Purdue sollte zu diesem Zeitpunkt der Saison daran gewöhnt sein, gegen hochrangige Gegner zu spielen.
Die bestplatzierten Boilermakers rollten an aufeinanderfolgenden Tagen durch Tennessee, Gonzaga und Marquette und gewannen das Maui Invitational, als alle drei zu den 11 besten Teams des Landes gehörten. Ein paar Wochen später besiegten sie Arizona und feierten ihren ersten Sieg über ein Team auf Platz 1 seit dem Sieg über die Wildcats am 25. November 2000.
Nun treffen sie am Freitagabend in einem der ersten Showdowns im Big-Ten-Spiel auf den neuntplatzierten Illinois.
Purdue (12:1), das am Dienstagabend ebenfalls gegen Maryland antritt, hat bereits ein Konferenzspiel gegen Northwestern verloren, und eine weitere Niederlage in dieser Woche würde die Mannschaft von Trainer Matt Painter in den Aufholmodus versetzen, bevor sie überhaupt Mitte Januar ankommt.
„Wir haben immer noch kein Auswärtsspiel gewonnen und befinden uns in einer Situation, in der sie letzte Saison in den Big Ten nicht verloren haben“, sagte Painter über die Terps (9-4), die sechs Spiele in Folge gewonnen haben. „Ich habe das Gefühl, dass wir Fortschritte gemacht haben. Wir haben Erfahrung. Wir haben einige Leute, die einiges durchgemacht haben. Wir haben verschiedene Spieler von der Bank, die je nach Verlauf des Abends auch auf der Bank spielen.“
Zach Edey, der amtierende Nationalspieler des Jahres, hat mit durchschnittlich 23,2 Punkten und 10,3 Rebounds nichts unternommen, um die Wähler davon abzubringen, ihn erneut zu krönen. Aber zusätzlich zu ihren üblichen Beiträgen von Fletcher Loyer und Braden Smith haben die Boilermakers mehr von Mason Gillis und Trey Kaufman-Renn bekommen, was ihre Aufstellung erweitert und sie gefährlicher gemacht hat.
Die Illini (10-2) besiegten Fairleigh Dickinson letzte Woche in ihrem ersten Spiel ohne den führenden Torschützen Terrence Shannon Jr., der suspendiert wurde, nachdem er wegen eines mutmaßlichen Vorfalls im vergangenen Herbst in Lawrence, Kansas, wegen Vergewaltigung angeklagt wurde.
Wir werden viel darüber lernen, wie es den Illini diese Woche ohne ihn ergehen wird. Sie treffen am Dienstagabend auf Northwestern (10:2), bevor sie in einem Top-10-Match gegen die Boilermakers antreten, das mit Sicherheit viel Aufmerksamkeit erregen wird.
„Wir haben wirklich sehr, sehr gute Spieler und eine hohe Qualität“, sagte Illini-Trainer Brad Underwood, „und das hat sich bei einigen der jungen Spieler in einigen dieser frühen Spiele vielleicht nicht gezeigt.“ Wir spielten einen sehr anspruchsvollen und herausfordernden Zeitplan. Ich denke, es ist ein Segen, dass ich ein altes Team habe und ein Team, das sehr engagiert und engagiert füreinander und den Prozess ist.“
ZÄCKE HÄNGEN DARAUF
Gonzaga fiel diese Woche in den Top 25 von Platz 11 auf Platz 24 zurück und blieb nach seiner Niederlage gegen San Diego State die 142. Woche in Folge knapp in der Umfrage. Jetzt werden die Bulldogs versuchen, das Ruder herumzureißen – sie haben drei ihrer letzten fünf Spiele verloren –, indem sie am Donnerstagabend gegen Pepperdine und am Samstag gegen San Diego gegen die West Coast Conference antreten.
Die Bulldogs (9-4), die seit dem 11. Januar 2016 in jeder Umfrage gelistet sind, sind in vier Spielen gegen Quad-1-Gegner sieglos und haben in einem sich abzeichnenden Jahr möglicherweise keine weiteren Chancen mehr für ihre Konferenz.
STATEMENT-WOCHE FÜR CLEMSON
Nr. 16 Clemson (11-1) hatte nach einem vergleichsweise einfachen Zeitplan ohne Konferenz, zu dem auch eine Niederlage gegen Memphis gehörte, Mühe, viel Anerkennung zu bekommen. Aber das könnte sich diese Woche ändern, wenn das ACC-Spiel mit einer harten Reise nach Miami am Mittwochabend und einem Besuch des achten North Carolina am Samstag wieder aufgenommen wird.
„Ich war vor der Saison aufgeregt und sehr optimistisch, was unsere Gruppe angeht. Ich wusste, dass wir Leute hatten, von denen ich dachte, dass sie motiviert und hungrig sind und über gutes Talent verfügen“, sagte Clemson-Trainer Brad Brownell, „aber man versucht immer, die Teile zusammenzusetzen, und das fügt sich zusammen.“ Jungs finden ihre Nische und ihre Rollen und akzeptieren diese Dinge.“
SUPER SAMSTAG
Neben North Carolina-Clemson am Samstag gibt es noch viele weitere Top-Duelle, während die Konferenzspiele an Fahrt gewinnen.
In der SEC stellt die Nr. 22 Ole Miss (13-0) ihre perfekte Bilanz aufs Spiel, wenn sie gegen den fünftplatzierten Tennessee (9-3) antritt, während die Nr. 6 Kentucky (10-2) vor einer schwierigen Reise steht Florida (10-3) und Auburn (10-2) bringen seine neue Nr. 25-Rangliste nach Arkansas (9-4).
In den Big 12 könnte TCU (10-2) mit einem Ausflug zu Platz 2 Kansas (12-1) ein Statement für einen Platz in der Umfrage abgeben, während Iowa State (11-2) dasselbe tun kann, wenn es Platz 2 besucht . 11 Oklahoma (12-1). Auch zwei Konferenz-Neulinge treffen in einem spannenden Spiel aufeinander, als Cincinnati (11-2) versucht, auf einer überraschend starken Nicht-Konferenz-Bilanz gegen BYU Nr. 12 (12-1) aufzubauen.
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