Megan Rapinoe erlitt ein schmerzhaftes Ende ihrer Fußballkarriere, als der amerikanische Star bereits drei Minuten nach ihrem Abschiedsspiel das Spielfeld verlassen musste.
Die zweifache Weltmeisterin, 38, sagte, das Finale der National Women’s Soccer League zwischen OL Reign und NJ/NY Gotham FC sei „wirklich das letzte“ gewesen.
Doch ein vermuteter Achillessehnenriss beendete ihre Nacht vorzeitig.
„Es war eine schwierige Frage. Das letzte Spiel habe ich mir definitiv nicht so vorgestellt“, sagte ein weinerlicher Rapinoe.
„Vielen Dank an alle, die die ganze Zeit auf der Reise waren. Es war großartig – vielleicht auch darüber hinaus. Ich hätte es nicht anders schreiben können.“
Gotham gewann das Spiel mit 2:1, was bedeutet, dass Rapinoe den USA zwar dabei geholfen hat, zwei Weltmeisterschaften und olympisches Gold zu gewinnen, ihre Karriere jedoch ohne einen NWSL-Titel beendet – nachdem sie elf Saisons bei Reign aus Seattle verbracht hat.
Das gab die Gewinnerin des Ballon d’Or 2019 im Juli kurz vor ihrer vierten Teilnahme an der Weltmeisterschaft bekannt sie würde in den Ruhestand gehen am Ende der NWSL-Saison.
Die USA schieden im Achtelfinale gegen Schweden und Rapinoe aus beendete ihre internationale Karriere mit einem Freundschaftssieg gegen Südafrika in Chicago im September.
Rapinoe debütierte 2006 in den USA, bestritt 203 Länderspiele und erzielte dabei 63 Tore. Außerdem gewann sie die Weltmeisterschaft 2015 und 2019 sowie die Olympischen Spiele 2012.
„Ich bin einfach super stolz auf meine gesamte Karriere und wirklich dankbar für alles, was sie mir gegeben hat und dafür, wie lange ich spielen durfte“, sagte sie.
„Auch wenn es ein harter Abend war, war es dennoch großartig und ich bin so dankbar, immer wieder hier zu sein, so stolz auf unsere Gruppe.“
Rapinoe spielte auch für vier US-Teams, bevor die NWSL 2012 gegründet wurde, und war im Ausland bei Sydney FC und Lyon tätig, wo er Letzterem 2013 zum Gewinn der französischen Meisterschaft verhalf.
„Abseits des Feldes wird man mich auf jeden Fall oft sehen“
Die Fans versammelten sich im Snapdragon Stadium in San Diego und hofften, dass Rapinoe einen triumphalen Abschied genießen würde, nachdem ihre WM-Karriere mit einem Tor endete Verschossener Elfmeter bei der Elfmeterniederlage der USA nach Schweden.
Doch das Publikum war fassungslos, als Rapinoe ohne andere Spieler in ihrer Nähe zu Boden ging und trotz Behandlung wenige Augenblicke später vom Feld gerettet werden konnte.
Gotham-Verteidiger Ali Krieger kam herüber, um ihre ehemalige US-Teamkollegin Rapinoe zu umarmen, als sie das Spielfeld verließ. Die 39-Jährige, zu deren 103 Länderspielen auch die Weltmeisterschaftssiege 2015 und 2019 zählen, bestritt auch ihr letztes Spiel.
Kriegers Mannschaft ging in der 24. Minute durch Lynn Williams in Führung, doch Rose Lavelle glich fünf Minuten später für Reign aus, bei dem die walisische Nationalspielerin zum Einsatz kam Jess Fishlock.
Gotham traf dann zweimal kurz hintereinander das Holzwerk und in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit köpfte die spanische Nationalspielerin Esther Gonzalez den Siegtreffer ins Tor.
Während Krieger sich verabschiedete und ihren ersten NWSL-Titel feierte, war es nicht der märchenhafte Abschied, den sich Rapinoe erhofft hatte.
„Ich meine, ich verdiene das nicht, so viel sage ich dir“, sagte sie. „Ich bin ein besserer Mensch als dieser.“
„Ich habe in den letzten zwei Stunden ein wenig darüber nachgedacht. Das fühlt sich anders an, als den Elfmeter zu verpassen.“ [in the World Cup] Aber so ist das Leben, es ist Teil des Spiels.
„Ich weiß, dass man nicht immer das perfekte Ende hat. Ich hatte schon so viele perfekte Enden.“
Gefeiert für ihr Engagement außerhalb des Feldes Neben ihrem Erfolg auf diesem Gebiet ist Rapinoe eine aktive Verfechterin der Rechte von LGBTQ+ und der Gleichstellung der Geschlechter half der US-amerikanischen Frauenmannschaft, gleiches Entgelt sicherzustellen.
Rapinoe sagte, sie beabsichtige, weiterhin im Frauenfußball engagiert zu bleiben, möglicherweise in einer Rolle bei Reign, und fügte hinzu: „Sie werden mich auf jeden Fall viel abseits des Spielfelds sehen.“
