In diesem Sommer mit Hitzewellen und rekordverdächtigen globalen Temperaturen ist es wichtiger denn je, einen Ort zum Abkühlen zu finden. Sie können ins Kino oder ins Museum gehen – wenn Sie eine Eintrittskarte kaufen möchten. Sie können in eine klimatisierte Bar gehen – wenn Sie keine Kinder haben, die ebenfalls der Hitze entfliehen müssen. Oder Sie können einfach zu Hause bleiben und Ihre eigene Klimaanlage hochdrehen – eine ziemlich einsame Aussicht, wenn Sie mich fragen.
Aber es gibt eine bessere Möglichkeit, sich abzukühlen, ohne Klimaanlage oder Eintritt: Amerikas Hunderttausende öffentliche Schwimmbäder. Kühles Wasser, frische Luft, Bewegung, Babys, Jugendliche, Senioren: Sie alle sind am Pool. In einer Zeit zunehmender Hitze und sozialer Isolation sind öffentliche Schwimmbäder ein Segen.
Wo ich wohne, in Manhattan, haben wir mehrere Außenpools mitten im schwülen Zementdschungel. Dafür können meine Nachbarn und ich unter anderem Robert Moses danken, dem Stadtplaner, der maßgeblich an der Schaffung der öffentlichen Schwimmbäder in New York City beteiligt war. Moses war ein überzeugter Verfechter des öffentlichen Schwimmens. „Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass die Gesundheit, das Glück, die Leistungsfähigkeit und die Ordnung einer großen Zahl der Stadtbewohner, insbesondere in den Sommermonaten, enorm durch das Vorhandensein oder Fehlen angemessener Bademöglichkeiten beeinträchtigt werden“, schrieb er 1934 .
Tatsächlich hat Schwimmen wichtige Vorteile für die körperliche und geistige Gesundheit. Vielleicht das Wichtigste in diesem Sommer: Das Eintauchen in kaltes Wasser kann Ihre Körpertemperatur an einem heißen Tag schnell senken. Schwimmen ist ein fantastisches Aerobic-Training und schont die Gelenke als viele andere Aktivitäten, die Ihre Herzfrequenz erhöhen. Aerobe Aktivität reduziert Stress und insbesondere Schwimmen verbessert nachweislich die Stimmung. In einer vorläufigen Studie reduzierte das Schwimmen im kalten Meer Depressionsgefühle bis zu zehnmal so stark wie das Zuschauen vom Strand aus. In einer separaten Fallstudie erlebte eine Frau mit behandlungsresistenter Depression eine deutliche Verbesserung ihrer Symptome, nachdem sie einmal pro Woche im offenen Wasser geschwommen war.
Ich liebe das Schwimmen seit meiner Kindheit, als mein Vater es mir beigebracht hat, und auch heute noch gehe ich reflexartig ins Wasser, wenn ich schlechte Laune habe. Ich habe immer geglaubt, dass die stimmungsaufhellende Wirkung des Schwimmens ausschließlich auf das Training und die daraus resultierende Flut von Endorphinen in meinem Gehirn zurückzuführen ist – dass ich den gleichen Effekt beispielsweise bei einem harten Gewichtheben oder einem langen Lauf erzielen könnte . Tatsache ist jedoch, dass die Studien, die belegen, dass Schwimmen die Stimmung hebt, in der Regel auch mit Schwimmen zu tun haben mit anderen Leuten. Vielleicht ist auch der soziale Kontakt Teil des Zaubers.
Zu Beginn der Pandemie, als das Leben zum Erliegen kam, galten im Hallenbad, in dem ich in der Nebensaison schwimme, sehr strenge Regeln. Man musste eine Zeit reservieren und es befanden sich nie mehr als zwei Personen auf einer Spur. Es hätte der Traum eines jeden Schwimmers sein sollen: kein Gedränge und eine garantierte Bahn. Ich bin genauso intensiv und genauso lange geschwommen wie sonst. Aber zu meiner Überraschung war die Erfahrung ohne Vergnügen.
Ich verstand nicht warum, bis ich an einem heißen Sommerabend ins Hamilton Fish zurückkehrte, mein liebstes öffentliches Schwimmbad in New York. Es ist ein weitläufiger, unwiderstehlicher Pool, flankiert von Bäumen, wunderschönen Pavillons aus dem frühen 20. Jahrhundert und einem Platz, auf dem sich die Leute entspannen. Als die Schwimmbäder im ersten Jahr der Pandemie wiedereröffnet wurden, schob die Stadt zunächst die Öffnungszeiten für Erwachsene in ihren Freibädern zugunsten des freien – und ausgelassenen – Schwimmens ein. Als ich zu Besuch war, kreischten die Kinder vor Freude, tobten herum und bespritzten jeden in Sichtweite. Eine Handvoll ernsthafter Schwimmer versuchten vergeblich, eine Bahn zum Trainieren zu finden, aber ich paddelte hauptsächlich mit den Kindern herum und genoss das kühle Wasser.
Nachdem es mir gelungen war, eine Spur zu finden, auf der ich Runden drehen konnte, kam eine Gruppe Kinder auf mich zu und fragte, ob ich ihnen beibringen würde, wie man eine Wende macht. Wir hatten viel Spaß beim Salti-Üben im Wasser. Zur Schließzeit, nachdem die Rettungsschwimmer die widerwillige Menge aus dem Becken vertrieben hatten, stand ich mit den anderen Schwimmern unter der kalten Außendusche und war beeindruckt von der seltsamen Intimität des Ganzen: Hier waren wir, völlig Fremde, eine vielfältige Ansammlung von Menschen, praktisch nackt und herumstehend, um gemeinsam Spaß zu haben. Alle haben sich verstanden.
Das ist der ganze, schöne Sinn eines öffentlichen Schwimmbades: sich mit vielen Menschen zu bewegen und sich abzukühlen. Im Südwesten, wo die Temperaturen seit Wochen über 100 °C klettern, sind diese Anlagen eine Lebensader. Überall sonst können sie den Unterschied zwischen einem einsamen, ungemütlichen und einem freudigen Sommertag ausmachen. Und doch haben heutzutage dank Budgetkürzungen und dem Mangel an Rettungsschwimmern immer weniger Amerikaner einfachen Zugang zu einem städtischen Schwimmbad.
Als Moses 1934 die Vorzüge öffentlicher Schwimmbäder lobte, befanden sich die Vereinigten Staaten im Schwimmbadbau-Rausch. In vielen dieser Becken herrschte Rassentrennung, sodass nicht alle zusammen schwimmen konnten. Doch mit der Zeit entwickelten sie sich zu Schmelztiegeln, obwohl die Städte weniger in ihre Instandhaltung investierten und viele weiße Bewohner in Scharen in private Einrichtungen strömten.
Jetzt, da die Hitze in den amerikanischen Städten zunimmt, sind Moses’ Vorstellungen über die Rolle des Gemeinschaftsschwimmens für die öffentliche Gesundheit und das Glück relevanter denn je. Wenn Sie diesen Sommer in ein öffentliches Schwimmbad gehen können – selbst wenn Sie könnte Nutzen Sie auch einen Pool im Hinterhof – wagen Sie unbedingt den Sprung. Natürlich wird es draußen immer noch glühend heiß sein, wenn Sie fertig sind, aber die Erfrischung und Entspannung wird noch lange nach dem Abtrocknen anhalten.
