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PONTE VEDRA BEACH – Der Brocken hallte von den Hospitality-Suiten wider, die das Loch umgeben, und klang wie der Knall Boden entsteht beim Aufprall auf einen gesenkten Sarg. Entschuldigen Sie die makabere Beschreibung, aber in diesem Moment schien das Porträt passend zu sein, da Wyndham Clarks Chancen bei der Players Championship scheinbar im Wasser versunken waren.
Clark sah kaum zu, wie sein Abschlag auf dem berüchtigten 17. Par-3-Platz bei TPC Sawgrass in die Luft flog, bevor er seinen Schläger fallen ließ und verächtlich den Kopf senkte. Sein schlechter Schlag lieferte genug Rückmeldung, um zu wissen, dass sein Ball nicht lange im Flug sein würde. Als Clark nachschlug, waren die „OOOOOOs“ der Tausenden um ihn herum schon zu „AWWWWWWWs“ geworden, und weil das noch nicht genug war, war der von ihm verursachte Divot jetzt auf seinem Gesicht zu sehen, eine Erinnerung daran, dass dieser Sport seinem Wesen nach demokratisch ist Grausamkeit.
Drei Tage lang war Clark unfehlbar gewesen. Auf einer der härtesten Strecken baute er über 36 Löcher einen Vorsprung von vier Schlägen gegen die Besten der PGA Tour auf. Er traf in der ersten und zweiten Runde 15 oder mehr Grüns und gewann an jedem Tag drei Schläge gegenüber dem Feld, das erste Mal, dass ein Spieler das geschafft hat, seit die PGA Tour begann, Statistiken über so lächerliche Dinge zu führen. Sogar am Samstag, als sein Fahrer ausgefallen war und sein Annäherungsspiel nicht viel besser war, blieb Clark stabil, indem er sich an Stellen abmühte, an denen schwächere Seelen gebrochen würden. Xander Schauffele hätte ihn vielleicht am Brett erwischt, aber Clark, der sich über Wasser hielt, als die Welt versuchte, ihn zu versenken, unterstrich nur, dass wir einen Killer im Werden sahen, einen Großwildjäger, der bereits eine große Meisterschaft besaß und auf der Suche nach zwei Signature-Event-Siegen war ganz so, als würde er der Sammlung den Goldjungen von Ponte Vedra hinzufügen.
Und dann kam der 17. Das kurze kleine Loch, das den größten Männern das Gefühl geben kann, klein zu sein. Am Samstag waren es 123 Yards. Clarks Schuss ging 20 Yards zu kurz. Unfehlbar ist ein gotteslästerlicher Gedanke im Golfsport, und Clark hat für unsere Sünden bezahlt.
„Ich meine, ich werfe nicht [my caddie] „Auf jeden Fall unter dem Bus, aber es war wahrscheinlich ein perfekter Sandkeil“, sagte Clark anschließend. „Er dachte, wenn ich es zerstören würde, könnte es nach oben gelangen. Während wir gingen, um den Ball abzulegen, sagte er sozusagen: „Lass uns ein wenig von einem vollen Sandkeil abheben.“ Als ich über dem Ball war, kam ich irgendwie an die Spitze und dachte, ich nehme ein wenig ab, und dann verlangsame ich einfach die Geschwindigkeit und breche ab. Es war nicht wirklich ein Mangel an Konzentration oder so etwas. Es war ehrlich gesagt einfach ein schlechter Schwung.“
Wenn das alles wäre, wäre Clark nur ein weiteres Opfer, ein B-Roll-Highlight für dieses Turnier, das jedes Jahr eingeführt wird, um den Zuschauern zu vermitteln, was sie bereits wissen. Niemand hätte es Clark verübelt, wenn er zum Drop-Bereich gewandert wäre, mit Double-Bogey 5 davongegangen wäre, in die Bar des Clubhauses gegangen wäre und um etwas Hartes gebeten hätte, um den Schmerz zu lindern.
Stattdessen passierte Clark den Abwurfbereich und blieb am Tatort. Zum Teufel mit Selbstmitleid; Es gab viel zu tun. Während Clark für einen Moment wie die Schlussszene aus „Tin Cup“ aussah, hatte er keine Lust mehr auf Drama. Sein zweiter Versuch am 17. landete, und der darauffolgende Putt aus sieben Fuß Entfernung scheiterte. Für diejenigen unter Ihnen, die zu Hause punkteten: Clark ging mit einem Bogey 4 davon.
„Ja, es ist gewaltig“, sagte Clark über den einen gehaltenen Schlag. „Es ist bedauerlich, an einem Loch, das so ikonisch ist und eine Menge Probleme hat, den schlechtesten Schlag des Tages zu erzielen.“ Aber ja, ich folgte mit einem tollen Schwung und einem tollen Putt. Ich bin morgen in der letzten Gruppe, was riesig ist.
„Ich hoffe, dass das ein wichtiger Punkt im Turnier ist und wir auf morgen zurückblicken, uns das Loch ansehen und sagen: ‚Hey, das waren vielleicht der Schlag und der Putt, die alles bedeuteten.‘“
Ja, es war ein Schreckgespenst. Ein Schreckgespenst an einem Tag, an dem aus einem Vier-Schuss-Vorsprung ein Ein-Schuss-Rückstand wurde. Aber es war auch eines dieser „guten Bogeys“, die ein Synonym für die US Open sind, ein Bogey, das den Sonntag wichtig macht. Ein Schreckgespenst, das uns einen Einblick in den jagenden Mann gewährte.
Clark äußerte sich offen zu seinen Problemen mit der psychischen Gesundheit, zu seinem Gefühl der Verlorenheit und dem Verlust von Jahren durch Wut, Schmerz und Kummer. Die Wut wurde zu einem solchen Problem, dass sein Team eine Art Intervention durchführte und Wyndham sagte, er müsse sich mit dem Leid befassen, bevor es ihn ganz verschlucke. Clark reagierte, indem er die Arbeit aufnahm und professionelle Hilfe suchte. Der Fortschritt verlief nicht linear, aber er glaubte, dass seine Richtung wahr sei, also kämpfte er trotz aller Zweifel weiter. Er bestand darauf, dass sein Aufstieg im letzten Jahr ohne einen Sportpsychologen nicht möglich gewesen wäre.
Es ist eine Sache, es zu sagen, eine andere, es zu beweisen. Denn auf dieser Tour sind viele Talente vertreten. Was die wirklich Guten von den Großen unterscheidet, ist die Standhaftigkeit im Sturm. Dieses Turnier, dieser Platz, dieses 17. Loch bringen diesen Test auf den Punkt, und Clark zeigt schnell, in welche Liga er gehört. Jeder Zweifel daran muss nur auf den Samstagabend gerichtet sein, als ein Schlag, der ihn hätte töten können, das Gegenteil bewies.
