NFL-Woche 4: Belichick dürfte auf dem heißen Stuhl sitzen und die Bills sind in Flammen

Die Patriots verloren gegen die Cowboys mit 38:3, eine der alarmierendsten in einer Reihe mittelmäßiger bis miserabler Ergebnisse. New England hat seit der Nachsaison 2018 kein Playoff-Spiel mehr gewonnen und liegt seit dem Abgang von Tom Brady bei 26-29. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Patriots mit Elite-Teams konkurrieren können oder es in absehbarer Zeit schaffen werden – seit 2021 stehen sie 3-12 gegen Playoff-Teams oder, in dieser Saison, Teams, die sich derzeit in den Playoffs befinden.

Damar Hamlin kehrt zurück, während Bills toben

Die Patriots haben eine beeindruckende Anzahl junger Defensivtalente aufgebaut, aber jeder bedeutende NFL-Erfolg beginnt mit der Offensive – und die der Patriots ist eine Katastrophe, angefangen beim Quarterback. Das liegt zum großen Teil daran, dass Belichick bei der Bereitstellung von Draft-Kapital und Gehaltsobergrenzen der Verteidigung Priorität eingeräumt hat. Mac Jones, der angeblich durch die Einstellung des Offensivkoordinators Bill O’Brien, mit dem er im College zusammengearbeitet hat, neuen Auftrieb erhalten hat, macht immer noch Rückschritte. Am Sonntag feuerte er einen Pick-Six bei einem wilden Cross-Field-Wurf ab – ein Pass, den kein Rookie machen sollte, geschweige denn ein Quarterback im dritten Jahr in seinem 35. regulären Saisonstart. Jones warf eine weitere Interception, bevor die Patriots ihn gegen Ende des dritten Viertels auf die Bank setzten, und ohne etwas Glück hätte er mehr geworfen. Die Offensivlinie der Patriots ist häufig überfordert und ihre Receiver erzeugen nur wenig Abstand.

Es gibt viele Probleme, und sie alle gehen darauf zurück, dass der Trainer die Spieler auswählt und in Position bringt. Belichick hatte die größte Karriere aller Trainer in der NFL-Geschichte, und nichts kann daran etwas ändern. Aber in diesem Moment ist es schwer zu erkennen, wie er den Patriots hilft.

Die Rechnungen sind ganz zurück. Buffalo hatte sich von seiner herben Niederlage in der ersten Woche bei den New York Jets erholt, noch bevor das mit Spannung erwartete Spiel der vierten Woche zu einer Niederlage wurde. Aber die Bills ließen keinen Zweifel an ihrem Status als eines der besten Teams der NFL, als sie die Dolphins mit 48:20 besiegten und einen Favoriten der frühen Saison auf den Kopf stellten.

Seit die Bills gegen die Jets verloren haben, haben sie ihre Gegner mit 123-33 übertroffen. Es war eine Sache, die Raiders und Commanders zu vernichten. Die Dolphins auszuschalten, die letzte Woche ungeschlagen antraten, nachdem sie 70 Punkte erzielt hatten, war eine andere Art von Aussage. Die Bills waren in dieser Saison die erste Verteidigung, die Tua Tagovailoa unter Druck setzte und umwarf, indem sie ihn viermal entließen. In der Zwischenzeit schaffte Josh Allen 320 Yards und vier Touchdowns – drei für Stefon Diggs – und lief für einen weiteren Score.

Die einzige schlechte Nachricht an dem Tag, an dem Damar Hamlin auf das Spielfeld zurückkehrte, kam spät im Spiel. Top-Cornerback Tre’Davious White erlitt eine Verletzung ohne Körperkontakt und musste vom Spielfeld getragen werden. Für eine schwache Sekundarstufe wird die Abwesenheit von Weiß eine Herausforderung sein, die es zu meistern gilt.

Die Bengals könnten in Schwierigkeiten stecken. Wenn es ein Team gibt, das nach vier Spielen noch nicht ausgeschieden ist, dann sind es die Bengals. Letztes Jahr starteten sie mit 0:2 und lagen nach acht Spielen bei 4:4, bevor sie zum zweiten Mal in Folge ins AFC-Meisterschaftsspiel einzogen. Sie verfügen über so viel Talent und Zusammenhalt wie jedes andere Team in der NFL.

Aber die Bengals müssen sich schnell verbessern, und es ist unklar, ob sie das können. Quarterback Joe Burrow humpelt immer noch mit einer Wadenverletzung durch die Spiele und bei einer 27:3-Niederlage gegen die Titans gelang den Bengals zum zweiten Mal in dieser Saison nur ein Field Goal. Burrow, der normalerweise gut kraxeln kann, kann seine Beine überhaupt nicht benutzen; Er hat die ganze Saison über acht Rushing-Versuche für drei Yards. Die Aufgabe von Cincinnati wurde nur noch schwieriger, als Wideout Tee Higgins die Niederlage am Sonntag mit einer Rippenverletzung hinnehmen musste.

Erkenntnisse aus dem Überstundenverlust der Commanders in Philadelphia

Die 1-3 Bengals halten um ihr Überleben fest. Sie spielen nächste Woche bei den Cardinals, danach treffen sie auf die Seahawks, 49ers und Bills. Wenn es den Bengals im nächsten Monat nicht gelingt, könnten sie mit einer Bilanz von 3-5 oder 2-6 und einem viel steileren Aufstieg als in der letzten Saison rechnen.

DeMeco Ryans macht sofort Eindruck. In den drei Spielzeiten vor Ryans Ankunft hatte Houston eine Bilanz von 11-38-1. Die Texaner stehen 2:2, nachdem sie die Pittsburgh Steelers mit 30:6 besiegt und damit ihren zweiten entscheidenden Sieg in Folge errungen haben. Jemand muss die AFC South gewinnen. Warum nicht die Texaner? Einen Monat nach Beginn der Saison sind sie Teil eines Vierer-Gleichstands und verfügen mit plus 17 über die beste Punktedifferenz in der Division.

Der Rookie-Quarterback CJ Stroud, der in den ersten vier Spielen seiner Karriere einen Durchschnitt von mehr als 300 Yards erzielte, ist die offensichtlichste positive Entwicklung in Houstons Start. Das Wichtigste dürfte sein, dass Ryans, ehemaliger Defensivkoordinator von San Francisco, ein Trainer ist, der den Unterschied macht. Die Texaner spielen außerordentlich hart, machen keine groben Fehler und zeigen wöchentliche Verbesserungen, insbesondere in der Verteidigung. Wie viele Teambesitzer würden ihre Trainer-Quarterback-Kombination nicht gegen Ryans und Stroud eintauschen?

Stroud hat auch Nico Collins freigeschaltet, der ein aufstrebender Star-Wide-Receiver sein könnte. Collins, der 2021 in der dritten Runde gedraftet wurde, war ein großer Rekrut aus der High School und hat die Größe und Schnelligkeit, dies zu beweisen. Er startete am Sonntag auf Platz 10 der Receiving-Yards und fing anschließend sieben Pässe für 168 Yards und zwei Touchdowns.

Sean Payton schuldet Matt Eberflus und Justin Fields ein Steak-Dinner. Den größten Teil des Sonntagnachmittags strebten die Broncos danach, das erbärmlichste Team der NFL zu werden. Eine Woche, nachdem Denver 70 Punkte auf 0:3 fallen ließ, fiel Denver mit 28:7 hinter die traurigen Bears zurück und überließ Fields fast 300 Passyards, der zuvor in nur acht seiner 28 Starts die 200 überschritten hatte. Paytons Rückkehr in die NFL wurde schnell zu einer Demütigung.

Und dann zeigte eine Sequenz im vierten Quartal, warum die Bears 14 Spiele in Folge verloren haben. Sie hatten eine neue Reihe von Niederlagen und führten sieben Minuten vor Schluss mit 28:21. Justin Fields fiel zurück und sah sich einem Angriff von vorne gegenüber. Er erstarrte, legte den Arm schief und verlor den Ball nach hinten, als er von Nik Bonitto getroffen wurde. Die Broncos holten sich den Ball und erzielten einen spielentscheidenden Touchdown.

Unerschrocken und angesichts der miserablen Verteidigung der Broncos stürmten die Bears zurück ins Feld. 2:57 Minuten vor Schluss vermied Trainer Matt Eberflus ein kurzes, grünes Feldtor und versuchte es im vierten Down. Obwohl die Bears über einen der besten Lauf-Quarterbacks der NFL verfügten, stürzten sie Khalil Herbert in einen unkreativen Abstieg und waren vollgestopft. Eberflus wollte die Zeit totschlagen und Denver keine Chance geben, aber es war um Längen zu süß.

Der Fehler von Fields prägte einen seiner besten Tage in der NFL, und dann machte die Entscheidung von Eberflus ihn zunichte. Eberflus ist jetzt 3-18 Jahre alt und wie viele Spiele er noch trainieren wird, ist eine offene Frage. Wenn Chicago Trost braucht: Die Bears und Panthers sind die einzigen 0-4-Teams in der NFL, und Chicago besitzt die Erstrunden-Draft-Picks beider Teams, da Carolina den Deal abgeschlossen hat, Quarterback Bryce Young in diesem Jahr als Erster in der Gesamtwertung auszuwählen.

Christian McCaffrey ist so wertvoll, wie ein Nicht-Quarterback nur sein kann. Es ist noch zu früh, um mit der Debatte darüber zu beginnen, ob McCaffrey in die MVP-Diskussion gehört, und es wäre wahrscheinlich sowieso albern – es besteht keine Chance, dass ein Positionsspieler im Laufe einer gesamten Saison mehr Wert bieten könnte als ein Elite-Quarterback.

McCaffreys potenzielle MVP-Kandidatur ist für seine anhaltende Größe unerheblich. Er ist seit Jahren der beste und vielseitigste Running Back der NFL und es ist möglich, dass er nie besser war als jetzt. McCaffrey führte die 49ers zu einem 35:16-Sieg über die Cardinals, indem er drei Touchdowns absolvierte und einen weiteren fing, wobei er bei 20 Läufen und sieben Fängen insgesamt 177 Yards gewann. In vier Spielen hat er 459 Rushing Yards, 141 Receiving Yards und sieben Touchdowns.

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Die 49ers haben seit ihrem Wechsel zu McCaffrey 16:2 verloren, Playoffs eingeschlossen. Die einzigen Niederlagen gab es bei seinem Debüt in San Francisco gegen Kansas City und als die 49ers im NFC-Meisterschaftsspiel in Philadelphia keinen gesunden Quarterback hatten. Außerhalb des Rückraums ist McCaffrey eine ungewöhnliche Kombination aus Geschwindigkeit, Flüchtigkeit und Kraft. In der breiten Aufstellung ist er ein glaubwürdiger Pro-Bowl-Slot-Receiver. Die 49ers sind mit hervorragenden Spielern ausgestattet, aber niemand ist mehr dafür verantwortlich als McCaffrey, dass sie neben den Eagles eines von zwei verbleibenden ungeschlagenen Teams sind.

Die Falcons brauchen etwas Besseres als Desmond Ridder. Arthur Smith ist in seiner dritten Saison als Cheftrainer von Atlanta. Die Falcons haben es seit der Saison 2017 nicht mehr in die Playoffs geschafft. Sie haben sich vor zwei Jahren von Matt Ryan getrennt. Sie haben sich in den letzten drei Drafts für die Plätze acht, acht und vier entschieden. Sie spielen in einer der schwächsten Divisionen der NFL. Sie sollten nicht umbauen und es gibt keine Ausrede, keinen Siegerkader aufzustellen.

In dieser Nebensaison wählten die Falcons Ridder, einen in der dritten Runde gedrafteten Passspieler im zweiten Jahr, allen verfügbaren Optionen vor, einschließlich der Prüfung eines Tausches für Lamar Jackson, als dieser seine vorübergehende Unzufriedenheit mit den Ravens öffentlich machte. So wie es aussieht, ist Ridder ein Hindernis für die Falcons, sich als das Team zu etablieren, das es in der NFC South zu schlagen gilt.

Ridder setzte seinen unscheinbaren Start bei Atlantas 23:7-Niederlage gegen die Jaguars in London fort und warf zwei Interceptions, während er 191 Yards und einen Touchdown zuspielte. Er schafft im Durchschnitt weniger als 190 Yards und nimmt bei mehr als 12 Prozent seiner Dropbacks einen Sack ein. Tight End Kyle Pitts und Wide Receiver Drake London, beide Top-Acht-Draft-Picks, wurden mit Kühlerfiguren geschmückt.

Mit Smiths kraftvollem und kreativem Laufspiel verlangen die Falcons von Ridder nicht viel. Aber er kann immer noch nicht genug tun; Die Falcons haben in den letzten zwei Wochen insgesamt 13 Punkte erzielt. Und ihre Möglichkeiten sind begrenzt. Es ist immer unwahrscheinlich, dass man während der Saison einen Starting Quarterback bekommt. Als freie Agentur überreichten sie Taylor Heinicke einen hochdotierten Vertrag als Ersatzspieler. Heinicke würde für den Funken sorgen, bietet aber als Starter keine langfristige Obergrenze an. Es ist wahrscheinlich, dass die Falcons in dieser Nebensaison auf dem Quarterback-Markt tätig sein werden und sich um Geschäfte kümmern werden, die sie bereits hätten abwickeln sollen.

Es lebe der „Brüderliche Stoß“. Diese Woche unterstützte Eagles-Trainer Nick Sirianni diese Bezeichnung für Philadelphias patentierten Quarterback-Sneak, bei dem sich Offensiv-Linemen wie in einem Rugby-Gedränge zusammenkauern und Teamkollegen Quarterback Jalen Hurts von hinten drängen. Washingtons Defensivkoordinator Jack Del Rio war der jüngste, der forderte, dass das Spiel als illegal eingestuft werden sollte.

Am Sonntag bürgten andere Teams indirekt dafür, warum es erlaubt sein sollte. Die Patriots und Chargers versuchten, das Spiel zu nutzen, ein Zeichen dafür, dass andere Teams die Taktik studiert haben und übernehmen. Sie haben gezeigt, was passiert, wenn eine Offensive keinen Powerlifting-Quarterback und keine großartige Offensivlinie hat: Es kann sein, dass es nicht funktioniert.

Es ist ein gutes Spiel, nicht weil die Eagles ein Schlupfloch gefunden hätten. Es ist ein gutes Spiel, weil die Eagles das richtige Personal haben, um es durchzuziehen. Es sollte ihnen gestattet sein, diese Fähigkeit auszunutzen.