Central ist ein fünfstöckiges Gebäude, in dem es immer ruhiger wird, je höher man kommt. Dillon Young, der Leiter der Bibliothek, führte mich eines Tages durch die Regale, die Studienräume, den Gaskamin, der nicht mehr funktioniert. Die Mitarbeiter der Bibliothek schoben Bücher auf roten Wagen herum. Wir kamen an Dutzenden dösender Männer vorbei. In der Hauptbibliothek in St. Paul, auf der anderen Seite des Flusses, dürfen die Benutzer nicht schlafen, in Minneapolis Central hingegen schon, solange sie auf einem Stuhl sitzen, nicht am Computer, und ihr Gesicht frei liegt. Young sagte: „Es ist nicht ohne Spannungen.“ Wir blieben stehen, um nach einem erschreckend reglosen Mann zu sehen, dessen Augen leicht geöffnet waren. Angesichts der Verbreitung von Fentanyl und anderen Opioiden dachte ich zuerst an eine Überdosis. Aber der Mann schlief nur. Anne Rojas, eine Bibliothekarin, die am Hauptinformationsschalter arbeitet, sagte mir später: „Wenn man die ganze Nacht auf der Straße ist, kommt man kaum zur Ruhe.“
Wenn der Anblick marginalisierter Menschen einem anderen Benutzer Unbehagen bereitet, erfährt die Bibliothek davon. „In unserer Gesellschaft gibt es enorme unbefriedigte Bedürfnisse, aber es sollte nicht Aufgabe der Bibliothek sein, zu versuchen, sie alle zu erfüllen. „Es wäre besser, wenn andere Bezirksämter, gemeinnützige Organisationen usw. versuchen könnten, diese Bedürfnisse zu erfüllen und der Bibliothek zu ermöglichen, eine Bibliothek zu sein“, schrieb eine Person in einer kürzlich durchgeführten Umfrage zum Bibliothekssystem und fügte hinzu, dass sich Central „entfremdet“ habe traditionelle Bibliotheksbenutzer.“ In einer anderen Umfrage beklagte sich ein Gast darüber, dass „Menschen wie in einer Absteige schlafen“. Bemerkungen dieser Art sind jedoch selten. In der zweiten Umfrage berichteten 96 Prozent der Befragten über positive Erfahrungen, obwohl sie sich mehr Parkplätze und sauberere Schreibtische wünschen würden. Ein Gast beschwerte sich: „Man sieht nie welche konservativ-schiefe Bücher ausgestellt.“
Bibliotheksbesucher haben zu Recht darauf hingewiesen, dass die Angestellten wahrscheinlich keine Ausbildung für die Arbeit erhalten haben, die sie derzeit verrichten. Niemand wird Bibliothekar, um Schlägereien zu schlichten und den Benutzern zu sagen, sie sollen aufhören, in den Trinkbrunnen zu pinkeln. „Viele Leute kommen in die öffentliche Bibliothek oder werden Bibliothekare und sind schockiert, dass es nicht die Bibliothek ihrer Kindheit ist“, sagte Rojas. „Es kann anstrengend sein, so viele Menschen zu sehen, die so viel brauchen oder so wenig haben.“ Anfang des 20. Jahrhunderts soll einer von Countrymans Angestellten gekündigt haben, weil er „es satt hatte, ‚Missionsarbeit‘ zu leisten“.
Im Central machen uniformierte Sicherheitsbeamte regelmäßig ihre Runden und tragen Pfefferspray bei sich, und im ganzen Gebäude gibt es Panikknöpfe für das Personal. In den letzten Jahren wurden Gäste verwarnt, hinausbegleitet und für einen Tag bis zu einem Jahr gesperrt, weil sie gegen ein Hausverbot verstoßen haben; Alkohol getrunken haben (Malzbier, Bier, Brandy, Wodka); Zigaretten geraucht haben; Meth geraucht haben; sich Fentanyl gespritzt haben; eine Crackpfeife benutzt haben; Leute als „Schlampen“ und homophobe Beleidigungen bezeichnet haben; Sicherheitsbeamte mit dem N-Wort, „dreckiges Wigwam“ und „verdammtes somalisches Schwein“ beschimpft haben; Personal angespuckt haben; Leuten den Mittelfinger gezeigt haben; auf den Boden gepinkelt haben; am Computer masturbiert haben; Sex auf der Toilette gehabt haben; dem Sicherheitspersonal „Ich werde euch fertigmachen“ und „Lutsch meinen Schwanz!“ gesagt haben; gedroht haben, mit einer Waffe zurückzukommen; und einer Frau ohne ersichtlichen Grund auf den Hinterkopf geschlagen haben, wie aus den Hunderten von Vorfallberichten hervorgeht, die ich auf Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen gelesen habe. Laut Angaben der Bibliothek wurden im Jahr 2023 420 Benutzer von Central ausgeschlossen, obwohl die meisten Störungen so geringfügig waren, dass sie ohne Einschaltung der Polizei zu bewältigen waren. (In diesem Jahr besuchten etwa 620.000 Menschen die Bibliothek.) Ein Benutzer schrieb kürzlich auf Reddit: „Angesichts der Tatsache, dass meine Frau und mein Kind Zeugen einer Schlägerei mit umhergeworfenen Stühlen in einer Bibliothek wurden, bin ich voll und ganz für diese Art von Verboten.“ Scott Duimstra, der Direktor des Hennepin County Library-Systems, sagte mir: „Was auch immer in der Welt passiert, kommt durch unsere Türen.“
Bis vor relativ kurzer Zeit „gab es eine Mentalität des Hin und Her zwischen Bibliothekspersonal und Sicherheitskräften“, sagte Young, der Leiter der Bibliotheksdienste. Ein Sicherheitsbeamter des Bezirks sagte ihm einmal: „Ihr wollt die Leute drinnen behalten, und wir wollen die Leute rausschmeißen.“ Das neue Modell für die Einstellung und Rekrutierung von Sicherheitskräften wird von Brandon Butler verkörpert, einem großen Mann mit ruhiger Energie, der zum Sicherheitsleiter befördert wurde, weil er, wie Young es ausdrückte, „die Menschlichkeit unserer Kunden erkannte, selbst wenn er die Regeln durchsetzen musste.“ ”
Sicherheitsbeamte werden in Deeskalation, Krisenintervention, impliziter Voreingenommenheit und „traumainformierter“ Reaktion geschult. „Viele Menschen kämpfen einfach mit psychischen Problemen“, erklärte Kayla Goley, die Schulungskoordinatorin der Sicherheitsabteilung, in einem kürzlichen Webinar. Sie erwähnte, wie sie auf einen Anruf eines Mannes reagierte, der nicht aufhören konnte, über die Kosten für die Erneuerung seiner Geburtsurkunde zu schreien; indem sie langsam und ruhig mit ihm sprach, erfuhr Goley, dass er gerade seine Mutter verloren hatte. Sie sagte den Webinar-Teilnehmern: „Wenn Menschen in einer Krise stecken, ist ihr Gehirn im Überlebensmodus.“
Sozialarbeiter begannen, in Bibliotheken zu arbeiten, als klar wurde, dass Bibliotheken Benutzer anziehen, die sonst nie ein anderes Regierungsgebäude besuchen würden. Hansen-Miller, die zuvor in einem Krankenhaus gearbeitet hat, nennt es „die Menschen dort treffen, wo sie sind“. Die San Francisco Public Library war 2009 die erste der rund siebzehntausend öffentlichen Bibliotheken des Landes, die einen Vollzeit-Sozialarbeiter einstellte. Sozialarbeiter und Sozialarbeitsstudenten findet man heute in Bibliotheken von Denver bis Philadelphia.
In ihrem Buch „Whole Person Librarianship“ stellten Sara K. Zettervall und Mary C. Nienow, eine Bibliothekarin bzw. eine Sozialarbeiterin, fest, dass sich allein im Jahr 2018 die Zahl der Kooperationen zwischen Bibliotheken und Sozialarbeitern auf mehr als hundert verdoppelt hat. Sie schrieben: „Mit dem Aufkommen von Bibliotheken, die inmitten von Unruhen als sichere Orte dienen (siehe Ferguson Public Library) und der Tatsache, dass Bibliothekare nach den US-Wahlen die Macht der Informationskompetenz wiederentdecken, suchen immer mehr von uns nach Werkzeugen, um Empathie und Verständnis zu fördern.“ in uns selbst und unseren Gemeinschaften.“
