Nicht alle Niederlagen sind gleich – und keine Niederlage im Fußball ist schlimmer als eine geplänkelte.
„In der Verlängerung traten Klopps Kinder gegen die blauen Milliarden-Pfund-Flaschenjobs an“, sagte Gary Neville, Co-Kommentator von Sky Sports, und begründete damit prägnant und unbestreitbar das vorherrschende Narrativ eines surrealen Carabao-Cup-Finales, fast unmittelbar nach dem Kopfball von Virgil van Dijk hatte sich in der hinteren Ecke des Netzes von Djordje Petrovic niedergelassen.
Liverpool hatte Chelsea nicht nur (erneut) im Wembley-Stadion geschlagen, sondern dies auf eine Art und Weise, die die „Mentalitätsmonster“-Kultur bestätigte, die Jürgen Klopp in den letzten Jahren – offenbar in allen Altersgruppen bei Kirkby und in der ersten Mannschaft – gepflegt hat Neun Jahre lang, während gleichzeitig gnadenlos die fatalen Mängel des aufwendigen Investitionsprojekts an der Stamford Bridge aufgedeckt wurden, das in den letzten zwei Jahren von Todd Boehly und Clearlake Capital finanziert wurde.
In den Eingeweiden von Wembley übernahm nach dem Spiel ein verzweifelter Mauricio Pochettino müde die Aufgabe, auf die Nuancen in der Erzählung hinzuweisen. „Ich verstehe nicht, was er gesagt hat, aber wenn man das Alter der beiden Gruppen vergleicht, denke ich, dass es ähnlich ist“, sagte Chelseas Cheftrainer, als er nach Nevilles Linie gefragt wurde. „Schauen Sie, ich habe eine gute Beziehung zu Gary. Ich weiß nicht, wie ich seine Meinung verstehen kann, aber ich respektiere seine Meinung.
„Wir sind ein junges Team. Nichts zu vergleichen mit Liverpool, weil sie auch mit jungen Spielern abschließen. Es ist unmöglich zu vergleichen, und er weiß, dass die Dynamik völlig unterschiedlich ist. Wir haben gegen Liverpool und Chelsea gespielt, gegen Chelsea und Liverpool, und ich glaube nicht, dass es fair ist, so zu sprechen.“
Die Dynamik zwischen Jugend und Erfahrung im Wembley-Stadion war nicht so eindeutig, wie Neville behauptete. Liverpools Spieler auf dem Spielfeld waren zu Beginn des Spiels und zu Beginn der Verlängerung durchschnittlich älter als Chelsea. Van Dijk, ein 32-Jähriger, der mittlerweile elf große Trophäen auf seinem Konto hat, war durchweg der herausragende Feldspieler und traf mit zwei Kopfbällen, die es wert wären, ein Finale zu gewinnen, von denen nur einer die VAR-Überprüfung überlebte.
Cole Palmer wird von Caoimhin Kelleher abgelehnt (Julian Finney/Getty Images)
Das Gegenargument lässt sich jedoch nur schwer aufrechterhalten, wenn zum anderen Team zwei 19-Jährige gehören, Bobby Clark und James McConnell, die jeweils weniger als 10 Profispiele bestritten haben, und ein weiterer (Jayden Danns), der zum zweiten Mal in der A-Nationalmannschaft auftrat. Chelsea hat zweifellos gegen mehrere Kinder verloren; Die wichtigere Frage ist: Haben sie es abgefüllt?
Chelsea zeigte im Wembley-Stadion unverkennbare Anzeichen von Nervosität. Axel Disasi löste zweimal Liverpools Übergangsangriffe aus, indem er den Ball unter geringem Druck fummelte. Der sonst so trittsichere Malo Gusto kontrollierte mehrmals direkt aus dem Spiel heraus Pässe. Levi Colwill schlug einen Passversuch meilenweit vor Ben Chilwell und musste von Enzo Fernandez, der mit erschreckender Häufigkeit schlampige Pässe spielte, aufgefordert werden, sich zu beruhigen.
Weiter vorne kämpfte Conor Gallagher mit einem unheimlich ähnlichen Cocktail aus Pech und mangelnder Gelassenheit vor dem Tor, der seinen Cobham-Absolventen Mason Mount 2022 gegen dieselben Gegner im selben Stadion heimsuchte.
Gallagher vergab mehrere Chancen (Mike Hewitt/Getty Images)
Doch als die Uhr gegen Ende der 90 Minuten tickte, schien Chelsea der wahrscheinlichere Sieger zu sein, wobei Cole Palmer ein Liverpooler Team zerlegte, dessen Beine anscheinend verloren waren. An diesem Punkt traf Klopp eine Entscheidung, die wohl kein anderer Elite-Trainer getroffen hätte: das Schicksal einer großen Trophäe in die Hände unerfahrener Jugendlicher zu legen, anstatt sich mit Erfahrung zurückzuziehen und auf Strafen zu spielen.
Seine Wahl verwandelte dieses Carabao-Cup-Finale in die spirituelle Fortsetzung von Chelseas bizarrem 4:1-Sieg über Tottenham Hotspur mit neun Spielern im November: eine Situation, in der ein überzeugender Sieg das einzig akzeptable Ergebnis ist und alles andere eine völlige Demütigung bedeutet. Pochettino musste sein Team an diesem Abend durch 20 nervöse, ziellose Minuten führen, bevor sie die Angst, lächerlich zu wirken – das Opfer einer scherzhaften Niederlage zu sein – überwanden und das Spiel gewannen.
Klopps eigener „Es ist einfach, wer wir sind, Kumpel“-Moment schien Chelsea im Wembley-Stadion in eine ähnliche mentale Krise zu stürzen, die den größten Teil der Verlängerung anhielt und durch ihre nachlassende Energie noch verstärkt wurde. In der Halbzeitpause ihres erbärmlich zaghaften Auftritts in der Nachspielzeit waren alle Chilwell, Disasi und Moises Caicedo auf dem Spielfeld zu sehen, die wegen Krämpfen Aufmerksamkeit erregten.
Nicht zu verlieren hat den Sieg als oberste Priorität für Chelsea abgelöst. „Die Mannschaft begann zu spüren, dass die Strafen vielleicht gut für uns sein würden“, sagte Pochettino und gab damit ein Eingeständnis der Schwäche ab, die ihm und dieser Gruppe von Spielern in der erbitterten Folge vorgeworfen wird.
Pochettinos Gesicht fasst die Chelsea-Stimmung zusammen (Getty Images)
Im Finale werden die Vereine, Spieler und Trainer definiert, die daran teilnehmen. Klopp hat im Laufe der Jahre seinen gerechten Anteil verloren, aber nie durch Passivität und sein eisernes Bekenntnis zu der Idee, wer Liverpool im Wembley-Stadion trägt. Chelseas Identität als erfahrener Finalsieger begann in den letzten Jahren der Amtszeit von Roman Abramovich zu schwinden; Das sind nun sieben Pokalfinalniederlagen bei den letzten acht Besuchen im Nationalstadion und sechs in Folge.
Die Zweifel an Pochettinos Fähigkeit, diesen Trend umzukehren, werden sich nur verstärken. In fünf Jahren bei Tottenham baute er beeindruckende Mannschaften auf, die nur knapp am Sieg scheiterten, und trotz seiner erklärten Betonung der Kraft positiver Energie wurde sein unreifer Chelsea durch Klopps unvergleichliche Beherrschung der psychologischen Dynamik zunichte gemacht.
Liverpool ist in voller Stärke deutlich besser als Chelsea, aber sie haben das Carabao-Cup-Finale nicht durch überlegenes Talent, sondern durch überlegene Mentalität gewonnen, gepaart mit einem unverwechselbaren Identitätsgefühl, das die erste Mannschaft und die Akademie zusammenhält – mit anderen Worten, Dinge, die Boehly und Clearlake haben Mit Geld kann man nicht einfach kaufen.
„Sie müssen den Schmerz spüren“, sagte Pochettino über seine Chelsea-Spieler. Der Schmerz über diesen scherzhaften Verlust wird schwer zu lindern sein, verewigt durch Nevilles brutale Worte.
(Bild oben: Pochettinos Veränderungen waren nicht so effektiv wie die von Klopp. Foto: Mike Hewitt/Getty Images)
