Paul Merson von Sky Sports schreibt seine neueste Kolumne über das Drama um den Titelkampf in der Premier League. Der Magic Man äußert sich auch zu den Verbesserungen von Arsenal, zu den Unterschieden von Manchester City zu früheren Saisons und warum das Timing in der Saisonvorbereitung eine so entscheidende Rolle spielt …
„Job für Arsenal erledigt!“
Es wird viel darüber geredet, ob Arsenal bei Manchester City mehr hätte tun können. Hätten sie mutiger sein und einen Sieg anstreben können?
Man könnte sich umdrehen und sagen, dass City mit Kyle Walker und John Stones auf zwei seiner besten Verteidiger verzichten musste, und vielleicht bot das Arsenal eine große Chance an einem Ort, an dem sie keine gute Bilanz hatten.
Allerdings spielten sie in dieser Saison in der Premier League bereits zweimal gegen die wohl beste Mannschaft der Welt und ließen kein Gegentor zu.
Dem 1:0-Sieg im Emirates zu Beginn der Saison ließen sie eine hervorragende Defensivleistung folgen und sicherten sich so ein torloses Unentschieden im Etihad. Sie haben der Mannschaft von Pep Guardiola vier Punkte abgenommen. Wie viele Teams machen das in einer Saison?
Arsenal musste gegen Manchester antreten und sicherstellen, dass sie nicht geschlagen wurden, und genau das haben sie getan. Sie haben erreicht, was sie sich vorgenommen hatten, und dafür gebührt ihnen die volle Anerkennung.
„Die Verbesserung von Arsenal ist für alle sichtbar“
Der ehemalige Liverpool-Verteidiger Stephen Warnock lobte die Leistungen von Gabriel und William Saliba gegen Manchester City und analysierte, wie sie Erling Haaland zunichte machten
Ich hatte nicht das Gefühl, dass Arsenal am Sonntag bei City gewinnen müsste, um Titelchancen zu haben, aber ich fand es wichtig, dass sie nicht verlieren.
Man kann die Verbesserung im Verein sehen.
Offensichtlich hat sich am Ende der letzten Saison alles für sie aufgelöst. Sie wurden nervös und das Spiel entglitt ihnen und fiel in die Hände von City. Es ließ einen darüber nachdenken, ob sie jemals wieder so gute Chancen auf den Titelgewinn haben würden.
Aber der Fortschritt ging weiter. Es ist für alle sichtbar.
Sie sind Zweiter in der Liga und haben erneut Chancen auf den Titel. Sie haben dem Triple-Gewinner der letzten Saison in City vier Punkte abgenommen. Sie haben dem Tabellenführer Liverpool vier Punkte abgenommen. Sie stehen im Viertelfinale der Champions League.
Arsenal kommt voran und verbessert sich, und das ist fair. Sie gingen los und zahlten 100 Millionen Pfund für Declan Rice, und er hat sie auf ein neues Niveau gebracht.
„Defensivstärke gibt Arsenal echte Chance in der Champions League“
Gary Neville lobt die Defensivstruktur von Arsenal während des Spiels gegen Manchester City und sagt, die gesamte Mannschaft habe sich zusammengetan, um einen Punkt mitzunehmen
Man muss sagen, dass William Saliba und Gabriel das beste Innenverteidigerpaar der Liga sind.
Sie sind so konstant und das wird durch die Tatsache unterstützt, dass sie konsequent zusammen spielen.
Schauen Sie sich Manchester City an, die beiden Innenverteidiger wechseln oft. Auch für Liverpool hat sich in letzter Zeit viel verändert. Wie oft hat der Partner von Ruben Dias bei City gewechselt? Das Gleiche gilt für Virgil van Dijk in Liverpool.
Aber bei Arsenal schaut Saliba nach links und sieht Gabriel, und Gabriel schaut nach rechts und sieht Woche für Woche Saliba. Das hilft den Verteidigern wirklich.
Was ihnen auch hilft, ist der Schutz, den sie aus dem Mittelfeld erhalten. Ob Declan Rice oder Jorginho oder beide, es sind zwei Mittelfeldspieler, die sehr diszipliniert und gut in dem sind, was sie tun. Sie rennen nicht nur über das ganze Spielfeld, sie spielen die Position auch sehr gut, genau wie Rodri bei City.
Ein Wort auch für Leute wie Jakub Kiwior und Ben White sowie für Torhüter David Raya, der nach seinem Wechsel von Brentford eine Weile brauchte, um sich einzuleben, aber in den letzten Monaten herausragend war. Sie sind äußerst solide.
Es war eine großartige Defensivleistung bei City und wenn man so eine solide Leistung sieht, muss man Arsenal eine Chance in der Champions League geben.
„Stadt bläst Teams nicht mehr weg“
Pep Guardiola glaubt, dass seine Mannschaft im Vergleich zu den Titelrivalen Liverpool und Arsenal auf höchstem Niveau spielt, aber Liverpool ist der Favorit auf den Titelgewinn
Bei all dem Gerede über die Aufstellung von Arsenal musste Manchester City mehr tun, um das Spiel zu gewinnen.
Für mich fühlte es sich nicht wie die Stadt an, die wir in den letzten Saisons gesehen haben. In der Vergangenheit hatte man, unabhängig von ihren Ergebnissen, das Gefühl, dass sie glaubten, sie könnten und würden eine Serie von 10 Siegen in Folge einfahren, wenn es nötig wäre.
Gary Neville glaubt, dass Manchester City immer noch gute Chancen hat, den Titel zu gewinnen, und erwartet, dass sie im Vorfeld weniger Fehler machen als ihre Rivalen
Dieses Selbstvertrauen habe ich gegen Arsenal nicht gesehen. Es fühlte sich an, als wollten sie einfach nicht riskieren, das Fußballspiel zu verlieren.
Sie blasen auch keine Teams mehr um. Sie gewinnen nicht mit großem Vorsprung, und das fordert seinen Tribut. Früher haben sie die Fallen übersprungen und sind innerhalb von 20 Minuten mit 4:0 in Führung gegangen, und dann konnten sie den Spielern eine Pause gönnen. Diese Minuten summieren sich für die Spieler und ich habe das Gefühl, dass es Auswirkungen hat.
Gary Neville war verblüfft über Erling Haalands Fehlschuss gegen Arsenal und Roy Keane beschrieb ihn als „Spieler der zweiten Liga“.
Außerdem jagen sie in dieser Saison nicht nur einer Mannschaft hinterher, wie sie es letztes Jahr mit Arsenal getan haben. Sie müssen sich erneut mit den Gunners und Liverpool mit zwei wirklich guten Fußballmannschaften auseinandersetzen.
Sie könnten dieses Wochenende gewinnen und Liverpool könnte im Old Trafford gegen Manchester United einen Fehler machen, aber wenn Arsenal nach Brighton geht und gewinnt, haben sie nichts gewonnen. Wenn man einer Mannschaft hinterherläuft, gewinnt man, sie verliert, und das ist eine Wende von sechs Punkten. Mit drei Teams im Mix kann man ein gutes Wochenende haben und nicht irgendwo hinziehen.
Auch das fordert seinen Tribut.
„Timing der Spiele entscheidend im Vorfeld“
Sowohl Arsenal als auch Manchester City machen nun Jagd auf Liverpool.
Die Dinge können sich ändern, aber sowohl Pep Guardiola als auch Mikel Arteta werden etwas besorgt sein. Liverpool trifft diese Wochenmitte in Anfield auf Sheffield United, und man würde mit einem leichten Sieg rechnen, da die Mannschaft von Jürgen Klopp ihre Tordifferenz verbessert.
Es ist ein weiteres Spiel, das wie im Flug vergeht, und da nur noch acht Minuten zu spielen sind, wird die Zeit langsam knapp.
Aber Timing und Druck werden in diesem Titelrennen eine große Rolle spielen.
Liverpool und Arsenal können Sheffield United bzw. Luton schlagen, und Manchester City kann in den nächsten beiden Spielen mit Siegen gegen Aston Villa und Crystal Palace antworten, und sie könnten punktgleich mit Liverpool sein – das in und – ein Spiel bestreiten würde – und oben, je nach Tordifferenz.
Roy Keane stimmt mit der Opta-Prognose überein, die Liverpool nach den Ergebnissen des Super Sunday als Favoriten auf den Sieg in der Premier League sieht. Die anderen Experten sehen nicht alle das gleiche Ergebnis
Arsenal könnte Luton deutlich schlagen, liegt aber bis zum Spiel gegen Brighton am Samstag um 17.30 Uhr auf dem dritten Tabellenplatz.
Es ist Wahnsinn und ich denke, wir werden diese Veränderungen im Laufe der Wochen aufgrund des Zeitplans und der Orte, an denen die Spiele stattfinden, weiterhin sehen. Bei jedem Spiel kommt es auf das Timing an.
Wenn Arsenal beispielsweise gegen Ende der Saison zu Manchester United wechselt, könnte United in einem Pokalfinale stehen und aus dem Rennen um die Champions-League-Plätze ausgeschieden sein. Arsenal könnte sie zum richtigen Zeitpunkt erwischen. Das Gleiche gilt für Everton am letzten Spieltag. Es könnte entweder das schwierigste oder das einfachste Spiel zum Saisonende werden, je nachdem, ob Everton um sein Überleben in der Premier League kämpft oder nicht.
Wer an einem Wochenende als Erster spielt, kann sich auch in einem Run-In als entscheidend erweisen.
„Liverpool ist jetzt die Mannschaft, die es zu schlagen gilt“
Es ist eine große, große Woche für alle drei Teams.
Natürlich würden Sie die Spiele von Liverpool und Arsenal diese Woche bevorzugen, aber ich glaube auch nicht, dass Manchester City einen Fehler macht. Dann könnte Manchester United am Wochenende Liverpool erneut schockieren, während man nie weiß, welches Brighton auftauchen wird. Sie könnten Arsenal leicht schockieren.
Liverpool ist jetzt die Mannschaft, die es zu schlagen gilt, aber am nächsten Sonntag steht ein großes Pokalfinale gegen Manchester United an. Wir haben gesehen, was passieren könnte, wenn die beiden Mannschaften im FA Cup aufeinandertreffen.
United wird dafür bereit sein. Sie wollen verhindern, dass Liverpool den Titel gewinnt. Kurz gesagt, es ist ihre Saison. Wenn sie dazu beitragen können, dass Liverpool nicht mehr den Titel gewinnt, werden die United-Fans begeistert sein.
Highlights vom Premier-League-Spiel zwischen Liverpool und Brighton
Für City, das drei Punkte hinter Spitzenreiter Liverpool liegt und über eine schlechtere Tordifferenz verfügt, fühlt es sich auch ein bisschen wie ein Saloon der letzten Chance an.
Es stehen einige knifflige Auswärtsspiele gegen Aston Villa und Crystal Palace an. Sie planen auch Reisen nach Brighton und den Spurs, was schwierig aussieht, aber wenn sie die nächsten Spiele unbeschadet überstehen, könnte es bei Liverpool und Arsenal zu Panik kommen.
Allerdings wird man sich des Gefühls nicht erwehren können, dass das Rennen um den Titel bis zum Ende der Saison immer weiter schwanken wird. Für die verbleibenden neun Spiele ist alles wunderbar vorbereitet und es wird auf Schritt und Tritt Spannung geben.
