Oprah verlässt den Vorstand von Weight Watchers

Oprah Winfrey sagte, sie trete aus dem Vorstand von Weight Watchers zurück, nur wenige Monate nachdem sie an die Öffentlichkeit geraten hatte, ein Medikament zur Gewichtsreduktion einzunehmen.

Der Unterhaltungsmogul ist seit seinem Beitritt zum Vorstand im Jahr 2015 die prominenteste Sprecherin von Weight Watchers und hilft dem Unternehmen dabei, der Konkurrenz durch andere Abnehmunternehmen standzuhalten, während es gleichzeitig eine breitere Diskussion über Fettleibigkeit und Ernährung eröffnet.

Ihre Unterstützung von Weight Watchers – sie sagte, sie habe mithilfe des Punktesystems des Unternehmens 40 Pfund abgenommen – habe viele andere davon überzeugt, sich anzumelden, sagten Analysten.

Die Ankündigung brachte die Weight Watchers-Aktie ins Trudeln, wobei die Aktie im frühen Handel am Donnerstag um 25 Prozent einbrach.

Das Unternehmen teilte am Mittwoch in einer Sondermitteilung bei der Securities and Exchange Commission mit, dass Frau Winfrey dem Vorstandsvorsitzenden mitgeteilt habe, dass sie sich im Mai nicht mehr zur Wiederwahl stellen werde, womit eine fast neunjährige Amtszeit im Vorstand abgeschlossen sei.

„Ihre Entscheidung war nicht das Ergebnis einer Meinungsverschiedenheit mit dem Unternehmen in Bezug auf die Geschäftstätigkeit, Richtlinien oder Praktiken des Unternehmens“, sagte Weight Watchers in der Akte.

Frau Winfrey, die seit Jahrzehnten eine dominierende Figur in den Diskussionen über Gewicht und Diät im Land ist, gab im Dezember bekannt, dass sie ein Medikament zur Gewichtsreduktion einnahm.

„Die Tatsache, dass es ein ärztlich anerkanntes Rezept gibt, um mein Gewicht zu kontrollieren und gesünder zu bleiben, fühlt sich zu meinen Lebzeiten wie eine Erleichterung, wie eine Erlösung, wie ein Geschenk an und nicht etwas, hinter dem ich mich verstecken und noch einmal lächerlich machen kann“, sagte sie dem People Magazine.

In einer Erklärung des Unternehmens vom Donnerstag sagte Frau Winfrey, dass sie beabsichtige, die Geschäftsführerin von Weight Watchers, Sima Sistani, weiterhin dabei zu beraten, „das Gespräch über die Anerkennung von Fettleibigkeit als chronische Erkrankung zu intensivieren“.

Ein Vertreter von Frau Winfrey gab keinen zusätzlichen Kommentar ab.

Das Unternehmen sagte in der Erklärung, dass Frau Winfrey den Wert ihrer Beteiligungen an Weight Watchers an das National Museum of African American History and Culture in Washington spenden würde, um „jeden wahrgenommenen Interessenkonflikt im Zusammenhang mit der Einnahme von Medikamenten zur Gewichtsreduktion zu beseitigen“.

Das Unternehmen erklärte den Interessenkonflikt nicht und eine Sprecherin von Weight Watchers reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Sie besaß etwa 1,13 Millionen Aktien im Wert von 6,34 Millionen US-Dollar, wie aus einer am 1. Januar eingereichten Meldung der Securities and Exchange Commission hervorgeht.

Frau Winfrey hat nicht angegeben, welches Mittel zur Gewichtsreduktion sie einnahm. Im Jahr 2021 fanden Forscher heraus, dass Semaglutid, ein Medikament zur Behandlung von Diabetes, bei Patienten mit Fettleibigkeit zu dramatischen Gewichtsverlustergebnissen führte. Seitdem ist die Nachfrage nach neuen Medikamenten wie Ozempic, Wegovy und Zepbound gestiegen, die Menschen beim Abnehmen helfen können, teilweise indem sie den Appetit unterdrücken.

Das Aufkommen solcher Medikamente hat Diätpläne wie Weight Watchers vor eine geschäftliche Herausforderung gestellt. Das Unternehmen wendet sich jedoch einem Geschäftsmodell zu, das auf der Fähigkeit basiert, sich die begrenzten Mengen an begehrten Medikamenten zur Gewichtsabnahme zu beschaffen.

Letztes Jahr erwarb Weight Watchers für 106 Millionen US-Dollar Sequence, eine Abonnement-Telegesundheitsplattform, die unter anderem Zugang zu Gesundheitsdienstleistern bietet, die Medikamente zur Gewichtsreduktion, einschließlich Ozempic, verschreiben können. (Benutzer zahlen 99 US-Dollar pro Monat, Rezeptkosten nicht inbegriffen.) Das Unternehmen hat auch einige seiner Angebote für persönliche Treffen eingestellt, ein bekanntes Instrument in seinen Abnehmplänen, was einige Kunden dazu inspirierte, ihre eigenen Selbsthilfegruppen zu gründen.

Nach einem ersten Anstieg nach der Übernahme von Sequence hat die Weight Watchers-Aktie in diesem Jahr mehr als die Hälfte ihres Wertes verloren.

Die Aktien des in New York City ansässigen Unternehmens erlitten Verluste aufgrund „verschärfter Bedenken“ hinsichtlich seiner Wachstumsaussichten und seiner Liquidität, sagte Stephanie Davis, Analystin bei Barclays.

„Der Wandel von einem eher persönlichen Diätmodell hin zu einem digitalen Gesundheitsunternehmen steht noch am Anfang“, sagte Frau Davis in einem Interview und fügte hinzu, dass „Übergänge mit großen Risiken verbunden sind.“