Odysseus, das amerikanische Roboter-Raumschiff, das letzte Woche auf dem Mond gelandet ist, wird wahrscheinlich am nächsten Tag oder so sterben.
Die Kommunikation mit dem umgestürzten Lander bleibe begrenzt und werde beendet, wenn kein Sonnenlicht mehr auf die Sonnenkollektoren scheint, sagte Intuitive Machines, das in Houston ansässige Unternehmen, das Odysseus gebaut und betrieben hat, am Montagmorgen.
Das Unternehmen veröffentlichte auch Bilder, die das Raumschiff beim Abstieg aufgenommen hatte, jedoch noch keine von der Oberfläche.
Odysseus ist das erste amerikanische Raumschiff, das seit Apollo 17 im Jahr 1972 auf dem Mond landete, und das erste private Raumschiff überhaupt, das dort erfolgreich in einem Stück landete. Doch bei der Landung am Donnerstagabend war der etwa 14 Fuß hohe Lander offenbar schneller als geplant unterwegs und kippte schließlich auf die Seite.
Dadurch sind seine Antennen nicht auf die Erde gerichtet, was die Geschwindigkeit, mit der Daten zurückgesendet werden können, erheblich verlangsamt. Während einige der Sonnenkollektoren von Odysseus zunächst in Sonnenlicht getaucht waren, werden sie bald im Schatten liegen, wenn die Sonne über den Himmel wandert. Dadurch wird dem Raumschiff Energie entzogen, und seine Batterien werden entladen.
Odysseus ist nicht darauf ausgelegt, die folgenden zwei Wochen Mondnacht mit Temperaturen unter minus 200 Grad Fahrenheit zu überstehen.
„Fluglotsen beabsichtigen, Daten zu sammeln, bis die Solarpaneele des Landers keinem Licht mehr ausgesetzt sind“, sagt Intuitive Machines Gepostet auf X. „Basierend auf der Positionierung von Erde und Mond gehen wir davon aus, dass die Fluglotsen bis Dienstagmorgen weiterhin mit Odysseus kommunizieren werden.“
Fluglotsen wissen jetzt auch genau, wo Odysseus auf dem Mond sitzt. Am Samstag machte der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA ein Foto, als er über den Landeplatz flog und zeigte einen Fleck, der auf einem früheren Bild, das der Orbiter von der Gegend aufgenommen hatte, nicht vorhanden war.
Odysseus landete etwa eine Meile von seinem Ziellandeplatz entfernt – mit höherer Präzision als die meisten früheren Lander. Diese Leistung war umso beeindruckender, als die Ingenieure von Intuitive Machines die Software des Raumfahrzeugs patchen mussten, um nicht funktionierende Laser zu umgehen, die die Höhe des Raumfahrzeugs verfolgen sollten.
Intuitive Machines sagte, dass Odysseus auch neun sichere Landeplätze in der Südpolregion entdecken konnte, Informationen, die sich für zukünftige Missionen als nützlich erweisen könnten, wenn die NASA und andere Raumfahrtagenturen diese Region erkunden wollen. Gefrorenes Wasser im Schatten der dortigen Krater könnte eines Tages wichtige Ressourcen für Astronauten darstellen.
Als Odysseus verblasste, erwachte unerwartet ein weiterer Mondlander wieder zum Leben. JAXA, die japanische Raumfahrtbehörde, berichtete am Montag, dass ihr Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) dies getan habe wiederbelebt. SLIM landete im Januar erfolgreich auf dem Mond. Der Ausfall eines seiner beiden Triebwerke führte dazu, dass es sich bei der Landung seitwärts bewegte und wie Odysseus in eine unerwartete Richtung kippte, wobei seine Sonnenkollektoren im Schatten lagen.
SLIM erwachte zwar ein paar Tage später zum Leben, als Sonnenlicht auf einige der Panels fiel, schlief aber wieder ein, als die Mondnacht hereinbrach.
Wie Odysseus war SLIM nicht für die eisige Kälte konzipiert.
Aber als die Sonne wieder am Himmel stand, erzeugten die Sonnenkollektoren von SLIM genug Energie, um seine Batterien aufzuladen und wieder Kontakt mit der Erde aufzunehmen. Die Temperaturen waren so hoch, dass die Kommunikation kurz darauf abgebrochen wurde, sagte JAXA.
Allerdings sagte JAXA, dass es geplant sei, die wissenschaftlichen Studien von SLIM über das umliegende Gelände wieder aufzunehmen, sobald die Temperaturen sinken.
Während niemand damit rechnet, könnte auch Odysseus wieder aufwachen, wenn im März an seinem Landeplatz die Sonne aufgeht.
