deutlich schlechter und ermöglichten zusammen neun Runs in 6 2/3 Innings (12,15 ERA).

Andernorts beschäftigten sich öffentliche Analysten das ganze Jahr über mit Baltimores Rotation, und die Orioles fügten lediglich Kyle Gibson und Cole Irvin in der Offseason und Jack Flaherty zum Handelsschluss hinzu. Keiner von ihnen schaffte es in die Playoffs.

Und die Dodgers hatten die wackeligste Situation von allen. Angesichts der vielen Verletzungen und der Abwesenheit von Julio Urías, der aufgrund der Sportrichtlinie gegen häusliche Gewalt beurlaubt war, gehörten zu den NLDS-Startern von LA:

• Clayton Kershaw, der nach seiner Rückkehr von einer Verletzung im August mit Rauch und Spiegeln zurechtkam (2,23 ERA gegenüber 5,40 FIP) und der mit einem Fastball, der kaum 90 Meilen pro Stunde erreichte, offensichtlich nicht gut aussah
• Bobby Miller, der in starker Form war, aber auch ein Rookie ohne Playoff-Erfahrung war
• Lance Lynn, der die Majors mit 44 erlaubten Homeruns in dieser Saison anführte und bei den Dodgers nach einem Trade in der Zwischensaison nicht merklich besser oder weniger Homeruns war

Gegen Arizona verzeichneten alle drei Starter mehr erlaubte Runs als geworfene Innings, beginnend mit Kershaws einzigem Desaster mit sechs Runs zu Beginn des ersten Innings von Spiel 1. Lynn erzielte in der Nachsaison einen ligaweiten Rekord von vier Homeruns in einem einzigen Inning – und irgendwie hatte er das am besten NLDS-Start für jeden Dodger. Insgesamt erreichte das Trio zusammen einen ERA von 25,07, den mit Abstand höchsten Wert aller Zeiten für ein Team mit mehr als einem Postseason-Start.

Um fair zu sein, sind undichte Rotationen nicht der einzige Grund, warum diese Teams verloren haben. Insbesondere die Offensiven von Atlanta und Los Angeles, die in der regulären Saison die Majors in Runs anführten, schwächelten beide mit jeweils zwei Runs pro Spiel – was im Fall des ersteren bedeutet, dass wir problemlos „Beste“ nennen können Beleidigung jemals“ rede mit Ruhe. Atlanta teilte sich mit den Murderers’ Row Yankees von 1927 die beste park- und ligabereinigte Schlaglinie in der Geschichte von AL und NL – aber diese Yankees erzielten in ihrem World Series-Sieg über vier Spiele 23 Runs. Diese Mannschaft aus Atlanta erzielte in vier Wettbewerben nur acht Runs.

Ronald Acuña Jr., Mookie Betts, Freddie Freeman und Matt Olson – die wahrscheinlich besten vier Spieler für den NL MVP Award – schlugen in den Playoffs zusammen .137/.241/.157, mit nur einem einzigen Extra-Base-Hit ( ein Acuña-Double) in 51 Fledermäusen.

(Es half auch nicht, dass die aggressiven Auswechslungen von Atlanta-Trainer Brian Snitker in Spiel 4 dazu führten, dass die beste Aufstellung der Majors seit fast einem Jahrhundert ihre Saison mit dem Gleichstand auf der Basis und Kevin Pillar, Eddie Rosario gegen einen Linkshänder und Vaughn Grissom beendete am Teller.)

Vielleicht hat die längere Pause zwischen dem Ende der regulären Saison an einem Sonntag und dem Beginn der NLDS am darauffolgenden Samstag den Offensivrhythmus dieser Stars ruiniert. Solche Bedenken haben in der letzten Woche den Playoff-Diskurs durchdrungen, und das auch im letzten Jahr, als mehrere Topgesetzte früh verloren und die Padres mit 89 Siegen auf die Phillies mit 87 Siegen in der NLCS trafen. (Ganz zu schweigen davon, dass die bestgesetzten Astros mit 106 Siegen die World Series 2022 gewonnen haben.) Oder vielleicht hatten sie einfach ein paar schlechte Spiele zur falschen Zeit gegen eine Reihe von Elite-Playoff-Pitchern, die darauf vorbereitet waren, gegen sie anzutreten.

FanGraphs hat herausgefunden, dass, auch in diesem Jahr, Teams mit viel längeren Pausen als ihre Gegner im ersten Spiel einer Playoff-Serie mit 24:11 ausschied – kein großes Argument für die „Rost“-Seite in der „Rest vs. Rust“-Debatte .

Das heißt nicht, dass es beim aktuellen Playoff-Format keine strukturellen Probleme gibt. Da es sich bei der Wildcard-Runde nun beispielsweise um ein Best-of-Three-Spiel statt um ein einzelnes Spiel handelt und weil im Zeitplan zusätzliche Ruhetage vorgesehen sind, erleiden die Wildcard-Gewinner keinen Rotationsrückstand gegenüber den Topgesetzten in der HLT. Jedes Team in dieser Best-of-Five-Runde kann sein Ass bei voller Pause in einem möglichen Spiel 5 einsetzen – selbst wenn es bereits in der Wildcard-Runde verschwunden ist.

Zac Gallen warf Spiel 2 für Arizona auf und wäre in Spiel 5 verfügbar gewesen. Das Gleiche gilt für Zack Wheeler für die Phillies, Jordan Montgomery für die Rangers und Pablo López für die Twins. Wenn überhaupt, macht dieses Setup Spiel 1 der LDS zu einem Pseudo-Must-Win für die besser Team – denn wenn es verliert, muss es in Spiel 2 gegen das Ass des Wildcard-Gewinners antreten.

Die Ergebnisse hängen nicht immer davon ab, welches Team den Startervorteil hat – Atlanta verlor beide Starts von Strider, seinem Ass, und gewann Wheeler’s –, aber es gibt Anlass zur Sorge, dass die MLB über eine Weiterentwicklung nachdenken sollte. Eine hilfreiche Änderung in dieser Hinsicht wäre, den freien Tag zwischen dem dritten Tag der Wildcard-Runde und dem ersten Tag des LDS zu streichen, was es für Wildcard-Teams schwieriger machen würde, ihre Asse regelmäßig einzusetzen – allerdings wie Ken Rosenthal anmerkt Der Athletkönnten TV-Verantwortliche nicht damit einverstanden sein, wenn diese Änderung aus Reisegründen die Verlegung weiterer Wildcard-Spiele auf den Nachmittag erfordern würde.

Rosenthal schlägt einige weitere mögliche Änderungen am Playoff-Format vor. Neugesetzte Teams nach der Wildcard-Runde, wie die MLBPA Berichten zufolge vorgeschlagen vor dem Lockout scheint eine offensichtlich gute Idee zu sein, um den Vorsprung der besten Teams in jeder Liga zu stärken. Aber seine angebliche „ultimative Antwort“ auf Rostbedenken wäre, das Playoff-Feld von 12 auf 16 Teams zu erweitern, wie es in der durch COVID-19 verkürzten Saison 2020 der Fall war, um längere Entlassungen für die besten Teams der regulären Saison zu vermeiden. (Diese Änderung, schreibt Rosenthal, könnte mit der Erweiterung der Liga von 30 auf 32 Mannschaften zusammenfallen.) In der Praxis hätte diese Änderung jedoch wahrscheinlich Auswirkungen Gegenteil Wirkung, da dadurch der Vorteil eines Freilos für die automatische Qualifikation für die LDS wegfallen würde.

Jeder kann jeden in einer kurzen Serie im Baseball schlagen: In der regulären Saison dieses Jahres besiegten die Royals im September Houston in einer Serie mit 56-106, während Oakland, mit einer Liga-schlechtesten 50-112-Bilanz, zwei von drei Spielen aus Atlanta holte schon im Mai. Und dieser Hang zum Zufall würde sich in den Playoffs nur noch verstärken, wenn jedes Team zumindest anständig ist.

Im Jahr 2020 habe ich ein Modell erstellt, das schätzte, dass in einem Playoff-Feld mit 16 Teams die beiden Nr. Die Nr. 1-Samen trafen in der World Series nur einmal in etwa 15 Nachsaisons aufeinander. In nur etwa einem von fünf Versuchen trafen zwei der beiden Topgesetzten aufeinander (als 1 gegen 1, 1 gegen 2 oder 2 gegen 2). Ein permanentes Playoff-Feld mit 16 Teams würde wahrscheinlich zu einem Chaos im March Madness-Stil führen und könnte auch die Strategie der regulären Saison durch schreckliche Anreize verzerren.

(Natürlich im Jahr 2020 die beiden Nr. 1-Samen tat schafft es am Ende in die World Series und bietet damit erst das zweite 1-gegen-1-Duell in diesem Jahrhundert. Aber es gab auch viele andere Kuriositäten in der Nachsaison 2020 – darunter nur sehr wenige freie Tage, die die Pitching-Tiefe betonten und den Dodgers und Rays möglicherweise geholfen hätten, ihre Gegner zu überdauern.)

Vielleicht hätte die MLB nichts gegen einen Wettkampf im March Madness-Stil, der von noch mehr Überraschungen und noch mehr Cinderella-Gleiten durch den Oktober geprägt ist. Die Führungskräfte der Liga haben sich in den letzten drei Jahrzehnten nicht dagegen gewehrt, das Playoff-Feld regelmäßig zu erweitern, von vier Teams auf acht im Jahr 1995, auf zehn im Jahr 2012 und auf zwölf im Jahr 2022. Die Frage ist, was die Liga in der Nachsaison und in der Meisterschaft will. zu sein – ein krönender Erfolg für die unbestritten beste Mannschaft des Sports oder ein unvorhersehbares Turnier, das aufgrund seiner Unvorhersehbarkeit genauso unterhaltsam ist?

Die MLB-Nachsaison kann nicht gleichzeitig Besitzer zufriedenstellen, die sich ein erweitertes Playoff-Feld wünschen, TV-Manager, die gestaffelte Serien und freie Tage wollen, und Fans, die wollen, dass das beste Team den Titel gewinnt. Die Topgesetzten im Jahr 2023 waren möglicherweise ungewöhnlich anfällig, was dazu beitrug, dass das Ergebnis zu Überraschungen führte, aber die Struktur des Sports selbst schafft ein Umfeld, das für Kurzserienschocker geeignet ist. Wir können nicht jedes Mal, wenn ein hochgesetzter Spieler früh verliert, eine ärgerliche Abrechnung machen, weil diese Art von Überraschung im Oktober so lange wiederkehren wird, bis die Überraschung überhaupt nicht mehr so ​​groß ist.