Lange bevor er 1994 beschuldigt wurde, seine Ex-Frau Nicole und Ron Goldman getötet zu haben, gewann er die Heisman Trophy an der University of Southern California und wurde 1969 von den Buffalo Bills als Erster in der Gesamtwertung ausgewählt Running Backs wie Gale Sayers und Jim Brown wurden angekündigt. Simpsons herausragendes Talent und sein Filmstar-Lächeln machten ihn zu einem logischen Nachfolger dieses Legendenpaars und zu einem der ersten Athleten, die auf und neben der Sportbühne für Ruhm gepriesen wurden.
Als er die Nummer 32 trug, entsprach er nicht immer den Erwartungen, teils wegen der Schläge, die die Running Backs einstecken mussten, teils weil seine Hollywood-Karriere Fahrt aufnahm. Trotz seiner individuellen Auszeichnungen qualifizierten sich die Bills nur einmal für die Playoffs, und zwar 1974, als er im Kader stand.
Aber seine Saison 1973 bleibt legendär.
Hinter einer Offensivlinie, die er „die Electric Company“ nannte, weil sie „den Juice anmachte“, eröffnete OJ die Saison gegen New England, indem er seine Dartgeschwindigkeit in einer 250-Yard-Leistung (bei 29 Läufen) unter Beweis stellte, die einem Rushing in einem einzigen Spiel entsprach Rekord damals. Er knackte im letzten Spiel einer 14 Spiele umfassenden regulären Saison 2.000 Yards und stürmte mit 34 Läufen im Schnee gegen die New York Jets im Shea Stadium auf 200 Yards. Sein endgültiger Gesamtwert von 2.003 Yards übertraf den Rekord von 1.863, den Brown 1963 aufgestellt hatte, ein Rekord, der bis 1984 Bestand hatte, als Eric Dickerson von den Rams in 16 Spielen 2.105 Yards schaffte. Simpsons Saison 1973 belegt nun den achten Platz aller Zeiten.
Simpson hatte das Gefühl, er sei „schwebend“, sagte er über den Tag, an dem er den Rekord aufstellte. „Ich war kurz vor Spielende ganz alleine in der Umkleidekabine. Ich fing an, herumzulaufen und zu denken, dass ich mir nicht wünschen könnte, mehr zu tun oder jemand anderes zu sein. Ich war Teil der Geschichte des Spiels“, sagte er. „Wenn ich in meinem Leben nichts anderes getan hätte, hätte ich mir einen Namen gemacht.“
Simpson konnte seinen Rekord von 1973 nie wiederholen, obwohl er in den nächsten drei Saisons jeweils mehr als 1.000 Yards lief und damit zweimal die Liga anführte. Seine 7.699 Rushing Yards in dieser bemerkenswerten Zeitspanne von 1972 bis 1976 führten die Running Backs der NFL mit großem Abstand an, wobei kein anderer Spieler innerhalb von 2.500 Yards war.
Seine Zahlen gingen 1977 dramatisch zurück und er verließ Buffalo in Richtung San Francisco, wo er in den Saisons 1978 und 1979 zusammen etwas mehr als 1.000 Yards gewann. Er ging nach der Saison 1979 in den Ruhestand und beendete seine Karriere mit 11.236 Rushing Yards, 2.142 Receiving Yards und 990 Kick Return Yards in 135 Spielen, wobei er 61 Rushing Touchdowns, 14 bei Catches und einen bei einem Kick Return erzielte.
Im Jahr 1985, seinem ersten Jahr als Spieler, wurde er in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen und in das NFL All-Decade Team der 1970er Jahre, das NFL 75th Anniversary All-Time Team und das NFL 100 All-Time Team berufen . Nachdem er für nicht schuldig befunden wurde, seine Ex-Frau und ihre Freundin ermordet zu haben, ist seine Büste noch immer in Canton, Ohio, ausgestellt, und nichts kann seine Leistungen aus dieser sagenumwobenen Saison 1973 schmälern.
„OJ Simpson war der erste Spieler, der eine Rushing-Marke erreichte, von der viele dachten, dass sie in einer 14-Spiele-Saison nicht erreicht werden könne, als er 2.000 Yards überschritt“, sagte Jim Porter, Präsident der Pro Football Hall of Fame, in einer Erklärung am Donnerstag. „Seine Beiträge vor Ort werden in den Hall-Archiven in Canton, Ohio, aufbewahrt.“
