Ein Forschungsteam unter Leitung der Newcastle University untersucht ein Jahr lang die Auswirkungen einer Mikroplastik-Verschmutzung auf die Tierwelt im Nordosten Englands.
Nach einer Schiffskollision im Hafen von Tyne am 19. Juli gelangten Tonnen von Kunststoffgranulat, sogenannte Nurdles, in den Fluss Tyne.
Das Projekt, das mit einem Zuschuss von 81.905 £ des Natural Environment Research Council (NERC) finanziert wird, analysiert die Folgen für Fische, Vögel und andere Meerestiere. Die Wissenschaftler kartieren zudem die weitere Verbreitung der Pellets, die bereits an Stränden in Tyneside, Wearside und Teesside nachgewiesen wurden.
Die Forschung konzentriert sich unter anderem auf die Auswirkungen der Verschmutzung auf Seevögel. Dan Turner, Koordinator der North East England Beached Bird Surveys, leitet die Untersuchungen an verendeten Tieren. Seit sechs Wochen werden im Dove Marine Laboratory in Cullercoats Nekropsien durchgeführt, bei denen die Mägen der Vögel gespült werden, um Rückstände der Kunststoffe zu identifizieren.
Bisher wurden in den Mägen selbst keine Plastikreste gefunden, allerdings gibt es Nachweise von Nurdles in erbrochenem Material. Die Sorge besteht, dass Vögel die Pellets mit Nahrung verwechseln und verhungern könnten. Zudem befürchten die Forscher langfristige Folgen für die Nahrungskette, da sich Kunststoffe im Laufe der Zeit zersetzen.
An dem Projekt sind neben der Newcastle University auch die University of Liverpool sowie regionale Organisationen wie die Environment Agency, der Tyne Rivers Trust und Groundwork North East and Cumbria beteiligt. Die Öffentlichkeit ist dazu aufgerufen, weiterhin Fotos von gefundenen Nurdles einzusenden, um die Datenerhebung zu unterstützen.
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