Ärzte bestätigten das Schlimmste. Ohne eine zweite Operation zur Reparatur des Bandapparates – ein Eingriff, der nicht empfohlen wurde – musste Keller mit dem Baseballspielen aufhören.
Als er sich auf sein erstes Jahr an der Paul VI.-Universität vorbereitete, verlagerte Keller seinen Fokus auf Golf. Früher hatte er ein wenig aus Spaß gespielt, nun sah er darin eine Möglichkeit, seine sportliche Karriere fortzusetzen.
Zehn Monate später ist der Neuling erfolgreich für ein Panthers-Team mit Meisterschaftsambitionen bei der Washington Catholic Athletic Conference.
„Ich habe mich wirklich in das Spiel verliebt“, sagte er. „Es war etwas, was ich kann [play] Wann immer ich will, genieße es und werde ständig besser darin.“
Seine Golfgewohnheit begann als eine Möglichkeit, Zeit mit seinem Bruder zu verbringen und mit seiner Familie in Kontakt zu treten. Doch als seine Liebe zum Spiel wuchs, entwickelte er einen Wettbewerbsvorteil. Als er seinen Vater zum ersten Mal auf dem Heimkurs besiegte, wusste er, dass er vielleicht eine Chance haben würde, auf High-School-Niveau mitzuhalten.
„Es war ein bittersüßer Moment“, scherzte Chases Vater Geoff. „Sie sind offensichtlich stolz auf Ihren Sohn, dass er in etwas so schnell gut geworden ist, und die andere Seite war: ‚Ich werde ihn vielleicht nie wieder schlagen.‘“
Seitdem geht es mit voller Kraft voran. Keller probierte dieses Frühjahr für das Golfteam von Paul VI aus und sein Spiel beeindruckte Trainer Dennis McGowan sofort.
„Das erste, was mir an ihm auffiel, war, dass er sehr selbstbewusst war, was ich liebe“, sagte er. „Als er den Ball schlug, war er pfeilgerade und er konnte mit den älteren Kindern mithalten. Ich [just thought] „Oh, dieser Junge ist ein Spieler.“ Ich wusste es von da an.“
Da UCL-Verletzungen im professionellen Baseball immer häufiger vorkommen, hofft McGowan, dass Kellers Weg zum Erfolg auf dem Golfplatz der Beginn eines Trends sein könnte, bei dem Sportler Sportarten betreiben, die den Körper weniger belasten und zu weniger schweren Verletzungen bei Oberstufenschülern führen.
Keller hat in Spielen dieser Saison durchschnittlich 39,8 Schläge pro neun Löcher erzielt, was für den viertbesten Platz im Team gut ist. Kellers Leistung, die seinem Team in diesem Frühjahr bisher zu einem 10:1-Rekord verhalf, spielte eine entscheidende Rolle dabei, Paul VI. in die Lage zu versetzen, um einen WCAC-Titel zu kämpfen.
Sein Spiel ist bei seinen Teamkollegen nicht unbemerkt geblieben, insbesondere bei den Oberschülern, die hoffen, ihr Studium nach ihrem Abschluss in guten Händen zu hinterlassen.
„Er versteht sich wirklich gut [with the other players]„Aber er ist auch sehr konkurrenzfähig und ich denke, er leistet großartige Arbeit bei der Eingewöhnung in das Team“, sagte Panthers-Senior Ryan Billak. „Er weiß, was er tun muss, um zu gewinnen, und wann er auftauchen und einen Treffer erzielen muss [big] Schuss.”
Keller sagt, dass das wachsende Selbstvertrauen auf den Übergang vom Baseball zum Golf zurückzuführen sei, und führt an, dass der unterschiedliche Spielstil es ihm ermöglicht habe, ein fokussierterer Athlet zu werden.
„[Playing] Beim Baseball war ich bei allem, was ich tat, etwas schüchterner“, sagte er. „Das hilft mir auf jeden Fall, denn beim Golf habe ich viel mehr Zeit, darüber nachzudenken, was ich tue. Beim Baseball kommt es immer auf Eile und Entscheidungen in Sekundenbruchteilen an.“
Sein Traum, College-Baseball zu spielen, wurde durch eine neue Hoffnung ersetzt.
„Mein neues Ziel ist es, es zum College-Golf zu schaffen und zu sehen, wohin mich das führt“, sagte er. „Das ist noch ein langer Weg, aber wir werden daran arbeiten.“
