Aber diese Denkweise scheint nicht diejenige zu sein, die Orioles-General Manager Mike Elias nach der beeindruckenden regulären Saison seines Teams und dem plötzlichen Ausscheiden aus den Playoffs vertreten hat.
„Ich denke, es gibt Leute, die sagen würden, man solle keine Schlussfolgerungen daraus ziehen, aber ich tue es“, sagte Elias. „Ich denke, es ist gesund für uns, Verantwortung zu übernehmen. Wir wurden heftig und schnell gefegt. Es waren Löcher erkennbar. Es liegt in meiner Verantwortung, uns nächstes Jahr in eine bessere Position zu bringen.“
„Gebe ich dem Glück die Schuld dafür, dass wir nicht vorankommen?“ er fügte hinzu. “Nein, ich weiß nicht.”
Was seiner Meinung nach schuld ist oder zumindest in diesem Winter behoben werden muss, ist Pitching.
„Wir würden wirklich gerne unsere Rotation und dann auch das hintere Ende des Bullpen verbessern [Félix] Bautista raus“, sagte Elias. „Ob das in Form einer Verpflichtung als Free Agent oder eines Tausches geschieht, weiß ich noch nicht. Ich nehme zur Kenntnis, dass es derzeit viele Teams gibt, die sich dafür einsetzen, daher scheint es an beiden Fronten ein sehr wettbewerbsintensiver Markt zu sein.“
Insbesondere der hohe Wettbewerbscharakter des diesjährigen Starter-Pitching-Marktes war Gegenstand der General Manager Meetings dieser Woche. Agent Scott Boras sagte, mindestens sieben Teams hätten ihm mitgeteilt, dass sie mindestens zwei glaubwürdige Starter hinzufügen wollen, und obwohl er ein großes finanzielles Interesse daran habe, diese Erzählung zu verbreiten, scheint es, dass der Markt ohne öffentliches Anfeuern ziemlich wettbewerbsfähig wäre. Die verfügbaren Top-Namen beginnen mit Shohei Ohtani, der erst 2025 pitchen kann, und reichen bis zum 25-jährigen japanischen Topspieler Yoshinobu Yamamoto und dem National League Cy Young-Favoriten Blake Snell, von denen beide voraussichtlich neunstellige Verträge unterzeichnen werden. Selbst weniger erfolgreiche Optionen wie Jordan Montgomery und Sonny Gray scheinen große Deals zu erzielen.
Baltimore-Besitzer John Angelos war in Elias‘ Amtszeit nicht gerade geneigt, große Ausgaben zu tätigen, aber bis jetzt hatte er auch kein Team, das so aussah, als wäre es nur einen teuren Stern von der legitimen Teilnahme an der World Series entfernt. Nun, er könnte es tun.
„Ich könnte eine Menge Klischees herunterrattern“, sagte Elias, als er gefragt wurde, ob die Orioles an der Spitze des Free-Agent-Pitching-Marktes mitspielen würden. „Aber wir werden unser Bestes tun, um verantwortungsvolle Investitionen zu tätigen.“
Die Orioles gewannen das mit Schwergewichten besetzte AL East mit einer Rotation, die größtenteils auf jungen Startern basierte. Kyle Bradish etablierte sich als legitimes Ass. Der erst 23-jährige Rookie Grayson Rodriguez sah zeitweise wie einer aus. Dean Kremer und Tyler Wells sowie DL Hall, die gegen Ende der Saison im Bullpen beeindruckten, haben alle ihre Fähigkeit unter Beweis gestellt, in der Mitte der Rotation zu stehen oder besser, wenn sie gesund bleiben können. Auch John Means dürfte nach der Operation bei Tommy John im nächsten Jahr wieder in voller Stärke sein. Die Orioles könnten, wenn sie wollten, versuchen, Spieler aus der Mitte der Rotation hinzuzufügen und auf Bradish und Rodriguez setzen, um weiterhin erfolgreich zu sein. Aber Elias sagte, dass er denkt, dass die Ergänzung um sie den beiden jungen Startern ermöglichen wird, so stark zu wachsen, wie es das Vertrauen auf sie erzwingen könnte.
„Ich erwarte sehr, dass sie auf ihren guten Jahren aufbauen werden. Sie sind beide supertalentiert und haben auch einen guten Kopf auf den Schultern, was wichtig ist“, sagte Elias. „Ich denke, wir wollen sie auf jede Art und Weise entlasten.“
Ein Bereich, der, wenn überhaupt, keine großen Investitionen erfordert, ist die talentierte junge Kohorte von Positionsspielern der Orioles. Diese Gruppe ist so groß, dass die Leute in der Organisation glauben, dass der wahrscheinliche AL-Rookie des Jahres dieses Jahres, Gunnar Henderson, nicht einmal der beste Infielder in einem System ist, das den Top-Teenager Jackson Holliday wahrscheinlich noch vor Ende des Jahres 2024 in die großen Ligen befördern wird . Sie verfügen über eine so große Positionsspieltiefe, dass sie es sich leisten könnten und vielleicht auch müssten, Schlüsselelemente ihres AL-Meisterschaftsteams abzugeben, nur um Platz für die jüngeren, billigeren und potenziell höheren Spieler zu schaffen.
Jorge Mateo und Ramon Urías zum Beispiel sind immer noch schiedswürdig, aber sie werden wahrscheinlich keine regelmäßigen Angriffe finden, da Henderson, Jordan Westburg und Ryan Mountcastle im Innenfeld etabliert sind und Holliday und andere Top-Nachwuchskräfte auf dem Weg sind. Und man könnte argumentieren, dass die Orioles auch Außenfeldoptionen haben. Anthony Santander, der sich zu einem regulären 30-Homer-Kandidaten entwickelt hat, als die Orioles um ihn herum auftauchten, ist nach 2024 ein Free Agent. Cedric Mullins, der stille Grundpfeiler des Franchise während seines Übergangs, tritt in sein vorletztes Jahr ein Schlichtungsfähigkeit und wird mit ziemlicher Sicherheit einer der bestbezahlten Orioles im Jahr 2024 werden. Der bewährte Austin Hays befindet sich in der gleichen Lage. Mit Colton Cowser und Heston Kjerstad und anderen gehen die Orioles davon aus, dass sie auf dem Weg auch Möglichkeiten haben, diese Veteranen zu ersetzen.
Es ist ein Beweis für Elias und sein Front Office sowie für den Zustand des Minor-League-Systems der Orioles, dass sich dort ein Stau bildet. Jetzt liegt es an ihnen, sich mit den unangenehmen Entscheidungen auseinanderzusetzen, die auf sie zukommen. Einige davon könnten ihnen dabei helfen, die gewünschte Platzierung zu erreichen, so schwierig es auch sein mag, sich von Veteranen oder vielversprechenden Interessenten zu trennen.
„Es gefällt uns, all diese guten Spieler zu haben. Es juckt mich nicht, sie alle loszuwerden. Aber wie jedes Front Office werden wir Geschäfte von Fall zu Fall nach ihren Vorzügen bewerten“, sagte Elias. „Es gibt niemanden in der Organisation, den wir im Moment einfach über Bord werfen wollen. Es kommt nur auf die Rendite an.“
