Der ehemalige NBA-Spieler Pau Gasol wurde am Dienstagabend im Geiste mit seinem ehemaligen Teamkollegen und Freund Kobe Bryant wiedervereinigt, als die Lakers sein Trikot neben dem der Legende zurückzogen.
Gasol und Bryant haben alles zusammen geschafft, und ihre Nummern hängen jetzt Seite an Seite in der Arena der Lakers, als das ehemalige Center für Purple & Gold vor den Fans eine Träne vergoss.
Die Lakers haben Gasols Trikot Nr. 16 am Dienstagabend zurückgezogen und damit den vornehmen großen Mann geehrt, der die besten Spielzeiten seiner 18-jährigen NBA-Karriere mit Bryant in LA verbracht hat. Die Lakers erreichten nach Gasols Ankunft im Februar 2008 drei NBA-Finals in Folge und gewannen 2009 und 2010 Meisterschaften.
Die Lakers zogen den Vorhang herunter, um Gasols Nr. 16 zu enthüllen, die neben Bryants in der Crypto.com Arena hing, und der 42-Jährige, der an jeder Hand einen Meisterschaftsring trug, war sichtlich emotional, als er eine Träne wegwischte.
Er wurde von seinen Eltern, Frau und Kindern flankiert, und Bruder Marc – ein NBA-Champion mit der Toronto Raptors – sowie Lakers-Gouverneurin Jeanie Buss, Lakers-Vizepräsidentin für Basketballoperationen und General Manager Rob Pelinka.
Der Anlass wurde durch die Anwesenheit von Vanessa Bryant, Kobes Frau, noch herzerwärmender.
Das Trikot Nr. 16 des ehemaligen NBA-Spielers Pau Gasol wurde am Dienstag ausgemustert und wechselte zu Kobe Bryant
Der ehemalige Lakers-Star konnte die Tränen nicht zurückhalten, als das Team zur Halbzeit sein Trikot enthüllte
Der Anlass wurde noch herzerwärmender durch die Anwesenheit von Vanessa Bryant (Mitte_
Gasol, 42, war ein enger Freund von Kobe und steht Vanessa, 40, und ihren Töchtern – Natalia, 20, Bianka, 6, und Capri, 3 – zur Seite, seit Kobe und Gianna im Januar zusammen mit sieben anderen bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben kamen 26., 2020.
Die Feier war das erste Mal seit Kobes Gedenkfeier, dass Vanessa in die Crypto.com Arena zurückgekehrt war, als sie den engen Freund ihres verstorbenen Mannes ehrte.
Eine Vielzahl ehemaliger Teamkollegen von Gasol war ebenfalls anwesend, darunter Derek Fisher, Sasha Vujacic, LaMar Odom und Metta Sandiford-Artest.
Andere ehemalige Lakers kamen zum Spiel, darunter Kareem Abdul-Jabbar, Jordan Farmar, James Worthy und der langjährige Trainer Gary Vitti.
Jeder anwesende Fan erhielt ein kostenloses Nr. 16-Trikot, das vor dem Spiel über die Sitze in der Arena drapiert wurde.
„Ich denke, ich habe mein Bestes getan, um es wirklich anzunehmen und zu genießen, aber heute Abend übertrifft wirklich jeden Traum oder jede Erwartung, die ich hatte“, sagte Gasol vor dem Spiel, während er an jeder Hand einen Meisterschaftsring trug.
„Es bedeutet so viel, und offensichtlich mit Kobe da oben fügt es einfach etwas Bedeutungsvolles und Kraftvolles und Trauriges und Glückliches und Schmerzhaftes und Fröhliches hinzu. Es ist eine Menge Dinge.’
Gasols vielseitiges Spiel ergänzte Bryants Torgefährlichkeit perfekt, als Gasol beschloss, ein unterstützender Spieler für einen anderen Superstar zu sein, und die beiden schlossen auch eine tiefe Freundschaft außerhalb des Spielfelds, die bis zu Bryants Tod im Jahr 2020 andauerte.
Er wurde vor Fans, Teambesitzer, seiner Familie und Bruder Marc – einem NBA-Champion – geehrt
Gasol sprach in der Pause zwischen dem zweiten und dritten Viertel vor der Menge auf dem Center Court.
„Ich bin überwältigt, all die Gesichter hier zu sehen. Jeder, der im Gebäude ist, jeder, der von zu Hause aus zuschaut, ich möchte nur Danke sagen, dass ich mich so besonders fühle.
„Es war mir wirklich eine Ehre, dieses Trikot zu tragen, um für dieses Franchise zu spielen, diesem Team zu helfen und zu dieser Stadt beizutragen.
„Aber ich kann nicht weitermachen, ohne über die Person und das Gesicht zu sprechen, die ich nicht sehe. Der Bruder, der mich erhoben, mich inspiriert, mich herausgefordert hat, ein besserer Spieler zu sein, nur um insgesamt ein besserer Mann zu sein.
Die versammelte Menge begann, Kobes Namen zu singen, als Gasol fortfuhr: „Ich vermisse ihn so sehr, wie so viele von uns. Ich liebe ihn, ich wünschte, er wäre hier bei Gigi. Aber ich denke, er wird stolz sein und er freute sich auf diesen Moment. Also, ich liebe dich, Bruder.’
Vanessa hielt eine aufgezeichnete Rede, die gespielt wurde, um Gasol vorzustellen, und würdigte die enge Freundschaft ihres Mannes mit seinem ehemaligen Teamkollegen.
»Es ist mir eine Ehre, Ihnen heute Abend meinen lieben Freund Pau vorzustellen«, begann sie. ‘Pau war für Kobe als Teamkollege, als Mann und als Freund etwas Besonderes.
„Pablo, Kobe hat vorausgesagt, dass Sie und er zusammen in den Sparren sein würden. Hier ist ein kleines Video, das Sie sich ansehen sollten.“
Dann warf sie der Kamera einen Kuss zu, als der Clip zu einem Interview von Bryant aus dem Jahr 2018 schnitt, in dem er darauf bestand, dass Pau sein Trikot neben dem der Black Mamba hängen lassen würde.
Gasol wurde dann von der Menge in der Crypto.com Arena mit lang anhaltenden Standing Ovations belohnt, als er mit einer Hand auf seine Brust klopfte, während er in der anderen seine 2-jährige Tochter Elisabet Gianna hielt.
Seine Tochter wurde zu Ehren von Bryants Tochter Gianna benannt, die eines der Opfer des Hubschrauberabsturzes im Januar 2020 war, bei dem auch ihr Vater und sieben weitere ums Leben kamen.
Vanessa hielt eine aufgezeichnete Rede, die auf der großen Leinwand abgespielt wurde, um Gasol vorzustellen
Als Gasol vor etwas mehr als 15 Jahren zu den Los Angeles Lakers kam, verbannte der spanische Siebenfuß sein Ego, verdoppelte seine Arbeitsmoral und verwandelte sofort ein kämpfendes Team in Konkurrenten, die schließlich Meister wurden.
Die 17-malige NBA-Champion-Franchise zieht normalerweise nur die Anzahl der Spieler in die Hall of Fame zurück, und Gasol ist in diesem Jahr zum ersten Mal Finalist für die Ehre und hat gute Chancen, den Cut zu schaffen.
Gasol machte während seiner Zeit bei LA drei seiner sechs Karriere-All-Star-Teams und erzielte durchschnittlich 17,7 Punkte und 9,9 Rebounds pro Spiel.
„Die Aufregung, die Erwartung, die erhaltene Ehre, es ist einfach so groß, dass es schwer war, es wirklich aufzunehmen“, sagte Gasol. „Ich muss mich immer wieder daran erinnern, dass es eine Feier ist. Es ist großartig. Es ist wunderbar. Es ist einfach toll, dass du das in deinem Leben erleben kannst.“
Der 42-jährige Gasol sagte, er habe in den letzten Tagen Probleme gehabt, zu schlafen, während er angesichts der immer noch starken Erinnerungen an seine Jahre an der Westküste über die Ungeheuerlichkeit der Geste der Lakers nachdachte.
Das Team plante die Zeremonie für die Halbzeit des Spiels der Lakers gegen die Memphis Grizzlies.
Der 42-Jährige verbrachte die besten Saisons seiner 18-jährigen NBA-Karriere mit Kobe Bryant (R) in LA
Nachbildungen seines Trikots Nr. 16 wurden über die Sitze in der Crypto.com Arena drapiert
Jeder Fan, der am Spiel teilnahm, erhielt ein kostenloses Trikot, von dem viele sich entschieden, es zu tragen
Gasol entschied sich aus einem sehr guten Grund für den Rücktritt vom Lakers-Trikot am Dienstagabend: Er spielte seine ersten sieben NBA-Spielzeiten bei den Grizzlies, seinem ersten Team, nachdem er 2001 in die USA gezogen war.
Memphis tauschte Gasol im Februar 2008 gegen die Lakers, und der Deal veränderte beide Franchises.
Während Gasol und Bryant sofort eine dominante Partnerschaft bildeten, bekam Memphis ein Paket, das Gasols jüngeren Bruder Marc beinhaltete, der später 11 weitgehend hervorragende Spielzeiten bei den Grizz’ hatte.
Gasol war erst der zweite spanische Spieler in der NBA-Geschichte und er glaubt, dass seine lange, erfolgreiche Karriere dazu beigetragen hat, das Klischee des „weichen“ europäischen Spielers auszulöschen.
Gasol stellte fest, dass drei Europäer jetzt wohl die drei besten Spieler der Liga sind: Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic und Luka Doncic.
»Ich bin stolz, das zu sehen«, sagte Gasol. „Das inspiriert nicht nur europäische Kinder, sondern Spieler auf der ganzen Welt. Geben Sie sich eine Chance, wenn Sie es wirklich wollen. Es war großartig zu sehen, wie das Spiel weltweit wächst.“
Gasols Trikot stellt die 13. Nummer dar, die von den Lakers zurückgezogen wurde, um 12 Spieler zu ehren. Bryants frühe Karriere Nr. 8 und späte Karriere Nr. 24 sind beide im Ruhestand.
Jimmy Butler stellte sicher, dass er in der Crypto.com Arena vorfuhr, um seinen ehemaligen Teamkollegen von Chicago Bulls zu ehren.
„Ich bin natürlich wegen Pau hier! Herzlichen Glückwunsch an meinen Bruder Pau. Ich liebe dich Mann. Sehr verdient, Hall-of-Fame kommt bald“, sagte Butler.
