Jack Swarbrick verlässt seinen Job bei Notre Dame in bester Verfassung und der Hochschulsport herrscht im Chaos.
„Es tut mir so leid, dass es im Moment so durcheinander ist“, sagte der Sportdirektor von Fighting Irish Sportlich über Zoom diese Woche, in den letzten Tagen, bevor er nach 15 Jahren im Job in den Ruhestand geht. „Ich hoffe, dass ich einen Weg finde, der es mir ermöglicht, trotzdem eine Rolle zu spielen.“
Basierend auf seiner Bilanz im Golden Dome wird er diese Chance haben, wenn er sie will.
In seinen anderthalb Jahrzehnten bei Notre Dame stieg Swarbrick zu einem der mächtigsten, am längsten amtierenden und am höchsten vergüteten (2,73 Millionen US-Dollar im Geschäftsjahr 2022) College-ADs aller Zeiten auf. Swarbrick blickte auf eine Amtszeit, die eine globale Pandemie, mehrere Phasen der Neuausrichtung der Konferenz und eine grundlegende Änderung der finanziellen Rechte von College-Athleten beinhaltete, und sinnierte: „Ich liebe es, mich mit verzwickten Problemen zu befassen, und dies war ein langes, verzwicktes Problem.“
Am Dienstag wurde Swarbrick 70 Jahre alt, das auslösende Alter für seinen Rücktritt, der ursprünglich im vergangenen Juni angekündigt wurde. Sein Nachfolger wird Pete Bevacqua, der ehemalige Vorsitzende von NBC Sports, der Swarbrick in den letzten acht Monaten begleitet hat. In Erwartung des Übergangs übernahm Bevacqua in den letzten zwei Monaten die Führung bei den Verhandlungen über Notre Dames Anteil am neuen 7,8-Milliarden-Dollar-Übertragungsvertrag für die College Football Playoffs mit ESPN. Berichten zufolge werden die Fighting Irish rund 12 Millionen US-Dollar pro Saison verdienen.
„Ich bin sehr zufrieden mit der Art und Weise, wie Notre Dame daraus hervorgegangen ist“, sagte Swarbrick.
Worüber er sich weniger wohl fühlt – aber nicht völlig hoffnungslos –, ist die aktuelle Ära der Unsicherheit in der College-Leichtathletik, die er zuvor als „Katastrophenzustand“ bezeichnet hat.
Im Laufe seiner Amtszeit entwickelte Swarbick den Ruf eines unkonventionellen Denkers, insbesondere wenn es darum ging, wie College-Athleten Geld verdienen. Im vergangenen Oktober sorgte Swarbrick beispielsweise nach seiner Aussage vor einem Kongressausschuss für Schlagzeilen, als er die „ziemlich radikale Auffassung“ äußerte, dass es für Schulen an der Zeit sei, über Tarifverhandlungen mit Hochschulsportlern nachzudenken. Und er hatte Jahre vor vielen seiner Kollegen seine Unterstützung für die Idee zum Ausdruck gebracht, dass College-Athleten in der Lage sein sollten, mit Namen, Image und Ähnlichkeit (NIL) Geld zu verdienen. Doch Swarbricks Rhetorik war zwar bemerkenswert, machte ihn aber nicht gerade zu einem Change Agent. Auch angesichts der drängendsten Fragen der Gegenwart klingt er nicht so avantgardistisch.
Swarbrick ging einer Frage nach der Möglichkeit für Notre-Dame-Athleten, sich wie die Basketballspieler von Dartmouth gewerkschaftlich zu organisieren, aus dem Weg, sagte aber, dass er die Entscheidung des National Labour Relation Board aus dem Jahr 2015, das Gewerkschaftsangebot der Northwestern-Footballspieler abzulehnen, für richtig hielt. Die NLRB entschied nicht über die Begründetheit der Frage, ob die Athleten als Arbeitnehmer im Sinne des National Labour Relations Act gelten sollten, sondern argumentierte, dass, wie Swarbrick es ausdrückt, „man keinen Hochschulsport betreiben kann, wenn einige der Programme gewerkschaftlich organisiert sind und andere nicht.“ sie nicht.“
Swarbrick fügte hinzu: „Sie werden nie einen einheitlichen Status erreichen. Und das ist irgendwie von zentraler Bedeutung für die Wettbewerbsfähigkeit und für ein Umfeld, in dem Wettbewerbsgerechtigkeit herrscht, die einen Wettbewerb ermöglicht, und deshalb denke ich, dass es auf dieser Grundlage nicht funktioniert.
Swarbrick, ein Notre-Dame-Absolvent, wurde im Juli 2008 von seiner Alma Mater eingestellt, genau ein Jahr bevor der ehemalige UCLA-Basketballspieler Ed O’Bannon seine bahnbrechende Kartellklage gegen die NCAA, Electronic Arts und Collegiate Licensing Company einreichte, in der er Wiedergutmachung wegen des Videospiels forderte – Unbezahlte Nutzung der Werberechte der Athleten durch den Hersteller.
„Meine Reaktion darauf war damals: Warum sollten wir das tun?“ Sagte Swarbrick. „Warum sollte eine Gruppe von Studenten dieses Recht haben? [of NIL] Und eine andere Gruppe von Studenten hat dieses Recht nicht, nur weil sie Leichtathletik betrieben haben? Wir waren schon früh Befürworter dafür, aber das ist nicht zu verwechseln [advocating] dafür, wie es letztendlich ausgegangen ist.“
Swarbrick sagte, seine Ansichten zu NIL stünden im Einklang mit Notre Dames grundlegender Sicht auf den Wert der Integration der Leichtathletik in den Rest des Campus, sei es die Wohnungspolitik der Schule – die darauf besteht, dass Sportler nicht in vom Rest des Campus getrennten Wohnheimen wohnen Körper – oder die Breite der Stellenbeschreibung des Sportdirektors.
In seinem Status als Universitätsvizepräsident sitzt Swarbrick im Führungsrat des Präsidenten und ist Mitglied in Schulausschüssen, die nichts mit Leichtathletik zu tun haben.
„Es hatte alles mit Ihrer Leitphilosophie zu tun“, sagte er, „und unsere bestand immer darin, die Unterschiede zwischen Schülern, die Sportler sind, und solchen, die es nicht sind, möglichst gering zu halten.“ Und wenn man es durch das Prisma betrachtet, ist (NIL) ein Kinderspiel.“
Und doch blickten nur wenige große Hochschulsportleiter durch das Prisma von Swarbrick, und schon gar nicht der ehemalige NCAA-Präsident Mark Emmert.
Swarbrick erinnerte sich an ein Treffen der Lead1 Association im Jahr 2019, der Handelsgruppe, die die Sportdirektoren der FBS vertritt, bei der Emmert davon sprach, dass Kaliforniens landesweit erstes NIL-Gesetz eine „existentielle Bedrohung“ für das College-Modell darstelle.
„Junge, ich dachte, das hätte sich auf die falsche Sache konzentriert“, sagte Swarbrick diese Woche. „Es war keine existenzielle Bedrohung – das war es nie. Es ging darum, wie wir es umsetzen. Und leider haben wir auf jede rationale Umsetzung verzichtet.“
Ab 2015 leitete Swarbrick die Umbenennung und Kollektivierung von Lead1, das ursprünglich 1986 als Division IA Directors Association gegründet wurde.
„Jack wollte sich wirklich auf Themen und Politik konzentrieren und versuchen, die ADs zu Themen zusammenzubringen, bei denen ihre Stimme lauter sein könnte“, sagte Tom McMillen, der ehemalige College-Basketballspieler und Kongressabgeordnete, der als Präsident und CEO von Lead1 fungiert. „Bei unseren Treffen war er immer gefragt und seine Ansichten waren sehr gut begründet. Man merkte, dass er sie sich ausgedacht hatte; Sie waren nicht aus dem Stegreif.“
McMillen bemerkte in einem Telefoninterview über Swarbrick: „Er hat nicht alles in Angriff genommen. Er wählte seine Themen aus, aber wenn er sprach, hörten die Leute zu und respektierten seine Sichtweise, die sich im Allgemeinen von der der meisten anderen ADs unterschied.“
Der gegenwärtige Stand der Dinge in der interuniversitären Leichtathletik hat in letzter Zeit zu vielen Gedankenexperimenten über Kontrafaktuale geführt. Was wäre zum Beispiel, wenn die NCAA und ihre Mitgliedsinstitutionen Jahre vor Juli 2021 zugestimmt hätten, College-Athleten zu erlauben, Werbegelder zu verdienen? Hätte das die Flut staatlicher Gesetze, NLRB-Maßnahmen und Kartellverfahren eingedämmt, die nun den Dachverband des Hochschulsports zu ertränken drohen?
„Ich glaube nicht, dass es eine vernünftige Chance gab, diese alternative Geschichte zu schaffen“, sagte Swarbrick Sportlich. “Der [public] Die Stimmung war eindeutig anders.“
Dennoch sagt Swarbrick, Absolvent der Stanford-Rechtswissenschaften, dass die NCAA weitaus besser in der Lage gewesen wäre, sich öffentlich und vor Gericht zu verteidigen, wenn sie ihre Argumente auf die Hervorhebung des finanziellen Werts eines College-Stipendiums gestützt hätte.
„Was all das vereint [antitrust] Fälle ist ein absolut absurdes Beharren darauf, sie nach dem Prinzip des Amateurismus zu verteidigen“, sagte Swarbrick. „Ich dachte immer, das wäre die unlogischste Form der Verteidigung, die man in solchen Fällen überhaupt artikulieren kann.“
Swarbrick argumentierte, dass die olympische Bewegung bereits einen „großen Vorgeschmack“ auf den Trugschluss des Amateurismus gegeben habe, der jedoch unbeachtet geblieben sei.
„Sie hatten, ich weiß nicht, 80 Jahre lang an der Vorstellung des Amateurismus festgehalten [International Olympic Committee president] Davor Avery Brundage und Pierre de Coubertin“, sagte Swarbrick. „Und irgendwann mussten sie das aus den richtigen Gründen aufgeben. Und wir haben aus diesem Impuls nichts gelernt. Ich fand es immer einfach unmöglich zu verstehen, wie Amerikas beste Bildungseinrichtungen dachten, dass mit Amateurismus ein gewisser Wert verbunden sei.“
Bevor er den Job bei Notre Dame annahm, war Swarbrick selbst in der olympischen Bewegung engagiert, da er zwischen 1984 und 2008 als externer Berater für USA Gymnastics und gleichzeitig als Anwalt für die in Indianapolis ansässige Firma Baker & Daniels (heute Faegre Drinker) tätig war . Swarbricks Arbeit für USA Gymnastics und seine Rolle in den Richtlinien und Verfahren der Organisation zur Bekämpfung von Vorwürfen wegen sexuellen Missbrauchs gerieten 2016, als der Skandal um Larry Nassar an die Öffentlichkeit kam, in die Medien. Swarbrick verteidigte sich dafür, dass er im Laufe der Jahre das Leitungsgremium dazu gedrängt hatte, bei der Bearbeitung von Missbrauchsvorwürfen führend unter den NGBs zu werden.
Zusätzlich zu seiner juristischen Tätigkeit war Swarbrick viele Jahre lang Vorsitzender der Indiana Sports Corp., wo er die NCAA 1999 erfolgreich davon überzeugte, ihren Hauptsitz von Kansas City nach Indianapolis zu verlegen. Berichten zufolge war Swarbrick einer der Finalisten für den Posten des NCAA-Präsidenten im Jahr 2002, aber der Auftritt ging letztendlich an einen anderen Hoosier-Bewohner, Myles Brand.
„Letztendlich ist die Qualität der Arbeitsplätze im Hochschulsport direkt proportional zu Ihrer Distanz zum studentischen Sportler“, sagte Swarbrick. „Die Trainer haben die besten Jobs; als nächstes kommen die ADs; die Kommissare weniger. Und Gott segne den Präsidenten der NCAA: noch weniger.“
Swarbrick argumentierte, dass der moderne Trend zu kurzzeitigen ADs und Universitätspräsidenten sowohl für die Hochschulbildung als auch für die Hochschulsportarten schädlich sei.
„Man baut keine Beziehungen auf, die einen durch schwierige Zeiten führen und einen Konsens erzielen“, sagte Swarbrick. „Ehrlich gesagt gilt das Gleiche im Kongress.“
Letzte Woche besuchte Swarbrick Capitol Hill zum letzten Mal als AD, wo er sich zusammen mit anderen, wie dem kürzlich pensionierten Alabama-Footballtrainer Nick Saban, für ein Eingreifen des Kongresses in den Hochschulsport einsetzte. Es ist fast drei Jahre her, seit die NCAA gezwungen war, ihre vorläufige NIL-Politik anzunehmen, und trotz zahlreicher Anhörungen und Gesetzesvorschläge hat kein Bundesgesetz den Weg aus dem Ausschuss gefunden.
Ist es nun ein sinnloser Akt, bei den Gesetzgebern für eine Reform des Nullzinsgesetzes Lobbyarbeit zu betreiben? Swarbrick glaubt nicht.
„Der Kongress hat viel zu tun, und passenderweise steht die College-Leichtathletik nicht ganz oben auf dieser Liste“, sagte Swarbrick. „Wir sind uns dessen bewusst und es gibt in einem Präsidentschaftsjahr besondere Herausforderungen, um die Dinge voranzubringen. Und so musste Geduld immer ein Teil davon sein. Aber ohne die Unterstützung des Kongresses gibt es keine langfristige Lösung. Das gibt es einfach nicht. Und wir können eine Weile durchwursteln, aber nicht für immer.“
Am Ende glaubt er jedoch, dass der Kongress durchkommen wird und der Hochschulsport überleben wird.
„Ich denke, es ist zu wichtig, nicht in irgendeiner Form weiterzumachen“, sagte er. „Es sieht vielleicht anders aus als heute, aber es wird immer noch College-Leichtathletik sein.“
Nach dieser Woche wird Swarbrick seinen Titel als emeritierter Sportdirektor bis Ende Juni weiterführen, danach wird er seinen Sitz in Indianapolis haben – nah genug am Campus von Notre Dame in South Bend, Indiana, aber nicht zu nah.
„Ich möchte nicht einer dieser ehemaligen Trainer oder ADs sein, die einfach herumhängen“, sagte er. „Also werde ich versuchen, mich rar zu machen, es sei denn, ich werde darum gebeten.“
