Papst Leo hat am Samstag auf seiner viertägigen Frankreich-Reise den bisherigen Höhepunkt gefeiert. Eine geschätzte Menge von 700.000 Menschen versammelte sich in Paris zu einer Open-Air-Messe auf der Place de la Concorde, nachdem der aus den USA stammende Pontifex im Papamobil über die Champs-Élysées gefahren war.
Papst Leo begeistert Hunderttausende auf den Champs-Élysées
Die französische Hauptstadt erlebte am Samstag eine große religiöse Versammlung. Entlang der rund zwei Kilometer langen Prachtstraße von der Place de la Concorde bis zum Arc de Triomphe drängten sich nach Angaben des Vatikans schätzungsweise 700.000 Menschen, um einen Blick auf das Kirchenoberhaupt zu erhaschen. Jubelrufe wie Leo, Leo und Long live the Pope hallten durch die Straßen, während der Papst im offenen Popemobile unterwegs war und wiederholt anhielt, um Kinder zu segnen und Menschen mit Behinderungen zu grüßen, wie Reuters berichtete.
Menschenmengen drängten sich an den Absperrungen, um einen Blick auf Leo zu erhaschen, während er in einem offenen Papamobil vorfuhr, und Rufe wie „Leo, Leo“ sowie Long live the Pope
schallten die etwa 1,2 Meilen (2 km) lange, baumgesäumte Prachtstraße von der Place de la Concorde bis zum Arc de Triomphe entlang.
Unter den Gläubigen, die bereits Stunden vor Beginn der Zeremonie die abgeriegelten Zugänge zur Place de la Concorde umlagerten, herrschte große Begeisterung. Schon Stunden zuvor war dort kein Durchkommen mehr.
Politische Prominenz und strikte Laizität in Frankreich
Während Staatspräsident Emmanuel Macron der Messe fernblieb – begründet wurde dies mit der strikten Trennung in Frankreich von Kirche und Staat – nahmen zahlreiche andere Spitzenpolitiker an dem Gottesdienst teil. Unter den Gästen befanden sich auch zahlreiche hochrangige französische Politiker wie Premierminister Sébastien Lecornu sowie die rechte Politikerin Marine Le Pen, die im kommenden Jahr für das Präsidentenamt kandidieren möchte. Dafür war seine Frau Brigitte dabei. Der in den USA geborene Papst hält sich seit Freitag zu einem Besuch in Frankreich auf. Am Samstag besuchte Leo zunächst ein Sozialzentrum. Dabei besuchte Papst Leo die Maison Bakhita centre, eine Organisation supporting refugees, where he met migrants und praised its work for inviting people to see those who are invisible
. Später kam er mit Erwachsenen zusammen, die sich erst kürzlich hatten taufen lassen. Er forderte sie auf, sich in ihrem Glauben an Christus durch nichts irritieren zu lassen und diesen auch aktiv weiterzugeben.
Taufzahlen und gesellschaftlicher Wandel
Gemäß den Zahlen der französischen Bischofskonferenz ließen sich in diesem Jahr bisher 13.000 erwachsene Personen in Frankreich taufen, was einer Verdreifachung im Vergleich zum Wert von vor zehn Jahren entspricht. Allerdings hat sich die Zahl der Kindertaufen seit dem Jahr 2000 mehr als halbiert. Zwar sind die Katholiken in dem 69-Millionen-Einwohner-Land weiterhin die größte religiöse Gruppe in Frankreich. Der Anteil der Muslime hat in den vergangenen Jahren aber deutlich zugenommen. Viele bekennen sich überhaupt nicht mehr zu einer Religion. In Frankreich gilt – bis auf einige Regionen im Osten – eine strikte Trennung von Kirche und Staat. Trotzdem ist die Begeisterung für den Besuch des Papstes groß.
Nach dem Ende der Aktivitäten in Paris geht es am späten Nachmittag weiter in den Marien-Wallfahrtsort Lourdes im Südwesten des Landes. Letzte Station wird am Montag Metz sein, unweit der deutsch-französischen Grenze.
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