SANTA MONICA, Kalifornien (AP) – Als die Miami Dolphins gegen Terron Armstead vor über einem Jahrzehnt seinen Traum verwirklichten, in die NFL eingezogen zu werden, legte er seine musikalischen Ambitionen beiseite.
Viele andere Profi-Footballspieler taten dasselbe. Aber jetzt haben sich drei Kraftpakete – die NFL, Interscope Geffen A&M Records und Electronic Arts Sports – zusammengetan, um Spielern die Möglichkeit zu geben, ihre Musikträume zu verwirklichen.
Das Ergebnis, ein erweitertes Spielprojekt namens „Crowd Control“, erscheint am Dienstag. Die sechs Songs wurden auch in Madden NFL 24 eingefügt, das letzten Monat veröffentlicht wurde. Es ist das erste Mal, dass Musik von NFL-Spielern im Videospiel-Franchise erscheint, das mittlerweile 35 Jahre alt ist.
„Ich kannte nur das Stigma von ‚Halt die Klappe und spiel‘ und ‚Mach deinen Job‘“, sagte Armstead, ein viermaliger Pro Bowler. „Ich habe mich in den ersten Jahren meiner Karriere von der Musik entfernt. Es war eine Leere für mich, weil Musik eine Möglichkeit war, mich auszudrücken. Es war großartig für uns, dass sie diese Gelegenheit geschaffen haben. Das hat die Jungs wirklich dazu gedrängt und ermutigt, so zu sein, wie sie sind.“
Armstead gehört zu den fünf aktiven Spielern bei „Crowd Control“, zu denen auch der New York Giants-Tight-End Darren Waller, der San Francisco Receiver Ray-Ray McCloud, der Free Agent Linebacker Melvin Ingram und der Carolina Panthers Receiver DJ Chark Jr. gehören.
„Man kann uns nicht in eine Schublade stecken“, sagte Waller, dessen Urgroßvater der legendäre Jazzkünstler Thomas „Fats“ Waller war. Der Pro Bowler hat bereits vier Hip-Hop-Alben veröffentlicht, die sein Talent als Rapper, Produzent und Autor unter Beweis stellen.
„Hoffentlich eröffnet dies vielen Leuten einen Weg, ihrer Leidenschaft nachzugehen“, fuhr er fort. „Diese Gelegenheit kann von Vorteil sein. Es kann ein Feuer entfachen, das noch nicht angezündet wurde.“
Die Spieler nahmen die Rap-Tracks zusammen mit Hip-Hop-Künstlern wie Rob49, Jay Rock, That Mexican OT und Lebra Jolie im weitläufigen Hauptsitz von Interscope Records in Santa Monica, Kalifornien, auf. Ausführender Produzent des Projekts war Derrick Milano, ein Grammy-Gewinner, der mit Superstars wie Justin Bieber, Megan Thee Stallion und Nicki Minaj zusammengearbeitet hat.
„Diese Typen können rappen“, sagte Bas, ein Grammy-nominierter Rapper, der sein musikalisches Fachwissen während der Aufnahmesitzungen der Spieler weitergab. „Es ist sehr unfair, jemanden in eine Schublade zu stecken. Die Leute sehen wie diese großen NFL-Spieler und sagen: „Erledigen Sie Ihren Job, packen Sie jemanden an oder gehen Sie diesen Weg.“ Aber Kreativität gehört zu einem gesunden Leben dazu. Ich weiß, dass diese Jungs strenge Zeitpläne, OTAs und Camps haben. Damit sie die Zeit investieren können, sind sie nicht im Urlaub. Sie versuchen wirklich, ihr Handwerk zu erweitern. Es ist demütigend, das anzusehen.“
Viele der auf „Crowd Control“ vorgestellten Songs wurden diesen Sommer in einer Songwriting-Session bei Interscope konzipiert, bei der NFL-Spieler mit Produzenten und Künstlern zusammenarbeiteten.
„Es ist ein fördernder Raum“, sagte David Nieman, Senior Vice President für Sport und Gaming bei Interscope, das mit EA Sports zusammenarbeitete, um den Madden NFL 22-Soundtrack zu kuratieren, der die erste Albumveröffentlichung für das Spiel war. „Man muss nicht auf der Hut sein, wenn man hört, dass ein Sportler in die Welt der Musik einsteigen möchte. Unsere Künstler betreten nicht das Feld. Wir holen sie in unser Reich und zeigen ihnen, was wir großartig können, und versuchen, ihnen einige dieser Werkzeuge an die Hand zu geben.“
Das Projekt wurde verwirklicht, nachdem Anfang des Jahres ein Stopp der NFL Career Tour am Hauptsitz von Interscope stattfand. An der eintägigen Sitzung nahmen Führungskräfte aus der Musikindustrie teil, es gab interaktive Hörsitzungen und etwa 20 Spieler, die Interesse am Musikgeschäft zeigten – aus den Bereichen Marketing, Produktion und Talentverpflichtung.
„Es ist wirklich wichtig, dass diese Jungs die Chance haben, in verschiedene Branchen einzutauchen und ihre Begabungen und Talente zu entdecken, die über das Spielfeld hinausgehen könnten“, sagte Ashley Smith, Managerin für Spielerentwicklung bei der NFL. Sie leitet Programme und Initiativen für die Liga, die Ressourcen für aktuelle und ehemalige Spieler bereitstellen und ihnen gleichzeitig helfen, sich auf das Leben nach dem Fußball vorzubereiten.
Smith, dessen Bruder Trey Smith Lineman bei den Kansas City Chiefs ist, ist mit den Nöten der Spieler nach ihrer Karriere vertraut.
„Wenn wir mit ehemaligen Spielern sprechen, die wir NFL-Legenden nennen, sprechen sie oft über die Schwierigkeit des Übergangs“, sagte sie. „Egal, wenn ein Mann darauf vorbereitet ist, ist es immer noch eine Art Identitätsverlust. Unsere Aufgabe ist es, ihnen zu helfen. Egal, ob Sie sich aus der Liga zurückziehen oder jung in den Dreißigern sind, es gibt immer noch die Möglichkeit, sich wirklich weiterzuentwickeln und herauszufinden, wer Sie als Fußballspieler, aber auch als Mann und Geschäftsmann sind.“
Smith sagte, es bestehe Hoffnung, in verschiedene Branchen wie Technologie und Mode zu expandieren.
„Wir möchten, dass die Jungs das Gefühl haben, dass sich die Liga um sie kümmert“, sagte sie. „Wir wollen unser Bestes tun, um sicherzustellen, dass sie ausgebildet und vorbereitet sind und ihnen die nötigen Werkzeuge an die Hand gegeben werden. Wir möchten, dass sie Beziehungen aufbauen, die ihnen helfen, sowohl ihre Karriere als auch ihr Leben auf die nächste Ebene zu heben.“
McCloud nannte das Programm einen „großen Schritt“ in die richtige Richtung. Er sagte, die Aufnahmesitzungen hätten ihm mehr Selbstvertrauen vermittelt.
„Athleten haben oft eine bestimmte Art von Stereotyp“, sagte McCloud, der seit seinem 17. Lebensjahr Eigentümer seiner Produktionsfirma namens Legend Tribe ist. „Es ist eine bestimmte Erzählung, der wir folgen müssen.“ Wenn der Fußball eines Tages endet, brauchen wir diese zweite Leidenschaft. Wir wollen einfach nur unseren Träumen folgen. Ich lebe meinen ersten Traum, in der NFL zu spielen. Aber andere Dinge zu tun, die man liebt und die den Geist erfüllen, erzeugt ein ganz anderes Gefühl.“
