„Achtzig sind die neuen 70“, erklärte der halb pensionierte Motorradfahrer-Minister John Rozeboom, 81, der auf einem Meijer-Parkplatz überquellende Plastiktüten voller Lebensmittel mit sich herumschleppte. Rozeboom sagte, er würde lieber für den 81-jährigen Biden stimmen als für Donald Trump, der seiner Meinung nach „den Verstand verloren hat“. „Wenn Joe sein Tempo beim Herumlaufen nur ein wenig erhöhen würde, könnte er die Leute besser täuschen“, sagte Rozeboom und deutete an, dass Biden ein lösbares Imageproblem habe.
Da Biden als ältester Präsident der Geschichte eine Wiederwahl anstrebt, ist sein Alter in diesem Jahr in den Mittelpunkt gerückt. Umfragen zeigen, dass die Mehrheit der Wähler in seiner Partei sagt, er sei zu alt, um Präsident zu sein, und seine verbalen und körperlichen Stolpersteine stehen ständig im Rampenlicht. Im Streben nach einer zweiten Amtszeit tritt Biden mit Trump, 77, gegen einen wahrscheinlichen Generalgegner an, der sich selbst Fragen zu Langlebigkeit und Scharfsinn gestellt hat. Einige Wähler in ihrer Altersgruppe denken über die Anforderungen des Amtes nach und darüber, wie es jedem Einzelnen ergehen würde .
Während einige überwiegend demokratische Senioren in Kent County – einer einst zuverlässigen GOP-Hochburg in einem wichtigen Swing-Staat, der seit Trumps Wahlsieg 2016 nach links gerückt ist – über ihre eigenen Erfahrungen mit dem Altern nachdachten, äußerten sie beide Sorgen um Biden, die in ihrem eigenen Alter wurzeln- damit verbundenen Probleme und hofft, dass er sich in den nächsten vier Jahren besser an die Anforderungen des Jobs anpassen kann.
Es wird erwartet, dass die Wahrnehmung der über 65-Jährigen ein wichtiger Faktor bei der diesjährigen Wahl sein wird, da sie mehr als jede andere Altersgruppe gewählt haben. Die Senioren haben durchweg die Republikaner favorisiert, und Trump hat im Jahr 2020 Wählerstimmen mit 65 und mehr als fünf Punkten gewonnen, wie Wahlumfragen zeigen.
Einige von Bidens Zeitgenossen in diesem wichtigen Swing State äußerten ihre Wut über die jüngsten Angriffe von Kritikern auf Biden, der älter als er war, nachdem der Bericht des Sonderermittlers dieses Monats in Interviews zu geheimen Dokumenten Bedenken geäußert hatte, dass Bidens Gedächtnis verloren gegangen sei.
Gussie Farris, 85, eine normalerweise fröhliche demokratische Organisatorin in Grand Rapids, war wütend, nachdem sie tagelang die Berichterstattung über den Sonderermittler verfolgt hatte, der ihrer Meinung nach unnötig auf kleine Gedächtnislücken fixiert war, und über das, was sie als jugendliche Schar von Reportern des Weißen Hauses ansah, die sie anbrüllten Der Präsident während einer Pressekonferenz nach der Veröffentlichung des Berichts.
Farris schlug mit ihrer leichten Hand auf einen furnierten Konferenztisch und sagte einer Gruppe von Senioren bei einem Planungstreffen der in Grand Rapids ansässigen Advocates for Senior Issues, dass sie altersbedingte Kritik an Biden persönlich nehmen sollten.
„Sie sind da draußen und beleidigen uns, als ob wir nichts wüssten“, sagte sie zu den nickenden Köpfen im Raum. “Ich bin angepisst.”
Gleichzeitig fragte sie sich, warum Bidens jüngere Mitarbeiter nicht mehr tun konnten, um den Präsidenten bei der Arbeit zu zeigen, von der Annahme von Anrufen mit ausländischen Würdenträgern bis hin zur Leitung kritischer politischer Diskussionen. Das Weiße Haus hat in den letzten Jahren seine Strategie für digitale Medien verstärkt und zeigt, dass der Präsident zunehmend mit Social-Media-Persönlichkeiten interagiert, während er sich im Vergleich zu seinen jüngsten Vorgängern für weniger Pressekonferenzen und Sitzinterviews mit Mainstream-Medien entscheidet. Ein Sprecher des Weißen Hauses verwies auf Bidens jüngste öffentliche Engagements, darunter ein Treffen mit Jordaniens König Abdullah II. und intime Gespräche mit Wählern.
Sie fragte sich, warum eine Mitarbeiterin nicht dabei half, den widerspenstigen Aufruhr in der Presse, den sie nach Bidens Kommentaren zum Bericht des Sonderermittlers im Fernsehen sah, unter Kontrolle zu bringen. Was wäre, wenn Biden mehr tun würde, um die altersbezogenen Fragen mit Witzen auszuspielen, schlug Lody Zwarensteyn vor, ein 76-jähriger Unabhängiger, der neben Farris sitzt und sagte, er wolle für Biden stimmen.
„Das ist eine tolle Idee“, antwortete Farris.
Andere schlugen andere Lösungen vor und fügten hinzu, dass sie das Gefühl hätten, dass das Altern nicht mehr das sei, was es einmal war, da die durchschnittliche Lebenserwartung mit der Zeit gestiegen sei und es einfacher sei, älter zu werden als je zuvor. Außerdem, so argumentierten sie, seien Präsidenten auf eine Art und Weise gut aufgehoben, wie es für andere nicht der Fall sei.
„Im Gegensatz zu vielen von uns, die reisen, ist man als Präsident grundsätzlich erstklassig und kann schlafen“, sagte die 73-jährige Ginger Randall.
Sogar Taylor Swift macht wahrscheinlich manchmal ein Nickerchen, fügte Zwarensteyn hinzu.
„Es können Anpassungen vorgenommen werden“, stimmte Farris zu. Die 85-Jährige sagte, sie habe festgestellt, dass Nickerchen ihr dabei helfen, tagsüber mehr zu erledigen – und sie schlug vor, dass sie Biden zugute kommen könnten.
Laut einer Umfrage von ABC News/Ipsos gaben etwa vier von zehn Erwachsenen im Alter von 65 Jahren und älter (41 Prozent) an, nur Biden sei zu alt für eine weitere Amtszeit, mehr als die Amerikaner insgesamt. Weitere 47 Prozent der über 65-Jährigen sagten, sowohl Biden als auch Trump seien zu alt für eine weitere Amtszeit, und 3 Prozent sagten, nur Trump sei zu alt, so die Umfrage, die in den Tagen nach der Veröffentlichung des Berichts des Sonderermittlers durchgeführt wurde.
Auch die Amerikaner tendieren insgesamt dazu, das Alter für Biden als ein größeres Problem anzusehen als für Trump. Laut der Umfrage sagten 59 Prozent der Amerikaner, dass sowohl Biden als auch Trump zu alt für eine weitere Amtszeit als Präsident seien, während 27 Prozent sagten, nur Biden sei zu alt und 3 Prozent meinten, nur Trump sei zu alt.
In der Seniorensiedlung Beacon Hill in einem ruhigen Vorort von East Grand Rapids sagte der 81-jährige Barry Johnson, es sei in seinem Alter wichtig, um Hilfe zu bitten. Er zeigte auf seine Freundin Carol Townsend, 79, die auf einer Couch in der Nähe in einem Gemeinschaftsraum saß, und erzählte, wie sie ihr kürzlich geholfen hatte, ihre Matratze umzudrehen, als sie es selbst nicht konnte.
Ob es um Möbel geht oder um die Führung des Landes: Wenn man älter ist, muss man wissen, wann man um Hilfe bitten muss, sagte er. Biden kann es, Trump jedoch nicht, fügte er hinzu und sagte, er denke, der ehemalige Präsident sei offenbar weniger bereit, die Beiträge anderer zu berücksichtigen.
„Die wirklich problematische Kombination ist, dass jemand, der von Natur aus autokratisch ist, älter wird“, sagte Johnson und fügte hinzu, dass er beabsichtige, für Biden zu stimmen. „Was wir hier alle lernen, ist, dass wir mit zunehmendem Alter bereit sein müssen, uns auf andere Menschen zu verlassen. Die Fähigkeit zur Zusammenarbeit, anderen zuzuhören und von anderen zu lernen, wird mit zunehmendem Alter immer wichtiger.“
Johnson, der trotz zweier seiner Kinder noch nicht in den Ruhestand gegangen ist und scherzt, dass die meisten seiner Kinder Einladungen zu AARP erhalten haben, sagte, er stelle seine jahrzehntelange Erfahrung seinen jüngeren Partnern zur Verfügung – und es habe ihm geholfen, Kollegen aus späteren Generationen zu haben .
„In unserem täglichen Leben wollen wir einen Arzt auswählen, der gute Arbeit leisten kann“, sagte Townsend. „Die Fähigkeit, kompetente Leute in Ihrem Kabinett auszuwählen, ist eine Sache, und ihnen dann zuzuhören.“
Bei den jüngsten öffentlichen Ansprachen hatte Biden einige Schwierigkeiten mit Namen, an einer Stelle schien er den Namen der Hamas zu vergessen. Während einer Wahlkampfrede diesen Monat in Las Vegas schien Biden den derzeitigen französischen Präsidenten Emmanuel Macron und den 1996 verstorbenen ehemaligen Präsidenten Francois Mitterrand zu verwechseln.
Im Bericht des Sonderermittlers wurde Biden von allen Vorwürfen im Zusammenhang mit seinem Umgang mit geheimen Dokumenten freigesprochen. In dem Bericht hieß es jedoch, dass Biden über „eingeschränkte Genauigkeit und Erinnerungsvermögen“ verfüge, und behauptete insbesondere, Biden könne sich nicht erinnern, wann seine Zeit als Vizepräsident begann oder endete und auch nicht an das Todesdatum seines Sohnes. Sonderermittler Robert K. Hur nannte Biden „einen wohlmeinenden, älteren Mann mit einem schlechten Gedächtnis“.
Stunden nach der Veröffentlichung des Berichts kritisierte ein trotziger Biden dessen Kommentar zu seinem Andenken und sagte den im Weißen Haus versammelten Reportern: „Ich meine es gut, und ich bin ein älterer Mann, und ich weiß, was zum Teufel ich tue.“ ” Doch im selben Fernsehauftritt verwechselte er den Präsidenten Ägyptens mit dem Präsidenten Mexikos, was die republikanische Opposition aufgriff.
Trump hat bereits in Reden darauf hingewiesen, gegen den ehemaligen Präsidenten Barack Obama anzutreten, obwohl er dies nie getan hat. In einer Rede im Dezember in New Hampshire nannte er seine republikanische Gegnerin Nikki Haley, während er sich offenbar auf die frühere Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, bezog. Trump hat behauptet, dass er mit solchen Fehlern Absicht habe.
Johnson, Townsend und andere in der Gruppe sagten, dass es sicherlich Zeiten gab, in denen sie sich nicht an Namen oder Informationen erinnern konnten. Aber das war auch so, als sie jünger waren. Dennoch, so gaben sie zu, scheine es manchmal häufiger zu passieren als früher.
„Manchmal ist es so, als wäre ich 80“, sagte Ellen James und blähte ihre Brust. „Und manchmal ist es so“, sagte sie und schrumpfte. „‚Ich bin 80.‘“
James‘ Zeitplan für das Ansehen von Seifenopern am Freitag wurde durch die Nachrichten über den Bericht des Sonderermittlers unterbrochen, und sie wurde unruhig, als sie von dem Kommentar des Berichts zu Bidens Alter erfuhr. Diese Teile waren beleidigend, dachte sie, und sie war nicht der Meinung, dass Biden ihnen Beachtung schenken sollte.
„Es wurde festgestellt, dass er keinerlei Fehlverhalten begangen hatte, und das sollte es sein“, sagte sie.
Am Wochenende nach dem Bericht des Sonderermittlers war das Altern das Diskussionsthema unter den silberhaarigen, langjährigen Sonntags-Stammgästen des New Beginnings Diners. In einer Kabine fanden zwei Freunde, die sich in vielen politischen Fragen nicht einig waren, eine gewisse Übereinstimmung hinsichtlich Bidens Alter.
„Biden hat im Laufe der Jahre viel Erfahrung gesammelt, aber er ist verdammt alt“, sagte Dave Smoes, ein 83-jähriger Demokrat, der sagte, er habe immer noch vor, für Biden zu stimmen, weil er sagte, Trump sei eine Bedrohung für die Demokratie. „Ich kann nicht glauben, dass die Demokratische Partei sich nicht jemand anderen ausgedacht hat.“
Zwei Sitze weiter sagte sein 92-jähriger Freund Bill Stroh, er würde für Trump stimmen, war davon aber nicht mehr begeistert.
„Ich bin so enttäuscht“, sagte Stroh. „Ich hatte einmal gehofft, bevor ich krächze, ich könnte für jemanden stimmen, weil ich ihn wollte.“
Emily Guskin hat zu diesem Bericht beigetragen.
