New Shepard, die kleine Rakete von Jeff Bezos, hebt mehr als ein Jahr nach einem Unfall zum ersten Mal ab

Erfolgreiche Rückkehr zum Flug für den New Shepard. Die kleine wiederverwendbare Rakete von Blue Origin, dem Raumfahrtunternehmen von Jeff Bezos, dem Gründer von Amazon, startete diesen Dienstag um 17:43 Uhr (Pariser Zeit) von ihrer Startrampe auf der Raumstation Van Horn in Texas. Der am Vortag geplante Flug war um 24 Stunden verschoben worden, nachdem eine Anomalie am „Bodensysteme“, so das Unternehmen. An Bord der NS-24-Mission waren keine Weltraumtouristen, sondern 33 wissenschaftliche Nutzlasten, von denen mehr als die Hälfte mit Unterstützung der NASA entwickelt wurde, und 38.000 Postkarten des Club for the Future, verschickt von Studenten aus aller Welt.

Diese Wiederinbetriebnahme des New Shepard erfolgt mehr als ein Jahr nach dem Unfall im September 2022, der wenige Minuten nach dem Start zum Absturz der Trägerrakete führte, während die Kapsel ausgeworfen wurde und nach dem Öffnen ihrer Fallschirme auf die Erde zurückfiel. Der Unfall verursachte keine Verletzten, es waren keine „Weltraumtouristen“ an Bord.

Die von der American Aviation Safety Agency (FAA) und der NASA eingeleiteten Untersuchungen sowie die von Blue Origin-Ingenieuren durchgeführten Analysen zeigten, dass „Die direkte Ursache des Unfalls ist ein thermostrukturelles Versagen der BE-3PM-Triebwerksdüse (das Leistungsmodul, Anmerkung des Herausgebers) während des Vortriebs “. Blue Origin hat Korrekturen vorgenommen, darunter „ Designänderungen an der Brennkammer “. Die FAA bestätigte am vergangenen Sonntag, dass sie eine neue Fluglizenz für die kleine modifizierte Rakete genehmigt habe.

Lesen Sie auchDie Washington Post von Jeff Bezos stürzt in die Krise

„Tausende“ Weltraumtouristen warten

Seit dem ersten Flug mit Passagieren, darunter Jeff Bezos selbst, im Juli 2021 hat New Shepard jedoch bereits 31 Touristen an die Grenzen des Weltraums befördert, etwa 100 km von der Erde entfernt. Für einige Minuten konnten sie Schwerelosigkeit erleben und die Krümmung der Erde bewundern. Mit dem Erfolg der NS-24-Mission plant Blue Origin, die kommerziellen Flüge Anfang 2024 wieder aufzunehmen. Das heißt, mehr als sechs Monate nach der Wiederaufnahme der Touristenmissionen, die von seinem Konkurrenten Virgin Galatic während der Galatic 02-Mission im vergangenen August organisiert wurden. Obwohl sie kritisiert werden, erfreuen sich diese suborbitalen Balladen großer Nachfrage. „ Tausende Menschen nehmen am Auktionsprozess teil » um ein Ticket zu kaufen, versicherte Bob Smith, CEO von Blue Origin, kürzlich. Die Nachfrage ist so groß, dass das Raumfahrtunternehmen „ leicht verdoppeln » die Zahl der bemannten Missionen im Vergleich zu denen im Jahr 2021. Zwischen Juli 2021 und April 2022 startete New Shepard viermal mit Touristen an Bord. Das Unternehmen macht keine Preisangaben, hat jedoch bereits erklärt, dass es einen Zielpreis von 250.000 US-Dollar pro Sitzplatz anstrebt. Virgin Galatic gibt seinerseits an, dass mehr als 800 „Touristen“ auf der Warteliste stehen, die zwischen 200 und 250.000 Dollar bezahlt haben.

Blue Origin kehrt daher im Jahr 2024 zum Rennen um den suborbitalen Weltraumtourismus zurück. Das Jahr dürfte auch für die anderen Programme von entscheidender Bedeutung sein. Insbesondere für die New Glenn, ihre wiederverwendbare schwere Trägerrakete, deren Erstflug für 2024 geplant ist, ebenso wie für den ebenfalls mit Spannung erwarteten Flug der neuen europäischen Rakete Ariane 6, deren Erststart zwischen dem 15. Juni und dem 31. Juli stattfinden soll 2024. Die seit 2012 entwickelte New Glenn liegt wie Ariane 6 vier Jahre hinter ihrem ursprünglichen Zeitplan zurück. Blue Origin erweitert seine Fertigungs-, Montage- und Testanlagen nur einen Steinwurf vom Kennedy Space Center der NASA entfernt. Zielsetzung ? Erhöhen Sie die Produktions- und Testraten des Flüssigsauerstoff-Methan-Triebwerks BE-4, das auch die Vulcan Centaur ausrüsten wird, die schwere Trägerrakete, die von ULA, einem Gemeinschaftsunternehmen von Lockheed und Boeing, entwickelt wurde. Auch die Vulcan muss 2024 zum ersten Mal abheben, allerdings vor New Glenn, da ihr Erstflug für Januar geplant ist.

Lesen Sie auchSpaceX, Starlink, Blue Origin, Virgin Galactic… Auf dem Weg zur Privatisierung des Weltraums?

Ultra-Dominanz von SpaceX

Diese drei Raketen wurden von Jeff Bezos ausgewählt, um Kuiper, Amazons Hochgeschwindigkeits-Internetkonstellation, einzusetzen. Die Zeit drängt: Ab 2024 hätten die ersten Kuiper-Satelliten starten sollen. Was angesichts der Verzögerungen bei den drei Trägerraketen kompliziert erscheint. Im Jahr 2024 sollen zwei Ariane 6 starten, jedoch keine für die amerikanische Konstellation. Um jedoch die von der amerikanischen Telekom-Aufsichtsbehörde erteilte Lizenz zu behalten, muss Amazon bis 2026 mindestens die Hälfte der geplanten 3.236 Satelliten in die Umlaufbahn gebracht haben. Ein weiterer Start, der bedroht zu sein scheint, ist die Entsendung von zwei kleinen Sonden mit Instrumenten zur Messung der Magnetfelder und Plasmen des Mars durch die New Glenn, die 2023 von der NASA als Teil der Escapade-Mission ausgewählt wurde.

Unterdessen startet SpaceX weiterhin mit Metronom-Regelmäßigkeit. Manchmal mit zwei Starts am selben Tag: Am 28. Dezember plant Elon Musks Raumfahrtunternehmen den Start von Falcon 9, um eine neue Reihe von Satelliten für seine Starlink-Konstellation einzusetzen, sowie einen Start (am 5. des Jahres) des Falcon Heavy , die schwere Version, zum Start in die geostationäre Umlaufbahn (GEO, 36.000 km von der Erde entfernt), das Militärshuttle X-37B, entwickelt unter der Aufsicht der US Air Force und des American Space Command. Anfang Dezember hatte SpaceX außerdem 86 Falcon 9-Starts und zwei Starts von seiner Riesenrakete Starship durchgeführt. Das Unternehmen ist auf dem besten Weg, sein Ziel von 100 Schüssen im Jahr 2023 zu erreichen, verglichen mit 61 im Jahr 2022. Ein absoluter Startrekord in einem einzigen Jahr. Genug, um Elon Musk zum Jubeln zu bringen: „lZiel ist es, bis Ende des Jahres 10 Falcon-Flüge pro Monat durchzuführen, im nächsten Jahr dann 12 pro Monat “, erklärte er diesen Herbst auf X (ehemals Twitter). Gleichzeitig bestätigen wir, dass SpaceX geliefert haben wird: Umgebung 80 % der terrestrischen Nutzlasten im Jahr 2023 im Orbit, China etwa 10 % und der Rest der Welt ebenfalls 10 % “. Eine Ultra-Dominanz, die Satellitenbetreiber beunruhigt, die auf eine Ausweitung des Wettbewerbs mit der Inbetriebnahme von Ariane 6, New Glenn und Vulcan Centaur hoffen.