Es fühlte sich an wie eine Explosion. Dann ratterte das Flugzeug, die Sauerstoffmasken fielen herunter und die Lichter flackerten. Ein weißer Dampf peitschte durch die Kabine. Einige Leute schrien. Andere waren desorientiert.
So begannen die erschütternden Minuten an Bord des Alaska-Airlines-Fluges 1282, als zehn Minuten nach dem Start in Portland, Oregon, am Freitagabend ein türgroßer Teil im hinteren Teil des Flugzeugs explodierte, was einige Passagiere zunächst verwirrte, andere völlig verwirrte verängstigt.
„Das erste, was ich dachte, war: ‚Ich werde sterben’“, sagte Vi Nguyen, 22, ein Passagier aus Portland.
Nicholas Hoch, 33, saß auf 12A, einem Fensterplatz nahe der Vorderseite der Boeing 737 Max 9. Er versuchte, ruhig zu bleiben. Dennoch begann er, SMS an seine Mutter und seine Freundin zu schreiben. Im Flugzeug sei etwas nicht in Ordnung, sagte er ihnen und fügte hinzu: „Ich liebe euch.“
Der Flug mit 171 Passagieren und sechs Besatzungsmitgliedern begann ganz normal. Auf dem Weg nach Ontario, Kalifornien, hatte es zunächst etwa 20 Minuten Verspätung, um die Enteisung zu ermöglichen, sagte Herr Hoch, ein Architekt, der zur Familie seiner Freundin flog.
Er verbrachte die Verzögerung damit, sich in seine Komfortzone vor dem Abflug zu begeben, seine Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung aufzusetzen und sich einen Podcast über Tokio anzuhören, bevor er in ein paar Tagen nach Japan reiste.
Laut FlightAware, einer Website zur Flugverfolgung, startete Flug 1282 um 17:07 Uhr in Portland. Es stieg auf eine Höhe von etwa 16.000 Fuß und flog etwa 440 Meilen pro Stunde.
Dann kam der Boom. Für andere ein Knall. Vicki Kreps, 56, eine Krankenschwester aus Vancouver, Washington, die mit ihren beiden Enkelkindern Brady, 7, und Brynlee, 5, in Reihe 19 saß, sagte, sie hätten eine deutliche Verschiebung nach vorne auf ihren Sitzen und dann die Dekompression der Luft gespürt in ihren Ohren. Sie half dabei, Brynlees Sauerstoffmaske aufzusetzen, während Brady sich selbst seine aufsetzte.
„Wir hatten definitiv das Gefühl, dass wir schnell abstiegen“, sagte Frau Kreps.
Evan Smith, ein 72-jähriger Anwalt, sagte, er habe begonnen, „düsteres, rauchiges Zeug“ in der Kabine herumwirbeln zu sehen.
Herr Hoch schaute auf und sah, wie die Haare der Passagiere zurückgeweht wurden. „Ich kann es am besten so beschreiben, als würde man einen CO2-Kanister durchstechen und dieser Dampf entweicht aus dem Kanister“, sagte er.
„Aber wir waren in diesem Kanister.“
Ein Moment der Hysterie brach aus, als ein paar Leute aufstanden, zeigten und schrien, dass hinten ein Loch sei.
Es sei in Reihe 26 gewesen, sagten die Luftfahrtbehörden am Samstag auf einer Pressekonferenz. Niemand saß am Fenster und auf dem Mittelsitz. Doch nach der „raschen Dekompression“ der Kabine waren die Kopfstützen zweier benachbarter Sitze sowie die Rückenlehne eines Sitzes verschwunden.
Die Ermittlungsbehörden sind immer noch auf der Suche nach dem fehlenden Teil, dem sogenannten Türstopfen, da dieser das abdeckt, was bei anderen Flugzeugmodellen manchmal als Notausgang dient. Am Samstag sagten sie, sie glaubten, der Türstopfen sei irgendwo in einem Viertel außerhalb von Portland, in der Nähe der Interstate 217.
Nachdem es weggeflogen war, sei eine Frau in die Nähe der Vorderseite des Flugzeugs gegangen und habe gesagt, jemandem sei das Hemd vom Leib gerissen worden, sagte Herr Hoch. Er sagte auch, die Leute hätten ihm erzählt, sie hätten Besitztümer wie ihr Telefon oder ihre Ohrhörer verloren.
Flugbegleiter machten Durchsagen, in denen sie die Passagiere aufforderten, sich hinzusetzen und sitzen zu bleiben. Aber Elizabeth Le, 20, eine Freundin von Frau Nguyen, sagte, sie seien wegen des Windes, der durch das Flugzeug peitschte, schwer zu hören.
In der Kabine breitete sich Verwirrung aus, und diejenigen, die vorne saßen, wussten nicht, was hinter ihnen geschah, sagte Herr Hoch.
Frau Le sagte, ein Junge und seine Mutter saßen in der Nähe des fehlenden Abschnitts. Flugbegleiter halfen ihnen wenige Minuten später, auf die andere Seite des Flugzeugs zu wechseln, sagte sie. Der Junge schien sein Hemd verloren zu haben und seine Haut sah rot und gereizt aus, fügte sie hinzu.
„Es war ehrlich gesagt schrecklich“, sagte Frau Le. „Ich wäre fast zusammengebrochen, aber mir wurde klar, dass ich ruhig bleiben musste.“
Herr Hoch sagte, er habe eine Reihe von Emotionen gespürt. Er hielt seinen Kopf auf einer Drehbewegung und blickte ständig hin und her. Die Frau neben ihm war in Tränen aufgelöst. Sie fragte ihn, ob er ihre Hand halten würde, er sagte, und er tat es.
Aber insgesamt seien alle relativ „unheimlich ruhig“ gewesen, sagte Herr Hoch, obwohl er hinzufügte, dass einige „im Stillen ausflippten“.
Herr Smith, der nach einem Besuch seiner Tochter und seines Schwiegersohns in Portland in sein Haus in Murrieta, Kalifornien, zurückkehrte, sagte, seine frühere Erfahrung als Militärpolizist habe ihn gelehrt, dass es wichtig sei, einen kühlen Kopf zu bewahren. Er hatte das Gefühl, dass das Flugzeug robust genug war, um zu landen.
Der Flug flog zurück nach Portland. „Das Flugzeug war stabil. Es zitterte nicht, es machte keine seltsamen Manöver, es flog einfach ruhig“, sagte er. „Zu diesem Zeitpunkt war ich sicher, dass das Flugzeug in Ordnung war und wir gut landen würden.“
Frau Kreps sagte, dass die Flugbesatzung den Leuten geholfen habe, gelassen zu bleiben. „Ich bin super beeindruckt von Alaska und wie sie mit dieser Situation umgegangen sind“, sagte sie.
Passagiere sagten, dass nach der Landung des Flugzeugs um 5:27 Uhr Sanitäter an Bord seien. Ein Mann, der in der Reihe direkt hinter dem Loch saß, sagte, er habe sich am Fuß verletzt, aber keine größeren Verletzungen erlitten.
In einem Video, das Frau Le vom Flug aufgenommen hat, ist zu hören, wie Passagiere nach der Landung klatschen.
„Oh mein Gott“, sagt einer im Video.
John Yoon, Victoria Kim, Orlando Mayorquin, Niraj Chokshi, Mark Walker Und Johnny Diaz hat zur Berichterstattung beigetragen. Susan Beachy hat zur Forschung beigetragen.
