Notre-Dame-Trainerin Niele Ivey steigt an ihrer Alma Mater auf – Andscape

SOUTH BEND, Ind. – Niele Ivey nennt es ihren Lieblingsort auf dem Notre-Dame-Campus.

An einem angenehm gemäßigten Dezembernachmittag in South Bend, Indiana, verlässt Ivey den Purcell Pavilion, wo sie gerade das Training mit der Basketballmannschaft der Frauen abgeschlossen hat, und macht sich auf den Weg über den Campus zur Grotte Unserer Lieben Frau von Lourdes – einer Nachbildung des französischen Schreins . Die Grotte steht seit 1896 und diente der Katholischen Universität als Gebetsstätte.

Es ist eine Reise, die Ivey in den zwei Jahrzehnten, die sie auf dem Campusgelände verbracht hat, hunderte Male unternommen hat – zuerst als Spielerin, wo sie 2001 an der ersten nationalen Meisterschaft der Iren überhaupt teilnahm, dann später als Co-Trainerin, wo sie auch sein sollte ein wichtiger Teil eines irischen Programms, das innerhalb von neun Saisons sieben Final Fours erreichte und 2018 eine nationale Meisterschaft gewann.

Jetzt, als Cheftrainer, sind diese Spaziergänge voller Reflexionen vergangener Jahre.

„So viele wundervolle Erinnerungen. Ich hatte feierliche Momente, in denen ich aufgeregt war, wieder mit meinen Teamkollegen zusammen zu sein, und manchmal waren es auch schwierige Momente“, sagte Ivey. „Ich hatte zwei Kreuzbandverletzungen, also kam ich aus der Reha zurück und hatte lange Tage, an denen ich nicht allzu glücklich war. In diesen Momenten würde ich immer diesen Weg zur Grotte nehmen. Das war mein Ort des Friedens.“

In ihrer vierten Saison als Cheftrainerin der Fighting Irish hat Ivey den Aufstieg von Notre Dame fortgesetzt und das Programm wieder in den Kampf um eine nationale Meisterschaft geführt. Iveys Erfolg als Cheftrainer ist das jüngste Kapitel, das von Geduld und Beharrlichkeit geprägt ist.

Da sie tief in der Struktur und Geschichte des Notre-Dame-Programms verwurzelt ist, ist sie bereit, als Leiterin eigene Geschichte zu schreiben.

Als Ivey im April 2020 zum Cheftrainer von Notre Dame ernannt wurde, betrat sie eine der wohl schwierigsten Positionen für einen Cheftrainer im ersten Jahr.

Sie war die auserwählte Nachfolgerin des legendären Cheftrainers Muffet McGraw, der das Programm in 33 Spielzeiten zu einem Kraftpaket im College-Basketball machte. Sie musste auch die Herausforderungen bewältigen, die mit der Coronavirus-Pandemie einhergingen, die sich noch im Anfangsstadium befand. Ihre Einführungspressekonferenz und erste Treffen mit ihrem Team würden über Zoom stattfinden.

„Bei den ersten Zooms dachte ich: OK, jetzt bin ich das Gesicht. Ich mache die Medien, ich mache all diese Dinge und ich erkläre meine Vision und wie sie unter mir und nicht unter Trainer McGraw aussehen wird“, sagte Ivey.

In späteren Monaten steuerte sie die landesweite Bewegung für soziale Gerechtigkeit nach den Polizeimorden von George Floyd und Breonna Taylor. Iveys Einstellung machte sie auch zur ersten schwarzen Trainerin in der Geschichte der Leichtathletik von Notre Dame. Zu dieser Zeit war Ivey der einzige schwarze Cheftrainer an der Universität.

In McGraws letzter Saison hatten die Fighting Irish ihre erste Niederlagensaison seit fast 30 Jahren. Es lag an Ivey, das Programm zu stabilisieren. Ivey war jedoch bereit für das, was vor ihm lag. Sie hatte geduldig auf ihre Chance gewartet, ein Team zu leiten, und war 13 Saisons lang als Assistentin und stellvertretende Cheftrainerin tätig.

Obwohl sie nicht glaubte, dass ihre erste Chance an ihrer Alma Mater sein würde, überwog ihre Begeisterung, ein Programm zu leiten, als sie die Chance bekam, alle Herausforderungen und Erwartungen.

„Ich hatte das Gefühl, darauf vorbereitet zu sein“, sagte Ivey. „Niemand war auf die Pandemie oder die Zeit der sozialen Ungerechtigkeit vorbereitet. … Egal vor welchen Herausforderungen ich stand, ich dachte einfach, ich werde stark sein, mich auf meine Arbeitsmoral verlassen, mich auf meinen Glauben verlassen und einfach mir selbst und meiner Vision für das Programm vertrauen. Was auch immer sich bot, ich dachte, ich würde es einfach angreifen, was auch immer das heute ist, und dann weiter wachsen.“

Anpassungsfähigkeit war eine Stärke von Ivey während ihrer Amtszeit in Notre Dame. Manchmal sind es größere Anpassungen, wie zum Beispiel, dass sie ihre Spielerrotationen vor Beginn der Nachsaison des letzten Jahres neu aufbauen muss, nachdem sie aufgrund einer Verletzung ihr Startfeld verloren hat – und es trotzdem in die Sweet 16 schafft. Manchmal sind es kleinere Anpassungen im Spiel, wie in dieser Saison dagegen Tennessee. Nach einem 16-Punkte-Rückstand zur Halbzeit orchestrierte Ivey ein Comeback und besiegte die Volunteers auswärts.

Wenn Ivey mit Momenten konfrontiert wird, die ihr Handeln erfordern, greift sie auf frühere Lebenserfahrungen zurück, die sie in die Lage versetzt haben, jedes Hindernis zu überwinden.

„Meine ganze Geschichte, meine ganze Reise, es war nie einfach für mich“, sagte Ivey. „Ich habe das Gefühl, dass ich immer ein Außenseiter war. [I] Hatte nach der Highschool keinen hohen Stellenwert. Musste zwei Kreuzbandverletzungen erleiden. Alleinerziehend sein. Ich habe einen Bruder verloren. Ich musste viel durchmachen, hatte viele Herausforderungen und Kämpfe, aus denen ich gelernt habe und an denen ich gewachsen bin.

„Basketball ist nur ein Sport und das verstehe ich. Das ist für mich meine Leidenschaft und mein Ziel. Ich versuche, das Leben im Blick zu behalten. … Meine Stärke kommt aus diesen Erfahrungen.“

Nachdem sie ihre erste Saison mit 10:10 beendet hatte, kam Ivey als Cheftrainerin voll auf ihre Kosten. In den nächsten beiden Saisons beendete Notre Dame jeweils 24-10 und 27-6 – beide Saisons endeten mit einem Auftritt im Sweet 16. Letzte Saison war Ivey der erste schwarze Trainer, der einen ACC-Titel in der regulären Saison gewann.

„Das alles ist nicht überraschend“, sagte Devereaux Peters, der von 2007 bis 2012 für Notre Dame spielte. „Man wusste, dass es passieren würde, wenn man Niele kannte, weil sie einfach arbeitet.“ Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie hier Fuß fasste und aufbauen konnte.“

Ivey steht in dieser Saison vor größeren Herausforderungen, da ihr Team mit mehreren Verletzungen zu kämpfen hat. Die All-American Junior Point Guard Olivia Miles erholt sich weiterhin von ihrem Kreuzbandriss, den sie sich letzte Saison zugezogen hat. Junior-Guard Sonia Citron, die das Team vor einem Jahr in der Punktewertung anführte, hat wegen einer Knieverletzung sieben Spiele verpasst. Die letzten vier Spiele hat das Team auch ohne den Zweitsemester-Guard Cassandre Prosper bestritten. Trotzdem gehen die Fighting Irish am Sonntag mit einer Bilanz von 9:1 in die Conference Play.

Ivey beschrieb das diesjährige Team als eine eingeschworene und konkurrenzfähige Gruppe.

„Ich habe das Gefühl, dass wir mit einem Vorsprung spielen“, sagte Ivey.

Angeführt werden die Fighting Irish von der frischgebackenen Point Guard Hannah Hidalgo, einer verlockenden Zwei-Wege-Spielerin, die sich bereits zu einem der besten Talente des Landes entwickelt hat. Hidalgos letztendliche Paarung mit Miles im Rückraum von Notre Dame könnte eines der dominantesten Duos im College-Basketball hervorbringen.

„Ich glaube, dass es etwas sein wird, diese Talente der beiden Generationen zusammen zu haben, was es im Frauen-College-Basketball noch nie zuvor gegeben hat“, sagte Ivey.

Iveys Motivation als Cheftrainerin beruht auf einer tiefen Dankbarkeit, die sie für ein Team und ein Programm hegt, das ihr Leben weit über den Basketball hinaus beeinflusst hat. Umgekehrt offenbart sich beim Rundgang durch irgendeinen Spalt einer Notre-Dame-Basketballanlage in Bildern, Bannern und Hardware der tiefgreifende Einfluss, den Ivey selbst auf die Universität hatte – dieser wird nur noch größer, wenn sie das traditionsreiche Programm weiterhin in eine neue Ära führt.

„Ich hatte immer das Gefühl, dass Coaching mein Ziel ist“, sagte Ivey. „In dieser Rolle habe ich nicht das Gefühl, dass das Arbeit ist. Ich habe die Chance, junge Frauen zu beeinflussen und sie zu betreuen, genau wie ich es war. Ich bin dankbar, dass ich die Chance dazu bekomme.

„Ich möchte, dass sie das erleben, was ich erlebt habe. Ich hatte das Glück, der erste nationale Meister hier zu sein, also hoffe ich, dass sie die Chance bekommen, das zu erleben, denn es ist lebensverändernd.“