Nordkorea öffnet sich nach dreieinhalb Jahren Covid-Isolation langsam wieder

Die nordkoreanischen Behörden haben zu Beginn der Pandemie im Jahr 2020 die internationalen Grenzen geschlossen. Fast der gesamte grenzüberschreitende Austausch, einschließlich Tourismus, diplomatische Besuche, Hilfslieferungen usw Der Handel wurde eingeschränkt, um zu verhindern, dass das Coronavirus in das schlechte Gesundheitssystem des Landes eindringt.

Jetzt öffnet der Staat seine Türen.

Nordkoreas Flaggschiff-Fluggesellschaft Air Koryo hat Ende letzten Monats den Flugverkehr von Pjöngjang nach Peking und in die russische Hafenstadt Wladiwostok wieder aufgenommen. Der Güterverkehr auf Schiene und Wasserstraße hatte bereits Monate vor der Wiederaufnahme des Personenverkehrs zugenommen.

Kim selbst wird voraussichtlich später in diesem Monat eine seltene Reise nach Russland unternehmen, um seinen russischen Amtskollegen Wladimir Putin zu treffen, seine erste bekannte internationale Reise seit der Schließung der Pandemie. Das sagten US-Beamte am Montag. Washington hat Moskau beschuldigt, illegal nordkoreanische Munition für den Einsatz in der Ukraine zu beschaffen.

Kims Pandemie-Diktatur

Das Kim-Regime nutzte das Coronavirus als Vorwand, um die wirtschaftlichen und sozialen Rechte der Menschen noch stärker zu kontrollieren, sagen Experten und Menschenrechtsaktivisten. Nordkoreas zivile Wirtschaft, die von Untergrundunternehmern geführt wird, erlitt einen Schlag durch die Grenzschließungen, die den Schwarzmarkthandel mit China verbieten. Kim verhängte Beschränkungen für die Bewegungsfreiheit, die Versammlung und den Zugang zu externen Informationen für normale Bürger und verwies auf die Risiken einer Ansteckung mit Covid.

Die anhaltende Isolation verschärfte auch die chronische Ernährungsunsicherheit des Landes und machte die Menschen für ihren Lebensunterhalt immer abhängiger von Kims autoritärer Führung.

„Die letzten dreieinhalb Jahre der Selbstisolation boten der nordkoreanischen Führung ein ideales Umfeld, um eine größere zentrale Kontrolle über alle Bereiche auszuüben, von der Lebensweise bis zur Wirtschaft“, sagte Rachel Minyoung Lee, eine Seniorin Analyst beim Open Nuclear Network in Österreich.

Hilfskräfte, Handelsdelegationen und Diplomaten konnten das Land nicht betreten, wodurch Einblicke aus erster Hand verloren gingen, die helfen könnten, Außenstehende zu informieren.

„Die Wiedereröffnung der Grenzen wird die Wahrscheinlichkeit von Informationszu- und -abflüssen erhöhen, was Nordkoreas anhaltende Politik der stärkeren Zentralisierung vor Herausforderungen stellen wird“, sagte Lee.

Was passiert in Nordkorea? Seit der Pandemie ist das Fenster zugeschlagen.

Warum die Grenzen jetzt wieder öffnen?

Während des Lockdowns versuchte Nordkorea, sich mit seiner Ideologie der Eigenständigkeit zu begnügen, indem es beispielsweise die inländische Produktion in begrenzten Bereichen ankurbelte, darunter Textilien und Landwirtschaft. Laut Cyberanalysten hat das Regime auch seine Cyberkriminalitätsaktivitäten verstärkt, um Fremdwährungen in Form von Kryptowährungen und anderen virtuellen Vermögenswerten zu stehlen.

Doch die sich verschlechternde Wirtschaftslage hat das Kim-Regime laut Experten dazu veranlasst, Hilfe von außen zu suchen und seine Grenzen teilweise wieder für den Handel zu öffnen.

„Die Kosten der Isolation, die sich im Laufe der Jahre angehäuft haben, haben für Kim jedoch einen Bruchpunkt erreicht“, sagte Heo Jeong-pil, Professor für Nordkoreastudien an der Dongguk-Universität in Seoul.

Nach Schätzungen der südkoreanischen Zentralbank ist Nordkoreas Wirtschaft ab 2020 drei Jahre in Folge geschrumpft. Der lebenswichtige Handel des Nordens mit seinem Verbündeten China fiel im Jahr 2021 auf ein jahrzehntelanges Tief von 320 Millionen US-Dollar, 90 Prozent weniger als vor der Pandemie.

Nach einer begrenzten Wiederaufnahme des Güterverkehrs im vergangenen Jahr wurde der Handel mit China eingestellt Allein im ersten Halbjahr 2023 erholte sich der Betrag rasch auf 1,06 Milliarden US-Dollar. Seit Mai sind die Zugverbindungen zwischen Nordkorea und China auf zweimal täglich gestiegen, und einige Zolleinrichtungen wurden im Juni wiedereröffnet, wie aus einem parlamentarischen Briefing des südkoreanischen Geheimdienstes hervorgeht.

Und auch der Handel mit Russland nimmt zu, allerdings auf einem geringeren Niveau als mit China. Seit der russischen Invasion in der Ukraine hat die wachsende globale Isolation Moskaus den Kreml näher an das Kim-Regime gerückt.

Nordkorea sei „in der Lage, Russland umgehend mit der begehrten Munition zu versorgen“, nachdem die Landroute zwischen den beiden Ländern vollständig wieder geöffnet worden sei, sagte Cho Han-bum, Analyst am Korea Institute for National Unification in Seoul.

Nordkoreaner aus Übersee kehren zurück

Pjöngjang wird Tausende nordkoreanische Staatsangehörige zurückführen, die während des Pandemie-Lockdowns in China und Russland gestrandet waren. Air Koryo nahm letzten Monat die Flüge nach Peking und Wladiwostok wieder auf, um nordkoreanische Staatsbürger zurückzubringen.

Nordkoreas Gesundheitsbehörden gaben letzte Woche bekannt, dass es der Rückkehr seiner Bürger ins Ausland zugestimmt habe, und verwiesen auf eine Anpassung seiner Anti-Epidemie-Haltung angesichts „der entspannten weltweiten Pandemiesituation“. Laut staatlichen Medien werden Rückkehrer eine Woche lang auf Quarantänestationen überwacht.

„Viele Hunderte oder Tausende Nordkoreaner sitzen seit mehr als dreieinhalb Jahren außerhalb ihres Heimatlandes fest und daher besteht für sie die erste Chance, zurückzukehren“, sagte Simon Cockerell, der Generaldirektor des in Peking ansässigen Unternehmens Nordkoreas Reiseveranstalter Koryo Tours.

Zu den Nordkoreanern, die unmittelbar vor der Rückführung stehen, gehören im Ausland studierende Studenten, Diplomaten und Arbeiter sowie in China inhaftierte Überläufer. Als enger Verbündeter Pjöngjangs betrachtet Peking nordkoreanische Überläufer nicht als Flüchtlinge, sondern als illegale Wirtschaftsflüchtlinge.

Einige Experten glauben, dass Nordkorea darauf drängen könnte, mehr Arbeitskräfte ins Ausland zu schicken, um die repatriierten Arbeitskräfte zu ersetzen. Sie stellen für das Regime eine wichtige ausländische Einnahmequelle dar, trotz internationaler Sanktionen, die Arbeitskräfte aus dem Ausland verbieten.

Trotz der schrittweisen Wiedereröffnung Die Covid-19-Situation im Land bleibt unklar.

Kim, Nordkoreas Führer, erhob im August 2022, nur drei Monate nachdem das Land seinen ersten Ausbruch gemeldet hatte, den höchst umstrittenen Anspruch auf einen „Sieg“ über das Coronavirus. Kim deutete eine Impfkampagne gegen Covid-19 im Laufe des Jahres an, doch es gibt noch immer keine Hinweise auf eine Massenimpfkampagne in Nordkorea.

Während sich die Welt wieder öffnet, ist Nordkorea eines von zwei Ländern ohne Impfstoffe

„Da es an Impfstoffen mangelte, verhängte Nordkorea einen strengen Lockdown, um das Virus zu bekämpfen, und das Land schaffte es, geschlossen zu bleiben, bis die Pandemie weltweit abzuklingen begann“, sagte Ahn Kyung-su vom in Seoul ansässigen Forschungszentrum dprkhealth.org.

Covid-19 stellt immer noch ein Risiko für das schlecht ausgestattete medizinische System des Landes dar, aber laut Ahn ist die Notwendigkeit einer Wiedereröffnung gewachsen, um das Risiko zu überwiegen. Die Grenzen seien schrittweise wieder geöffnet worden, um den Gesundheitsbehörden des Nordens Zeit und Ressourcen zu geben, sich entsprechend vorzubereiten, sagte er.

Werden Ausländer zugelassen?

Pjöngjang hat noch keine Ankündigung darüber gemacht, wann Ausländer in das Land einreisen können.

Das Kim-Regime werde nach und nach akkreditierte Diplomaten und Helfer sowie Touristen zulassen, sagte Professor Heo. „Obwohl die nordkoreanischen Behörden zu diesem Zeitpunkt sehr vorsichtig sind, brauchen sie Möglichkeiten, Devisen zu beschaffen, und deshalb wollen sie letztendlich die Touristen zurück.“

Das nordkoreanische Parlament hat letzte Woche ein Gesetz zur „Ausweitung“ des internationalen Tourismus verabschiedet und deutet damit an, dass das Land sich darauf vorbereitet, mehr Touristen aufzunehmen. Es ist jedoch unklar, wann genau.

„Niemand weiß, wann es zu einer Grenzöffnung für ausländische Touristen kommen wird, aber wenn man bedenkt, dass die Grenzöffnung eher langsam voranschreitet und die Öffnung für Nordkoreaner gerade erst begonnen hat, ist damit zu rechnen, dass dies irgendwann später der Fall sein wird“, sagte Cockerell, der Manager des Reiseunternehmens. sagte.