Österreichs Fußball-Nationalteam kann am Samstag mit einem Heimsieg in Linz gegen Irland vorzeitig den Gruppensieg in der Nations League und die Rückkehr in Liga A fixieren.
Schlager im Tor und Sorgen im Kader
Teamchef Ralf Rangnick setzt in der ausverkauften Raiffeisen Arena auf Alexander Schlager. Der Bremer Legionär erhält nach seinem Einsatz beim 1:1 im Kosovo erneut das Vertrauen.
Zusätzlich muss der ÖFB-Coach kurzfristig auf mehrere Stammkräfte verzichten. Die Ausfälle von Xaver Schlager und Alexander Prass wurden am Vortag des Spiels bekannt, wie Sky Sport Austria berichtete. Nachnominiert wurde der 19-jährige Yanik Spalt vom VfB Stuttgart.
Dafür kehrt Christoph Baumgartner nach seiner monatelangen Verletzungspause in den Kader zurück. Rangnick kündigte an, dass der Offensivspieler von Beginn an spielen kann, aber nicht länger als 65 oder 70 Minuten auf dem Feld stehen soll.
Bereits zuvor hatten David Alaba, Maximilian Wöber, Nikolas Veratschnig, Paul Wanner, Patrick Wimmer und Florian Grillitsch verletzungsbedingt gefehlt. Auch Marco Grüll und Carney Chukwuemeka mussten absagen, wobei für Letzteren Yusuf Demir und Raul Florucz nachnominiert wurden.
Konstellation in Gruppe B3
Die ÖFB-Auswahl führt die Gruppe B3 nach vier absolvierten Partien mit acht Punkten an. Dahinter folgen der Kosovo und Irland mit jeweils fünf Zählern sowie Israel mit zwei Punkten, wie Sportwetten24 darstellt.
Das erste Aufeinandertreffen der beiden Mannschaften endete am 1. Oktober in Dublin mit einem 2:2-Unentschieden, bei dem Österreich nach einem 0:2-Rückstand durch Tore von Troy Parrott noch einen Punkt rettete. Für die bevorstehende Partie fordert Mittelfeldspieler Nicolas Seiwald ein anderes Auftreten.
„Diesmal wird es ein anderes Spiel. Wir wollen von Anfang an das Kommando übernehmen und dürfen uns nicht wie in Irland überrumpeln lassen,“ sagte Seiwald, wie GMX News berichtete.
Die Mannschaft von Ralf Rangnick zeigt sich heimstark: In sechs Nations-League-Heimspielen ist die ÖFB-Elf noch ungeschlagen, vier davon konnte sie für sich entscheiden.
Lob von Irlands Chef
Der irische Teamchef Heimir Hallgrimsson äußerte sich vor der Begegnung lobend über die Stärken der Gastgeber und hob insbesondere das mannschaftliche Gefüge hervor. LAOLA1 zitierte den Isländer mit den Worten:
„Sie haben vielleicht keine Superstars, aber dafür ein sehr starkes Kollektiv und einen fantastischen Teamspirit. Sie spielen sehr gutes Pressing und bestrafen jeden Fehler,“ sagte Hallgrimsson.
Zudem verwies der irische Trainer auf die Turnierteilnahmen der Österreicher an der EM 2024 und der WM 2026, die dem Team einen „beinahe magischen Vorteil“ verschafft hätten.
Bei den Iren kehrt Kapitän Nathan Collins von Brentford nach überstandener Verletzung in die Startformation zurück. Im Angriff setzt der Gegner zudem auf den in starker Verfassung agierenden Jack Moylan von Cardiff City.
Weg zur stabilen Defensive
Die österreichische Defensive steht vor einer Bewährungsprobe, nachdem in den vergangenen acht Länderspielen jeweils mindestens ein Gegentreffer hingenommen werden musste. Innenverteidiger Philipp Lienhart formulierte die Vorgabe für den Abend klar:
„Das haben wir zu selten geschafft. Daran arbeiten wir,“ erklärte der Freiburg-Legionär, wie oe24 berichtete. Im Idealfall soll die Null stehen, um den Aufstieg und die Prämie von 1,5 Millionen Euro für den Gruppensieg einzutakten.
Sollte der volle Erfolg in der heimischen Arena gelingen, winkt neben dem sportlichen Wiederaufstieg in die Liga A im Herbst 2028 auch eine Antrittsprämie von 2,25 Millionen Euro.
Die Begegnung in Linz wird von dem Unparteiischen Irfan Peljto aus Bosnien-Herzegowina geleitet. Der Anpfiff in der ausverkauften Spielstätte erfolgt um 20:45 Uhr, wobei der österreichische Rundfunk ORF 1 bereits ab 19:30 Uhr live mit den Vorberichten einsteigt.
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