Noah Lyles fühlte sich schlecht, nachdem er bei der Leichtathletik-Weltmeisterschaft in Ungarn seinen dritten 200-Meter-Weltmeistertitel in Folge gewonnen hatte.
Der 26-Jährige hatte bei derselben Veranstaltung gerade das 100-m-200-m-Doppel absolviert und sich seinen fünften von mittlerweile sechs Weltmeistertiteln über 100 m, 200 m und Staffeln gesichert.
Und der olympische 200-m-Bronzemedaillengewinner sagte, was viele Sportfans auf der ganzen Welt schon so oft gesagt haben, als sie gefragt wurden, wie man den Bekanntheitsgrad der besten Athleten der Welt steigern könne.
„Wissen Sie, das, was mir am meisten weh tut, ist, dass ich mir die NBA-Finals ansehen muss und sie den ‚Weltmeister‘ im Kopf haben“, sagte er.
„Weltmeister in was? Den Vereinigten Staaten? Verstehen Sie mich nicht falsch, ich liebe die USA – manchmal –, aber das ist nicht die Welt. Wir sind die Welt.“
„Fast jedes Land hier draußen kämpft, gedeiht und hisst seine Flagge, um zu zeigen, dass es vertreten ist. In der NBA gibt es keine Flaggen. Wir müssen mehr tun. Wir müssen der Welt präsentiert werden.“
Für die meisten Menschen, die beobachtet haben, wie amerikanische NBA-, NFL- und MLB-Teams ihren Status als „Weltmeister“ verkündeten, nachdem sie ein anderes US-amerikanisches (oder, wenn es ganz exotisch wird, kanadisches) Team in einem Play-off besiegten, schien es ein logisches Gefühl zu sein Spiel oder Serie.
Das scheinbar erste Beispiel für die ausschließlich in den USA bestehende Idee der sportlichen „Welt“ stammt aus dem Jahr 1884, als die Providence Greys die New York Metropolitans in einer Baseballserie mit drei Spielen besiegten.
Wie schon vor der Gründung moderner Ligen wie MLB, NBA und NFL traten bei diesem Duell die Meister zweier US-Ligen gegeneinander an, wobei die Grays die zutreffende Bezeichnung „Meisterschaft der Vereinigten Staaten“ gewannen.
Aber Zeitungen und Werbung stellten den Wettbewerb damals als Versuch zur „Weltherrschaft“ dar (obwohl die Teams etwa 300 Kilometer voneinander entfernt waren), und der Titel blieb bestehen, da die erste offizielle World Series 1903 ausgetragen wurde und dieser Titel bis heute gehalten wird.
Wie der australische Star Dave Nilsson Roy und HG bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney in der die Saison abschließenden „World Series“ der Major League Baseball sagte:
„Es gibt nur zwei Teams und beide kommen aus Amerika“, musste er nach einiger spöttischer Aufforderung zugeben.
NBA-Stars rufen Lyles zur Rede
Aber so offensichtlich die Beobachtungen auch erscheinen mögen, Lyles‘ Kommentare trafen bei den NBA-Stars einen Nerv.
„Jemand hilft diesem Bruder“, schrieb der zweifache NBA-Champion Kevin Durant auf Instagram.
Andere Stars wie Damian Lillard, Devin Booker und Draymond Green schlossen sich dem Chor der NBA-Spieler an, die Lyles zu seinen Kommentaren aufforderten.
Austin Rivers und Tyler Herro wiesen darauf hin, dass die NBA die beste Liga der Welt mit den besten Spielern der Welt sei und dass sie es verdient hätten, zum „Weltmeister“ gekrönt zu werden, während der Sender Stephen A. Smith Zahlen vorbrachte.
„Derzeit stehen in der NBA in der letzten Saison 120 Spieler aus 40 Ländern und sechs Kontinenten auf dem Kader, und dieser Kader ist jetzt gestiegen“, sagte er auf ESPN und bezeichnete Lyles’ Äußerungen als „sehr ignorant“.
„Warum ist das nicht global? Warum sind das nicht die Weltmeister? Die besten Spieler aus der ganzen Welt kommen nach Amerika, um der National Basketball Association beizutreten.“
„Anstatt sich dafür zu entscheiden, in ihren jeweiligen Ländern zu bleiben, um Basketball zu spielen, wollen die internationalen Spieler zur NBA kommen, weil es die beste Basketballliga der Welt ist.“
Smith sagte auch, dass die NBA aufgrund des globalen Charakters regelmäßiger gegen internationale Talente antritt als Lyles, und übersah dabei den Punkt, dass Lyles nicht behaupten würde, Weltmeister zu sein, weil er seine nationalen Meisterschaften oder sogar ein prestigeträchtiges Diamond-League-Treffen gewonnen hat.
Smiths Meinung (und vergessen wir nicht, dass er vor allem für eine Show namens „First Take“ bekannt ist: Es ist buchstäblich seine Aufgabe, eine zu haben) ist auf den ersten Blick nicht völlig abwegig und möglicherweise nicht einmal völlig falsch, aber einige europäische Spieler sind möglicherweise anderer Meinung als die NBA ist die beste Liga der Welt.
Der zweimalige NBA-MVP und NBA-Champion von 2021, Giannis Antetokounmpo, der Grieche ist, sagte: „Das Spiel in Europa ist viel schwieriger als das Spiel in der NBA“, trotz „des Talents in der NBA.“ [being] viel höher“.
Ein weiterer zweifacher MVP und einmaliger Champion aus Europa, der Serbe Nikola Jokić, sagte: „Ist es schwieriger?“ [in Europe]? Ja, nur weil man wirklich schnell denken muss.“
Der slowenische Allstar Luka Dončić sagte nach seiner zweiten Saison in der NBA, er sei „wirklich überrascht“, wie viel einfacher es sei, in der US-Liga zu punkten als im europäischen Wettbewerb.
„Als ich zur NBA kam, hätte ich nie erwartet, ein so guter Scorer zu sein. Ich war nie wirklich ein Scorer“, sagte er.
Dončić stimmte Antetokounmpo und Jokić zu, dass das individuelle Talent in der NBA höher sei, die Regeln die Spiele jedoch einfacher machten.
Im Laufe der Jahre hat die NBA Regeln wie die Drei-Sekunden-Verletzung eingeführt (die verhindert, dass sich große Verteidiger länger als drei Sekunden unter den Korb stellen) und die keine Handkontrolle in der Verteidigung erlaubt (um Angreifer effektiv zu packen und zu stoßen).
Sie zielen darauf ab, das Tempo und die Punktzahl der Spiele zu erhöhen, um die Zuschauerzahlen und damit die Einnahmen zu steigern. Und es hat funktioniert und die NBA zu einer der lukrativsten Sportligen der Welt gemacht.
Vielleicht ist es nicht die Qualität der Konkurrenz, die die besten europäischen, asiatischen, südamerikanischen und australischen Talente anzieht, sondern vielmehr das Durchschnittsgehalt von annähernd 10 Millionen US-Dollar?
Wie die USA behaupten können, Weltmeister zu sein
Wir haben konkrete Beweise für den Unterschied zwischen dem NBA- und dem europäischen/FIBA-Basketballstil.
Unbestreitbar dominieren die Vereinigten Staaten den internationalen Basketball sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen bei fast allen globalen Wettbewerben, wie den Olympischen Spielen oder Weltmeisterschaften.
Die Männer haben 16 von 20 olympischen Titeln gewonnen (und drei der Niederlagen gingen an Länder, die es nicht mehr gibt), während die Frauen neun von zwölf gewannen, darunter sieben in Folge. Aber es ist nicht immer offen und geschlossen.
Abgesehen von der berüchtigten Bronzemedaille der US-Männer bei den Olympischen Spielen 2004 in Athen gewann Spanien die letzte Weltmeisterschaft der Männer im Jahr 2019 und die Frauen belegten erst 2006 den dritten Platz, als die Männer hinter Spanien und Argentinien ebenfalls Bronze holten.
Auch die Herrenmannschaft verlor ihr erstes Gruppenspiel bei den Olympischen Spielen 2021 in Tokio gegen Frankreich und schlug sie zwei Wochen später im Spiel um die Goldmedaille nur mit fünf Punkten Vorsprung.
Beim Baseball fordern Japan und eine Reihe winziger karibischer Nationen wie Kuba und die Dominikanische Republik die USA regelmäßig beim World Baseball Classic heraus, und nur eine von fünf olympischen Goldmedaillen wurde von den USA gewonnen.
Und was NFL-Teams angeht, die sich über ihren Weltmeisterstatus freuen, nun ja, die Kansas City Chiefs sind mit ziemlicher Sicherheit die beste American-Football-Mannschaft der Welt. Aber auch die AFL Premiers sind das beste australische Regelteam der Welt und der Gewinner des Liam MacCarthy Cups in Irland das beste Hurling-Team der Welt.
Der einzige Unterschied besteht darin, dass sie sich nicht als solche bezeichnen, denn das wäre so, als würde man sich selbst zum Weltrekordhalter in einer Sportart erklären, die man gerade erst erfunden hat und die nur eine Handvoll anderer Leute jemals gespielt haben.
Auf der anderen Seite erheben die Teams, die in der meistgespielten Sportart der Welt die La Liga oder die Premier League gewinnen, die beide den Anspruch haben, die besten Vereinswettbewerbe der Welt zu sein, nicht, Meister zu sein Universum. Sogar der Sieger der Champions League erklärt sich selbst zum Europameister, denn gegen ihn spielt er.
Der Titel „Weltmeister“ ist der Mannschaft vorbehalten, die den „World“-Cup gewinnt.
Der Sinn all dessen besteht nicht darin, zu sagen, dass US-Teams nicht Weltmeister werden können oder dass die Denver Nuggets, zufälligerweise die Mannschaft von Nikola Jokić, nicht die beste Vereinsmannschaft der Welt sind. Aber die Weltherrschaft zu beanspruchen, ohne tatsächlich auf der Weltbühne zu konkurrieren, ist verfrüht und verrät eine abgeschottete Arroganz.
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