Norfolk Southern vergleicht eine Klage wegen Zugentgleisung in Ostpalästina über 600 Millionen US-Dollar

Norfolk Southern gab am Dienstag bekannt, dass es sich bereit erklärt hat, 600 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine Sammelklage beizulegen, die sich aus der Entgleisung eines Zuges mit gefährlichen Gütern in East Palestine, Ohio, im Februar 2023 ergibt.

Der Vergleich, der der Genehmigung durch Richterin Benita Y. Pearson vom US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Ohio bedarf, umfasst Zahlungen an Anwohner und Unternehmen im Umkreis von 20 Meilen um die Entgleisung. Es regelt auch Personenschäden im Umkreis von 10 Meilen um die Entgleisung.

„Einzelpersonen und Unternehmen können die Entschädigung aus dem Vergleich auf jede Art und Weise nutzen, die sie für angemessen halten, um mögliche negative Auswirkungen der Entgleisung zu bewältigen“, sagte Norfolk Southern in einer Erklärung. „Dies könnte den Bedarf an Gesundheitsfürsorge und medizinischer Überwachung, die Wiederherstellung und Verminderung von Eigentum sowie die Entschädigung für etwaige Nettogeschäftsverluste umfassen.“

Die Anwälte, die die Opfer vertraten, sagten, die Einigung sei „auf mehreren Ebenen ein faires, vernünftiges und angemessenes Ergebnis für die Gemeinschaft“, einschließlich der Geschwindigkeit, mit der die Lösung erreicht wurde, und der Höhe des Geldes, das Anwohner und Unternehmen erhalten würden.

Beth Graham, eine Anwältin bei Grant & Eisenhofer, die die Kläger vertrat, sagte, ihr Team habe eine „überwältigend positive“ Reaktion aus Ostpalästina und Umgebung erhalten. Es sei noch unklar, wie viele Menschen genau Anspruch auf eine Entschädigung hätten, aber die Zahl dürfte bei Zehntausenden liegen, sagte sie.

„Die Gemeinschaft als Ganzes war dankbar und erleichtert, dass dies der erste Schritt ist, dies hinter sich zu lassen und ihnen eine Art Entschädigung zu verschaffen“, sagte Frau Graham in einem Interview.

Der entgleiste Zug beförderte verschiedene Ladungen, darunter 700.000 Pfund Vinylchlorid, eine Chemikalie, die zur Herstellung von Kunststoffen verwendet wird. Aus Angst vor einer Explosion ließen die Beamten den Inhalt des Wagens mit der Chemikalie frei und setzten ihn in der Stadt in Brand, wodurch riesige Rauchwolken aufstiegen und die Anwohner alarmierten.

Hunderte Menschen wurden nach der Entgleisung evakuiert. Viele sind nach wie vor besorgt über die Kontamination und sagen, dass sie den Zusicherungen von Norfolk Southern sowie Staats- und Bundesbeamten, dass ihre Stadt und ihre Häuser sicher seien, nicht trauen.

Nach dem Vorfall versprachen die Aufsichtsbehörden, die Sicherheit im Schienenverkehr zu verdoppeln, und die Gesetzgeber versprachen, Gesetze zu verabschieden, um ähnliche Katastrophen zu verhindern. Doch Vorschläge zur Verbesserung der Eisenbahnsicherheit blieben im Kongress stecken, und die Zahl der Entgleisungen bei den fünf größten Eisenbahngesellschaften nahm im vergangenen Jahr zu.

Präsident Biden reiste im Februar nach Ostpalästina, wo einige Einwohner, darunter der Bürgermeister, beklagten, wie lange sein Besuch gedauert habe.

Die Anwälte der Kläger sagten in einer Gerichtsakte, dass sie bis spätestens 19. April die Genehmigung von Richter Pearson einholen würden. Der Vergleich kommt zu den mehr als 100 Millionen US-Dollar hinzu, die Norfolk Southern bereits an die Gemeinde gezahlt hat, darunter 21 Millionen US-Dollar an Direktzahlungen an die Bewohner.

Das Unternehmen gab an, weder Haftung noch Verschulden einzugestehen. Die Einigung wurde nach „umfangreicher Sachverhaltsaufklärung, Expertenentwicklung und dreitägiger Mediation“ erzielt, heißt es in einer am Dienstag eingereichten Gerichtsakte des Unternehmens und der Anwälte der Kläger.

Norfolk Southern steht immer noch vor einer Klage des Generalstaatsanwalts von Ohio, Dave Yost, wegen der Umweltschäden, die durch die Entgleisung entstanden sind. In einer Erklärung vom Februar sagte Herr Yost, er werde die Klage nicht beilegen, „ohne ein detailliertes Verständnis darüber zu haben, was passiert ist, wer dafür verantwortlich ist und wie wir verhindern können, dass andere Gemeinschaften wie Ostpalästina Opfer dieser Art von Vorfall werden.“

Das National Transportation Safety Board untersucht den Unfall, hat seinen Abschlussbericht jedoch noch nicht veröffentlicht.