OMAHA, Neb. – Creighton begann sein Spiel gegen UConn, nachdem er alle sechs seiner vorherigen Begegnungen mit den Teams auf Platz 1 verloren hatte und nie näher als 10 Punkte herangekommen war.
Die Nr. 15 Bluejays setzten sich schließlich im siebten Versuch durch, bauten in der ersten Halbzeit einen zweistelligen Vorsprung auf und besiegten die Huskies am Dienstagabend mit 85:66.
„Wir haben ein wirklich gutes Spiel gespielt und eine unglaubliche Mannschaft geschlagen, eine Mannschaft, die eine berechtigte Chance hat, eine nationale Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Creighton-Trainer Greg McDermott. „Aber wir sind auch ziemlich gut.“
Creighton (20-7, 10-6 Big East) führte 10 Minuten vor Schluss mit 23 Punkten, musste jedoch feststellen, dass sein Vorsprung auf 10 Punkte schrumpfte, bevor er den amtierenden Landesmeister bei fünf Ballbesitzen in Folge torlos hielt, seinen Vorsprung wieder aufbaute und die Schüler dazu veranlasste, ihre Plätze zu verlassen Bereiten Sie sich darauf vor, den Platz zu stürmen – was sie auch taten, sobald der Summer ertönte.
UConn (24-3, 14-2) beendete seine 14-Spiele-Siegesserie drei Tage nach dem Sieg gegen die damalige Nummer 1. 4 Marquette um 28 Punkte für einen der beeindruckendsten Siege der Saison – und einen Tag nachdem es in der AP-Umfrage zur ersten einstimmigen Nr. 1 dieser Saison gewählt wurde.
„Es fühlte sich an, als wären wir dort gerade auf eine Kreissäge gestoßen“, sagte UConn-Trainer Danny Hurley.
Steven Ashworth erzielte in der ersten Halbzeit 16 seiner 20 Punkte, Trey Alexander kam auf 16 Punkte und Ryan Kalkbrenner fügte 15 hinzu.
Die Bluejays erzielten 14 von 28 3-Punkte-Würfen in ihrer zweitbesten Schießnacht von jenseits des Torbogens in dieser Saison. Bei der 62:48-Niederlage gegen UConn letzten Monat war Creighton nur 6 von 26 auf 3.
„Als ich mir das Spiel zwischen Marquette und UConn angeschaut habe, muss ich zugeben, dass mir unsere Chancen nicht ganz sicher waren“, sagte McDermott.
Die Bedingungen schienen für die Bluejays günstig zu sein. Sie kamen mit zwei 22-Punkte-Siegen und einer Siegesserie von drei Spielen ins Spiel. McDermott sagte, der Offensivfluss seiner Mannschaft sei so gut wie schon die ganze Saison über gewesen, und es sei ein lautstarkes, ausverkauftes Publikum vor Ort gewesen.
Die Huskies spielten ihr drittes Spiel in sieben Tagen, und Hurley sagte, die Körpersprache seiner Spieler sei in Teamgedränge nicht gut gewesen, nachdem die Bluejays die Führung übernommen und darauf aufgebaut hätten.
„Wir hatten einen großartigen Lauf, aber es fühlte sich einfach so an, als ob wir heute auf sie gestoßen wären, die großartig spielten, und wir hier in Omaha nicht so gut spielten, wie wir es müssten“, sagte Hurley. „Wir waren auf jeden Fall fassungslos. Wir wussten, dass dies ein gefährliches Spiel war. Eines der besseren Teams des Landes. Aber damit haben wir nicht gerechnet.“
Tristen Newton von UConn erzielte 17 seiner 27 Punkte in der zweiten Halbzeit, darunter 10 während des 18:5-Spurts, der dazu beitrug, dass die Huskies auf 74:64 herankamen.
Die Huskies erzielten in 16 Versuchen drei 3er, ihr Saisontief, was ihre einseitigste Niederlage darstellte, seit Houston sie am 15. März 2019 beim American Athletic Conference Tournament mit 84:45 besiegte gewinnt mit mindestens 25 Punkten Vorsprung.
Die Bluejays machten nur zwei ihrer ersten neun Schüsse, lagen zu Beginn acht Punkte zurück und hatten den führenden Torschützen Baylor Scheierman in der ersten Halbzeit acht Minuten lang auf der Bank, nachdem er sich zwei Fouls zugezogen hatte. Scheierman beendete das Rennen mit 12 Punkten.
Die Huskies hatten ihre eigenen Probleme. Donovan Clingan, ihr 7 Fuß 2 großer und 280 Pfund schwerer Center, wurde für zwei schnelle Fouls gewarnt und spielte in der Halbzeit nur 11 Minuten, und UConn erlebte eine 2-gegen-10-Phase, während Creighton seinen Rhythmus fand.
Ein paar starke Würfe der Ersatzspieler Francisco Farabello und Jasen Green lösten einen 18:2-Lauf aus. Farabello machte zwei 3er in Folge und Green traf einen aus der Ecke, um die Führung der Huskies zu vernichten.
Dann schlug Ashworth aus über 30 Fuß zu und leitete damit einen persönlichen Lauf von 13 Punkten in Folge für die Bluejays ein, die 14 ihrer letzten 19 Schüsse in der Halbzeit machten und mit einem Vorsprung von 43-29 in die Umkleidekabine gingen.
„Wenn man in seinem Heimstudio ist, gibt man ein Gefühl des Selbstvertrauens, und die Fans haben einen großen Anteil daran“, sagte Ashworth. „Auf jeden Fall ein Heimvorteil, und in der ersten Halbzeit waren wir ein bisschen in Aufruhr.“
