NEW ORLEANS – Michael Penix Jr. passte für 430 Yards und zwei Touchdowns, und Washington hielt Texas am Montagabend im Sugar Bowl mit 37:31 ab und rückte in das College Football Playoff-Meisterschaftsspiel vor reparierte Knie und der bedrängte Pac-12 noch ein Spiel in dieser Saison.
Die zweitplatzierten Huskies (14-0) treffen am kommenden Montagabend in Houston auf Michigan Nr. 1 und streben ihre erste nationale Meisterschaft seit 1991 und die erste der Pac-12 seit Südkalifornien im Jahr 2004 an. Washington ist eine von zehn Schulen, die fliehen Pac-12 für weitere Power-Five-Konferenzen im nächsten Jahr, wobei die Huskies zusammen mit Michigan in die Big Ten aufbrechen werden.
Aber zunächst kommt es in der letzten Saison der Playoffs mit vier Teams vor der Erweiterung auf zwölf im Jahr 2024 zu einem Pac-12-Big-Ten-Matchup, genau wie in der ersten, als Ohio State Oregon besiegte.
„Huskie Nation steht auf“, sagte Penix dem UW-Publikum bei der Trophäenzeremonie nach dem Spiel. „Wir gehen ins Natty!“
Nr. 3 Texas (12-2) hatte vier Schüsse in der Endzone, nachdem er 15 Sekunden vor Schluss die UW 12 erreicht hatte, aber Quinn Ewers verfehlte die letzten drei. Der letzte Wurf war ein Fade zu Adonai Mitchell, der von Elijah Jackson gut gedeckt wurde.
„Diese Jungs sind die widerstandsfähigsten Jungs, mit denen ich je zusammen war“, sagte Washingtons Trainer Kalen DeBoer.
Bei Texas’ erstem CFP-Auftritt und letztem Footballspiel als Mitglied der Big 12, bevor es zur Southeastern Conference geht, erzielte Ewers 318 Yards und einen Touchdown. Aber gegen Penix und seine talentierten Receiver reichte es nicht.
„Sie waren nur eine Sekunde davon entfernt, um eine nationale Meisterschaft zu spielen“, sagte Texas-Trainer Steve Sarkisian. „Sie sollten stolz auf sich sein. Penix wurde heiß und (Washington) machte einige große Spielzüge auf dem Feld.“
Penix verbrachte seine ersten vier College-Saisons in Indiana und erlitt am Ende der Saison drei Verletzungen. Als sein früherer Offensivkoordinator in Indiana, DeBoer, das Amt in Washington übernahm, überlegte Penix nicht lange, ob er nach Seattle wechselte.
Der Linkshänder blieb gesund und entwickelte sich zu einem Star, wurde dieses Jahr Zweiter bei der Heisman Trophy und hat nun nach einer weiteren brillanten Leistung die Chance, eine nationale Meisterschaft zu gewinnen.
„Es waren harte Zeiten. Ich habe das Gefühl, dass alles, was ich durchgemacht habe, mich darauf vorbereitet hat“, sagte Penix.
Penix erzielte 29 zu 38 ohne Ballverluste. Er absolvierte gleichzeitig 12 Tore in Folge, die längste Torserie in der 10-jährigen Geschichte der CFP.
Und er hat es wie üblich getan, indem er das Feld abwärts angegriffen hat. Er absolvierte sechs Pässe über mindestens 20 Yards und traf Rome Odunze sechsmal für 125 Yards und Ja’Lynn Polk fünfmal für 122 Yards.
Es war in mancher Hinsicht ein perfektes CFP-Halbfinale der letzten Saison vor massiven Veränderungen im College-Football: Zwei Teams wechselten in der nächsten Saison die Konferenz, angeführt von Star-Quarterbacks, die einwechselten.
Eine wilde erste Halbzeit beinhaltete eine 77-Yard-Verbindung mit Polk bei Penix‘ zweitem Pass des Spiels, Defensive Tackle Byron Murphy II stürzte sich in die Endzone für einen 1-Yard-TD-Lauf für Texas, ein Penix-zu-Polk-TD-Pass, bei dem der Der Receiver warf den Ball zu sich selbst und die Longhorns krönten das zweite Viertel mit einem langen Touchdown-Drive, um in der Pause den 21:1-Ausgleich zu erzielen.
Tief im Territorium der Longhorns kam es zu einem 4:1-Stopp von Texas of Washington, was DeBoer jedoch nicht davon abhielt, bei seinem eigenen UW 33 einen 4:1 zu erzielen und zu verwandeln.
Penix hatte allein in der ersten Halbzeit 255 Yards und fünf Abschlüsse über 20 Yards und hielt dann beim ersten Drive der zweiten Halbzeit am Ball, indem er einen Dart in die Mitte zu Jalen McMillen warf, der einen 19-Yards-Score erzielte.
Washington fügte zwei Field Goals von Grady Gross hinzu und ging zu Beginn des vierten Viertels mit 34:21 in Führung. Indem er die Huskies zu Field Goals hielt, blieb Texas im Spiel, und als Ewers Adonai Mitchell, den Georgia-Transfer mit zwei nationalen Titeln, für einen 1-Yard-Score bei 7:23 vor Schluss fand, war es ein Spiel mit nur einem Ballbesitz.
Der Superdome klang wie das Darrell K. Royal Stadium im Westen, wobei die texanischen Fans die Besucher aus dem pazifischen Nordwesten deutlich übertrafen.
Penix machte sich ruhig wieder an die Arbeit und schlug Odunze 32 Yards an der Seitenlinie über die Schulter, um einen First-and-Goal zu erzielen, der zum dritten Field Goal des Tages für Gross führte, einen ehemaligen Walk-on, der ein Stipendium erhielt nachdem er im Apple Cup einen Walk-Off-Sieger getroffen hatte.
Das brachte Washington 2:40 Minuten vor Schluss mit 37:28 in Führung und seine lila gekleideten Fans taten ihr Bestes, um die Longhorns mit einem „Let’s go Huskies!“ zu übertönen. Gesang.
Texas schoss ein Field Goal mit 1:09 Minuten Vorsprung und verkürzte den Vorsprung auf sechs. Washington holte sich einen Onside-Kick zurück, konnte die Zeit aber nicht totschlagen. Texas flog über das Feld und hatte ein unwahrscheinliches Comeback in Sicht.
Aber wie es Washington die ganze Saison über getan hat, kam es in der Klemme durch. Die letzten neun Siege der Huskies wurden alle mit 10 oder weniger Punkten entschieden.
