Ein Unternehmen hat angekündigt, mit dem Abbau von Mineralien aus dem Tiefseeboden beginnen zu wollen, obwohl bei einem internationalen Treffen keine Genehmigung erteilt wurde.
Teile des Meeresbodens sind reich an sogenannten „polymetallischen Knötchen“, die Elemente wie Nickel und Kupfer enthalten, die für grüne Technologie und erneuerbare Energien unerlässlich sind.
Das kanadische Unternehmen The Metals Company strebt nächstes Jahr eine Lizenz für den Bergbau in einem Teil des Pazifischen Ozeans an und könnte möglicherweise bereits 2025 mit der Produktion beginnen.
Diese Knötchen sehen aus wie ein Kohleklumpen und sind in Billionen über einen Teil der Tiefseeebene verteilt.
Sie entstehen, wenn im Meerwasser gelöste Metalle wie Nickel, Kupfer, Mangan und Kobalt sich um ein Partikel ansammeln und über Millionen von Jahren wachsen.
Sie sind Schlüsselelemente in unserer zunehmend elektrifizierten Zukunft, lebenswichtig für Elektroautos, Batterien und Turbinen – wir müssen also noch viel mehr finden.
Die Metals Company hat ein Gebiet zwischen Mexiko und Hawaii erkundet und dabei Knollen aus einer Tiefe von etwa 4.000 m abgebaut.
Der Abbauprozess von Knötchen
Für den kommerziellen Abbau ist geplant, die Knollen mithilfe eines Kettenfahrzeugs, das etwa halb so groß wie ein Haus ist, vom Meeresboden abzuwaschen, bevor sie über ein Rohr zu einem darüber liegenden Schiff abgesaugt werden.
Aber der Tiefseeboden ist eines der wenigen verbliebenen unberührten Ökosysteme, in denen die Wissenschaft gerade erst einen Großteil seiner außergewöhnlichen Biologie entdeckt und der Abbauprozess einige Lebensräume zerstören wird.
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Polymetallische Knötchen sind für grüne Technologie und erneuerbare Energien von entscheidender Bedeutung
Die Metals Company bestreitet nicht, dass es gewisse ökologische Auswirkungen geben wird, behauptet jedoch, dass diese weitaus geringer sein werden als der Schaden, der durch den derzeitigen Abbau dieser Metalle an Land verursacht wird – von denen viele aus den Regenwäldern Indonesiens und der Demokratischen Republik Kongo stammen.
„Wir sollten Rohstoffindustrien in Teilen des Planeten betreiben, in denen es am wenigsten Leben gibt, wo es keine alternative Nutzung gibt, im Gegensatz zu Teilen des Planeten, in denen es das meiste Leben gibt und in denen Menschen leben“, sagte Gerrard Barron , der Geschäftsführer der Metals Company.
„Da gibt es keine Pflanzen [on the abyssal plain], null Flora. Und wenn man die Menge der Fauna pro Quadratmeter misst, gibt es etwa 10 g lebende Materie pro Quadratmeter.
„Vergleichen Sie das jetzt mit der Alternative dazu, nämlich Regenwald-Nickel, das etwa 30 kg pro Quadratmeter enthält.“
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Doch ein kürzliches Treffen der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) endete ohne Einigung über die Lizenzierung des Tiefseebergbaus, da 21 Länder entweder einen vorübergehenden oder dauerhaften Stopp forderten.
Einige der großen Unternehmen, die möglicherweise Kunden dieser Metalle sind, wie VW, Volvo, Samsung und Google, unterstützen ebenfalls ein Moratorium für den Meeresbodenabbau und sagen, dass sie diese nicht kaufen würden.
„Es gibt so wenige Ökosysteme, die von menschlichen und industriellen Einflüssen unberührt bleiben … wir müssen diese Ökosysteme intakt halten“, sagte Louisa Casson, die globale Projektleiterin der Greenpeace-Kampagne „Stoppt den Tiefseebergbau“.
„Es gibt Kraken, die Eier auf die Schwämme legen, die auf diesen Knötchen zu finden sind. Wir reden über das Aufwirbeln von Sedimentwolken und potenzieller Verschmutzung … das könnte wirklich beunruhigende Auswirkungen haben, nicht nur auf den Tiefseeboden.“ aber in der gesamten Wassersäule.“
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