Panthers-Trainer Ivan Cleary hält bei der Preisverleihung des Clubs eine Rede voller F-Bomben

Im Zusammenhang mit einer Rückkehr zu den Panthers im folgenden Jahr veröffentlichte Cleary bekanntlich eine Erklärung, in der er erklärte, er „beabsichtigt, diesen Vertrag einzuhalten“ und bei den Tigers zu bleiben.

Weniger als drei Monate später war er weg und kehrte nach Penrith zurück, und Cleary erwähnte während seiner überaus unterhaltsamen Rede einen Kaffee, den er mit dem Vorsitzenden der Panthers, Dave O’Neill, getrunken hatte.

„Er sah mir einfach direkt in die Augen und sagte: ‚Kumpel, willst du zurückkommen?‘“, beginnt Cleary.

“Ich sagte Hey?’

„Er sagte: ‚Willst du zurückkommen und die Panthers trainieren?‘“

„Und ich dachte nur ‚verdammt ja‘.“

Das war ein Vorgeschmack auf das Kommende, als der Raum in Gelächter, Schreie und Jubel ausbrach.

Cleary erinnerte sich dann an das Grand Final 2020, als er äußerst zuversichtlich war, dass seine Mannschaft für die Melbourne Storm viel zu stark sein würde.

„Wir gingen in diesem Jahr ins große Finale und dachten: ‚Scheiße, niemand kann uns schlagen‘“, erinnerte er sich.

„Wie sich herausstellte, hat uns der Melbourne Storm in dieser Nacht in den Arsch getreten.

„Aber sie haben uns an diesem Abend eine Lektion erteilt.

„Sie haben uns eine Lektion darüber erteilt, was es braucht, um große Spiele zu gewinnen.“

Penrith reagierte auf die bestmögliche Art und Weise auf diese Enttäuschung.

Als die Panthers im darauffolgenden Jahr ins Endspiel zurückkehrten, errangen sie einen 14:12-Sieg über South Sydney, um ihre Dynastie richtig in Gang zu bringen und eine 18-jährige Durststrecke zwischen den Premierships zu überwinden.

Anschließend besiegte Penrith Parramatta mit 28:12 und sicherte sich damit den Titel in Folge, bevor am vergangenen Wochenende der absolute Comeback-Sieg gegen die Broncos gelang.

Cleary war verzweifelt bestrebt, den Spielern Anerkennung für ihre Fähigkeit zu zollen, auf Widrigkeiten zu reagieren.

„Was man nicht gesehen hat, waren die vielen Stunden des Trainings“, sagte er über das Comeback in Brisbane.

„Nicht nur körperliches Üben, wie sie spielen, sondern auch mentales Üben, mentale Proben.

„Wenn sie am Boden liegen, wird man, wenn man versteht, Zweifel an den Spielen haben.

„Ich habe noch nie erlebt, dass eine Mannschaft nach einem so großen Rückstand aufholen musste und trotzdem keinen Schritt von unserer Spielweise abweicht.

„Es gab kein zufälliges Chip-and-Chasing oder Entladen aus dem Arsch oder so etwas.

„Diese Spieler sind verdammt großartig. Ich möchte nur, dass jeder sie feiert.“

Er hatte auch eine denkwürdige Schlusszeile vorbereitet, in der er sich sowohl auf Star Wars als auch auf die Pläne seines Teams für 2024 bezog.

„In diesem Sinne, möge der Vierte mit dir sein.“