Eine Schlägersportart, die Elemente aus Tennis und Squash vereint, sorgte letztes Jahr in den USA für Aufsehen. Und nein, wir reden hier nicht über Pickleball – wir reden über Padel.
Von den New York Yankees über schwedische NHL-Spieler und Daddy Yankee bis hin zum ehemaligen MLS-MVP Sebastian Giovinco hat Padel eine Menge prominenter Investoren gesehen. Es hat auch eine professionelle Liga ins Leben gerufen und Weltstar-Athleten wie Juan Martín Díaz (14 Jahre lang Nr. 1 der World Padel Tour) nach Amerika gebracht.
Die Ursprünge von Padel reichen bis in die 1960er Jahre in Mexiko zurück. Seitdem hat sich der Sport in Europa einen bedeutenden Platz erobert. Nach Angaben der FIP (International Padel Federation) betreiben über 25 Millionen Menschen diesen Sport in mehr als 90 Ländern weltweit. Spanien hat mehr als 6 Millionen aktive Padel-Spieler und mehr als 20.000 Padel-Plätze und ist damit nach Fußball die zweitbeliebteste Sportart dort.
Dieses Wachstum wird durch eine Mischung aus Zugänglichkeit und sozialer Attraktivität vorangetrieben. Padelplätze benötigen weniger Platz als Tennisplätze und lassen sich daher leichter in städtische Umgebungen integrieren. Die Einfachheit und das Doppelformat des Sports sprechen unterschiedliche Altersgruppen und Leistungsniveaus an.
Der Sport gelangte erstmals über private Vereine auf den US-Markt. Der mexikanische Unternehmer Santiago Gomez eröffnete 2022 nach der Pandemie das Padel Haus in New York. „Pickleball hatte in den USA Aufwind, weil die Profiliga schnell ins Leben gerufen wurde und Berühmtheiten wie Tom Brady und Mark Cuban Teams kauften“, sagte Gomez, der CEO und Gründer von Padel Haus, Anfang des Jahres in einem Videoanruf. „Aber ich denke, heute liegt die Chance im Padel.“
Innerhalb eines Jahres eröffnete Gomez zwei weitere Clubs in New York, einen in Dumbo und einen zweiten in Williamsburg. Es gibt private Padelclubs, die nicht mit Padel Haus verbunden sind, in Florida, Texas, Kalifornien, Nevada, Arkansas, Pennsylvania und Oklahoma.
Im Mai startete Nordamerikas erste professionelle Padel-Liga, PPL, ihre Eröffnungssaison in Tampa mit sieben Teams im Besitz globaler Berühmtheiten und Profisportler, darunter die schwedischen NHL-Spieler Filip Forsberg, Jacob Markström, Mattias Ekholm und Anders Nilsson sowie der ehemalige MLS-MVP Sebastian Giovinco.
Die Liga wurde vom ehemaligen Profi-Tennis- und Padelspieler Marcos del Pilar und dem Anwalt Keith Stein mitbegründet und hat seit dem Abschluss ihrer ersten Saison drei Franchises hinzugefügt: Daddy Yankees Florida Goats sowie die Houston Volts und New York Atlantics. „Wir führen offene Gespräche mit weiteren Gruppen, um möglicherweise im Jahr 2024 mehr Teams zum Wettbewerb zu bewegen“, sagte del Pilar in einer E-Mail.
Nach Angaben der Liga erzielen neue Franchises Umsätze im siebenstelligen Bereich. „Einige der ursprünglichen Eigentümer haben den Wert bereits um das Fünffache gesteigert“, sagte del Pilar.
Aber steigende Teambewertungen sind nur eines von vielen Zielen der Liga. PPL geht davon aus, dass der Sport in den USA explodieren wird, ähnlich wie Pickleball. „Mittlerweile gibt es in den USA 300 Padel-Plätze, darunter öffentliche und private“, sagte del Pilar. „Die Zahl der Padelplätze soll sich bis 2024 verdoppeln.“
Die Pro Padel League repräsentiert nicht das einzige amerikanische Interesse an diesem Sport. Yankee Global Enterprises, die Holdinggesellschaft der Steinbrenner-Familie, gab bekannt, dass sie im März eine Kapitalbeteiligung am A1 Padel-Turnier erwirbt. A1 wurde 2020 von Fabrice Pastor, einem in Monte Carlo ansässigen Geschäftsmann, gegründet und fügte im Jahr 2022 erstmals Ike S. Franco, den Gründer der Markenmanagementgruppe Infinity Global und Partner der New York Yankees, als Aktionär und Kapitalpartner hinzu , A1 Padel veranstaltete sein erstes Turnier im New Yorker Central Park.
A1 konkurriert mit Premier Padel, unterstützt von Qatar Sports Investments (QSI). Im August erwarb Premier Padel die World Padel Tour, die älteste professionelle Padel-Tour der Welt. Die neue Premier Padel-Tour mit einem Preisgeld von mehr als 500.000 US-Dollar startet im Jahr 2024.
Das Wachstum von Padel in den USA steckt noch in den Kinderschuhen und die breite Anerkennung des Sports ist begrenzt. Aber laut del Pilar werden in der nächsten Saison viele der weltbesten Padelspieler der Liga beitreten, darunter Pablo Lima (ehemalige Nr. 1), Juan Martín Díaz (Nr. 1 seit 14 Jahren) und Fede Chingotto (aktuelle Nr. 7). ), Miguel Lamperti (ehemalige Nr. 2) und die Zwillinge Mapi und Majo Sánchez Alayeto (ehemalige Nr. 1).
„Wir werden an beiden Küsten sein, um Padel dorthin zu bringen, wo das größte Publikum ist. Miami, New York, Orlando, Las Vegas, San Diego und Los Angeles sind Städte mit einer großen Prognose für 2024“, sagte del Pilar.
