Mit einer Höhe von mehr als 50 cm (20 Zoll) ist diese bemerkenswerte neue Art Cyathophycus balori ist das größte bekannte Mitglied seiner Gattung Cyathophycusund einer der größten Schwämme der Ordnung Reticulosa.
Cyathophycus balori. Bildnachweis: Botting et al., doi: 10.1016/j.geobios.2023.07.004.
„Cyathophycus ist eine der am weitesten verbreiteten Schwammgattungen des Ordoviziums und Silurs und wurde in der gesamten Iapetus-Region und vorläufig auch in Böhmen nachgewiesen“, sagten der leitende Autor Dr. Eamon Doyle, ein Geologe für den Burren and Cliffs of Moher UNESCO Global Geopark, und Kollegen .
„Die Gattung war in küstennahen Meeresumgebungen vom mittleren Ordovizium bis zum mittleren Devon weit verbreitet, wurde jedoch bisher nicht in späteren Gesteinen nachgewiesen.“
Genannt Cyathophycus baloriDie neu identifizierte Art lebte im Karbon vor etwa 315 Millionen Jahren.
Als er lebte, hatte der vasenförmige Schwamm an der Oberseite eine kreisförmige Öffnung, die von einem Ring aus wimpernartigen Strukturen umgeben war.
Es hätte den Blumenkorbschwämmen der heutigen Venus ähnelt, die im Pazifischen Ozean vorkommen und häufig in Dokumentarfilmen über die Tierwelt der Tiefsee vorkommen.
„Dies ist ein außergewöhnlich großes Beispiel einer Art fossiler Schwämme, die bisher nur aus viel älteren Gesteinen anderswo auf der Welt bekannt war“, sagte Dr. Doyle.
„Es ist die erste Aufzeichnung dieser Art von fossilem Schwamm aus Irland und seine hervorragende Erhaltung ist höchst ungewöhnlich.“
Die Exemplare von Cyathophycus balori wurden im Kilkee Cyclothem der Namurian Central Clare Group der Grafschaft Clare, Irland, gesammelt.
„Der Schwamm bestand ursprünglich aus einem rechteckigen Netzwerk winziger Kieselsäurenadeln, die von einer dünnen organischen Membran zusammengehalten wurden“, sagte Dr. Doyle.
„Wenn sie sterben, zerfallen sie normalerweise schnell, und oft sind nur vereinzelte Überreste der Spicules als Fossilien erhalten, daher war ich erfreut, diese weitgehend intakten Exemplare zu finden.“
„Das hervorragend erhaltene Fossil stammt aus einer Zeit, als sich der Atlantische Ozean noch nicht einmal zu bilden begann und das, was wir heute County Clare nennen, Teil eines früheren Meeres in der Nähe des Äquators war.“
„Entdeckungen wie diese helfen uns, das Bewusstsein für das wunderbare geologische Erbe zu schärfen, das wir hier in der Grafschaft Clare vor unserer Haustür haben, und eine neue Generation von Paläontologen, das heißt Geologen, die sich auf die Erforschung von Fossilien spezialisiert haben, zu ermutigen, die Stätte zu besuchen und mehr darüber zu erfahren.“ einzigartige Geologie der Westküste Irlands.“
„Ich war erstaunt über die Größe und den hervorragenden Erhaltungszustand dieses Fossils. Das war völlig unerwartet“, sagte Erstautor Dr. Joseph Botting, Forscher am Amgueddfa Cymru-Museum Wales und am Nanjing Institute of Geology and Paleontology.
„Dieser Fund bietet wichtige Einblicke in die Evolution von Schwämmen und wie einige Arten in Nischenumgebungen überleben können, in denen nur wenige andere Arten leben können.“ Es ist außergewöhnlich, so große und intakte Exemplare zu finden.“
„Dies ist ein wunderbarer Fund und erinnert uns daran, dass es immer noch neue und interessante Fossilien zu finden gibt, die uns helfen, die Geschichte des Lebens auf der Erde zu verstehen“, sagte Co-Autorin Dr. Lucy Muir, Forscherin am Amgueddfa Cymru-Museum Wales .
Der Artikel des Teams wurde in der Oktoberausgabe 2023 der Zeitschrift veröffentlicht Geobios.
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Joseph P. Botting et al. 2023. Ein übergroßer, spät erhaltener Reticulosan-Schwamm aus dem Karbon Irlands. Geobios 80:1-13; doi: 10.1016/j.geobios.2023.07.004
