Eine überraschende Entschuldigung des scheidenden Nachtleben-Zars des Big Apple an Peter Gatien – den berüchtigten „King of Clubs“ der Stadt – war eine „unerwartete“ Überraschung, die einige nach seiner Deportation vor zwei Jahrzehnten mit Kopfschütteln zurückließ, hat Side Dish erfahren.
Ariel Palitz stieß auf Gatien, jetzt 70, bei einem Nightlife-Gipfel in Manhattan an und beklagte den rohen Deal, der den Magnaten des Sportclubs mit Augenklappe ins Exil zwang, nachdem er sich 1999 der Steuerhinterziehung schuldig bekannt hatte.
„Als der Hammer einschlug, hatte Peter vier der größten Clubs aller Zeiten“, sagte Palitz zu Side Dish. „Wir haben erkannt, dass es so unfair und übertrieben war, da er von dem, was ihm vorgeworfen wurde, freigesprochen und nach Zahlung einer Wiedergutmachung abgeschoben wurde und es sein Leben und seinen Ruf ruiniert hat. Wir erkennen an, dass es eine Ungerechtigkeit war.“
Palitz‘ Reue kam, obwohl Gatiens Clubs einen Ruf als kriminelle und drogenverseuchte Sündenhöhlen erlangten – wo die Szene als „Caligula mit Musik“ beschrieben wurde.
Die Gesetzlosigkeit erreichte 1996 ihren Tiefpunkt, als „Club Kid“ Michael Alig, der für Gatien im Limelight arbeitete, und Robert „Freeze“ Riggs zu Tode schlugen und Angel Melendez, einen kleinen Drogendealer, dem Alig Geld schuldete, zerstückelten.
Gatien hatte das Nachtleben der Stadt in den 1980er und 1990er Jahren als Besitzer von vier der größten Clubs – Limelight, Palladium, The Tunnel und ClubUSA – regiert.
Seine Tanzpaläste verdrängten das Studio 54 als Epizentrum für die Bridge-and-Tunnel-Menge, um die Macher von „Bright Lights, Big City“ in einer Nonstop-Orgie aus Drogen, Tanz und Ausschweifungen zu treffen.
Aber die Musik hörte abrupt auf, nachdem der damalige Bürgermeister Rudy Giuliani Gatien als Teil einer Kampagne verfolgt hatte, um die Stadt von dem kriminellen Verhalten zu säubern, das in seinen Clubs nach dem brutalen Mord von Alig weit verbreitet war.
Bis 1998 war Gatien wegen Drogenschmuggels und Verschwörung angeklagt worden, nachdem er beschuldigt worden war, Ecstasy an Clubbesucher verkauft zu haben, von denen viele minderjährig waren. Gatien wurde von diesen Anklagepunkten freigesprochen, aber er konnte 1999 den Vorwurf der Steuerhinterziehung nicht schlagen und wurde 2003 in seine Heimat Kanada geschickt.
Ein ehemaliger Arbeiter in einem von Gatiens Clubs war verblüfft von Palitz’ Olivenzweig an Gatien auf dem zweiwöchigen Gipfel, an dem Clubbesitzer und Vertreter des Nachtlebens aus Washington, DC, Philadelphia, San Francisco, Austin, Texas, Orlando und Pittsburgh teilnahmen und sogar Bogota, Kolumbien.
„Warum zum Teufel hat sie sich entschuldigt?“ Die Quelle sagte Side Dish. „Die Clubs waren Drogenhöhlen.“
Gatien, der mit seiner piratenähnlichen Augenklappe über die Clubs herrschte, nachdem er bei einem Kinderunfall beim Stockballspielen sein linkes Auge verloren hatte, hat nie bestritten, dass Drogen in seinen Clubs weit verbreitet waren.
„Es gab Drogen in den Clubs, genauso wie es Drogen im Madison Square Garden gab, aber sie haben den Garden nie geschlossen“, sagte er zu Side Dish.
Palitz, eine ehemalige Barbesitzerin der Lower East Side, die vor fünf Jahren von Bürgermeister Bill de Blasio ernannt wurde, sagte, sie habe auf dem Gipfel als Mitglied der Nachtlebengemeinschaft und nicht in offizieller Funktion gesprochen. Sie gab kürzlich bekannt, dass sie die Rolle verlässt.
„Sehen Sie sich an, wie weit wir seit den berüchtigten 90ern gekommen sind“, sagte Palitz. „Wenn es damals ein Büro des Nachtlebens gegeben hätte, wäre es fairer gewesen. Giuliani hielt uns für den Staatsfeind.“
Richie Romero, ein Veteran des Nachtlebens und Gastronom, der Anfang der 1990er Jahre als 16-jähriger Partypromoter für Gatien begann und auf dem Gipfel sprach, nannte Gatien „einen Pionier, der zu Unrecht ins Visier genommen wurde“ von Giuliani.
Er sagte, die Anschuldigungen wegen Erpressung hätten keinen Sinn.
„Er hat als Clubbesitzer Geld verdient, mit dem Eintritt und den Bars, nicht mit Drogendealern“, sagte Romero.
Gatiens vier Clubs zogen am Freitag- und Samstagabend 12.000 bis 14.000 Menschen an, sagte Romero.
Palitz’ „unerwartete“ Entschuldigung sei eine willkommene Geste, sagte Gatien.
„Es war wirklich schön zu hören. Ich bin nicht besessen davon, aber als Giulianis Name auftauchte, war da etwas Karma“, sagte er Side Dish. „Die Dinge haben sich definitiv gewendet. Er war definitiv die treibende Kraft hinter meinem Ableben. Die Stadt war unerbittlich und hat mich im Grunde bankrott gemacht. Nachdem ich von allen Anklagen freigesprochen wurde, dachte ich in meiner Naivität, dass sie mich in Ruhe lassen würden.“
Stattdessen „hielt Guiliani eine Pressekonferenz ab, in der er versprach, uns zu schließen“, sagte Gatien.
Nach seiner Abschiebung eröffnete Gatien einen Club in Toronto, der nicht von Dauer war, und schrieb ein Buch. Derzeit entwickelt er mit seiner Tochter, der Dokumentarfilmerin Jennifer Gatien, eine Serie.
Seine Tochter sagte, dass Gatiens rechtliche Probleme ihren Vater weiterhin verfolgen.
„Er muss eine Sondererlaubnis beantragen, um in die Vereinigten Staaten einzureisen, und muss vier Stunden früher am Flughafen erscheinen – und ihm kann die Einreise immer noch verweigert werden, da dies im Ermessen der US-Zollbeamten liegt“, sagte sie genannt.
Romero hat versucht, etwas von Gatiens Vermächtnis am Leben zu erhalten. Einer seiner aktuellen Hotspots ist der Jue Lan Club in einem Teil des ehemaligen Limelight-Bereichs, in dem „The Forbidden Room“ Gatien gewidmet ist.
An den Flurwänden, die zum Zimmer führen, hängen Partyfotos aus der Blütezeit des Clubs, darunter eines von Gatien, Donald Trump und dem Publizisten John Carmen. Romero hat letzten Dezember sogar in Gatiens ehemaligem Büro im Limelight geheiratet.
„Peter war für mich schon immer eine Legende. Er hat viel mehr geschaffen als Studio 54“, sagte Romero. „Er hat vier Mega-Clubs und das Nachtleben geschaffen, nach dem heute alle suchen.“
Romero sagte, Gatiens „Genie“ komme daher, Menschen mit unterschiedlichen Hintergründen zusammenzubringen und ihnen zu ermöglichen, sich unter einem Dach auszudrücken – lange bevor sie Selfies in sozialen Medien teilen konnten.
„In den Clubs wurden Musik und Mode gebrochen. New York war ein Schmelztiegel, und die Leute vermischten sich“, sagte Romero. „Die Bühne war größer als die DJs. New York war König und Peter war ‚King of the Clubs‘.“
