Phil Mickelson hebt die Show von Tiger Woods und Rory McIlroy beim Masters | Die Meister

MDie Osterwoche im April ist in Augusta immer lang. Am Montag vor dem Major drehte sich das ganze Gespräch auf dem Kurs um Tiger Woods und Rory McIlroy, die zusammen eine Übungsrunde spielten. Ob es wirklich war oder nicht, ihre Paarung fühlte sich wie eine gezielte Erwiderung auf die LIV-Golfer an, die immer noch auf dem Platz ankamen. Woods und McIlroy sind nicht nur die beiden größten Namen im Spiel, sondern auch die beiden ausgesprochensten Kritiker der Breakaway-Tour. Und hier waren sie und übernahmen die Kontrolle über die größte Bühne.

Augusta National ist ein geräumiger Ort, aber wenn Woods und McIlroy unterwegs sind, bleibt nicht viel Platz für andere.

Phil Mickelson war noch nicht einmal aufgetaucht. Er traf einen Tag später ein, als Woods und McIlroy mit ihren Pressekonferenzen vor dem Turnier erneut die Agenda dominierten. Normalerweise würde Mickelson auch einen machen, aber nicht dieses Jahr. Er machte eine seltsame und einsame Figur, er gab ein kurzes, nervöses Interview, in dem er wiederholt betonte, wie großartig alles sei. „Alle waren wunderbar. Jeder hier ist so edel. Meine Güte, es macht Spaß, hier zu sein.“ Laut anderen Gästen des Champions-Dinners an diesem Abend saß Mickelson am anderen Ende des Tisches und sprach mit niemandem.

Seit er 2021 die PGA Championship auf Kiawah Island gewann und zu LIV wechselte, war Mickelsons Form düster. Er hatte zwei Top-20-Platzierungen in 10 Turnieren. Er wirkte ein wenig verloren und, um ehrlich zu sein, wirkte er ein wenig wie ein Mann in der Midlife-Crisis.

Kommt der Montag nach dem Masters, kommt einem das alles viel länger vor als noch vor ein paar Tagen. Woods und McIlroy fehlten beide am Sonntagabend, Ausgangsbühne links, und soweit jemand über einen von ihnen sprach, war es, sich zu fragen oder sich Sorgen darüber zu machen, was vor ihm lag. Woods hatte an diesem Morgen aufgehört, nachdem er sich in zweieinhalb Spieltagen durch 43 Löcher geprügelt hatte. Er erklärte, dass er „eine frühere Plantarfasziitis-Verletzung“ in seinem rechten Fuß „verschlimmert“ habe, aber die Wahrheit ist, wenn es nicht das gewesen wäre, was ihn erledigt hätte, wäre es stattdessen nur eine andere Verletzung gewesen.

Woods’ Körper ist einfach nicht in der Lage, 28 Löcher an einem Tag zu spielen, wie sie es am Sonntag getan haben, nicht auf diesen Hügeln, selbst bei besserem Wetter. Sein Caddie, Joe LaCava, erzählte dies nur ein paar Tage zuvor der New York Post. „Ich kann mir nicht vorstellen, hier mehr als 27 Löcher zu spielen“, sagte LaCava. „Er ist ziemlich kaputt. Wenn es nicht Augusta wäre, würde er wahrscheinlich nicht spielen.“ Woods sagte selbst, dass er sich jedes Mal, wenn er bei den Masters spielt, fragt, ob es vielleicht das letzte Mal war. Nach dieser Woche ist klar, dass jede Runde, die er von nun an hier spielt, ein Bonus sein wird.

Wenn die Zukunft von Woods ungewiss ist, ist es die von McIlroy auf eine ganz andere Art und Weise auch. Er wird nächstes Jahr definitiv wieder hier sein, aber nachdem er den Cut verpasst hat, muss man sich fragen, ob er jemals von diesem Turnier bekommen wird, was er will. Wenn Woods’ Problem an seinem Körper liegt, liegt McIlroys Problem in seinem Kopf. Er weiß es auch. „Ich hatte immer das Gefühl, dass ich körperlich in der Lage bin, dieses Turnier zu gewinnen“, sagte er am Dienstag. Niemand bestreitet es. “Aber es ist der richtige Kopfraum, um diese körperlichen Fähigkeiten durchscheinen zu lassen.” Oder das bisschen, entweder.

Es ist jetzt 12 Jahre her, dass McIlroy hier am Sonntag seinen Vorsprung von vier Schlägen verspielt hat, und seit neun davon jagt er den Grand Slam. In dieser Zeit hat er versucht, Augusta National auf jede erdenkliche Weise zu spielen. Da war das Jahr, in dem er von Meditation besessen war, das Jahr, in dem er von seiner Methode besessen war, und das Jahr, in dem er seine ganze Zeit im Fitnessstudio verbrachte. Da war der McIlroy, der Selbsthilfebücher gelesen hatte, und der McIlroy, der Swing-Wissenschaft studierte. Er hat versucht, darüber zu sprechen, wie viel es ihm bedeuten würde, hier zu gewinnen, und er hat versucht, es herunterzuspielen.

An diesem Punkt beginnt es sich pathologisch anzufühlen. Er scheint das Turnier auf jede erdenkliche Weise verloren zu haben. Dieses Jahr war eines seiner bisher schlimmsten. Woods sagt McIlroy immer wieder, dass er nur Geduld haben muss. “Es ist nur eine Frage der Zeit. Rory hat das Talent. Er hat das Spiel. Er hat alle Werkzeuge, um hier zu gewinnen. Es ist nur eine Frage der Zeit.” McIlroy scheint ihm nicht ganz zuzustimmen. „Sie sagten dasselbe über Ernie Els und Greg Norman.“

Am Sonntagabend war es Mickelson, der Augusta mit seiner schillernden 65 in der letzten Runde zum Leuchten brachte, wodurch er mit Brooks Koepka auf dem zweiten Platz lag. Es war sein bestes Ergebnis hier seit 2015. Aber vielleicht noch wichtiger, er hat es sich selbst und allen anderen bewiesen. „Es hat mir wirklich viel Spaß gemacht, wieder auf diesem Niveau zu spielen“, sagte Mickelson. Es war auch für alle, die ihn beobachteten. „Nachdem ich letztes Jahr gefehlt habe, weiß ich, dass es mir viel bedeutet, dieses Jahr hier zu sein, und es bedeutet mir viel, in Zukunft ein Teil dieses Turniers zu sein.“ Er beendete die Woche wieder als Favorit in Augusta, wieder in aller Munde. In sieben Tagen hat sich viel verändert.