Viele der größten öffentlichen und privaten Unternehmen der Welt werden bald verpflichtet sein, fast alle ihre Treibhausgasemissionen zu verfolgen und zu melden, wenn sie in Kalifornien Geschäfte tätigen – einschließlich der Emissionen aus ihren Lieferketten, Geschäftsreisen, dem Pendelverkehr der Mitarbeiter und der Art und Weise, wie Kunden sie nutzen Produkte.
Das bedeutet, dass Öl- und Gasunternehmen wie Chevron wahrscheinlich die Emissionen von Fahrzeugen berücksichtigen müssen, die ihr Benzin verwenden, und Apple muss die Materialien berücksichtigen, die in iPhones verwendet werden.
Dies ist ein großer Fortschritt gegenüber den aktuellen Berichtspflichten auf Bundes- und Landesebene, die nur die Berichterstattung über bestimmte Emissionen aus der direkten Geschäftstätigkeit von Unternehmen erfordern. Und es wird globale Auswirkungen haben.
Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom hat am 7. Oktober 2023 zwei neue Gesetze unterzeichnet. Nach dem neuen Climate Corporate Data Accountability Act müssen US-Unternehmen mit einem Jahresumsatz von 1 Milliarde US-Dollar oder mehr sowohl ihre direkten als auch indirekten Treibhausgasemissionen melden Emissionen ab 2026 und 2027. Die kalifornische Handelskammer lehnte die Regelung mit der Begründung ab, sie würde die Kosten der Unternehmen erhöhen. Aber mehr als ein Dutzend Großkonzerne befürworteten die Regel, darunter Microsoft, ApfelSalesforce und Patagonia.
Das zweite Gesetz, der Climate-Related Financial Risk Act, verpflichtet Unternehmen, die 500 Millionen US-Dollar oder mehr erwirtschaften, ihre finanziellen Risiken im Zusammenhang mit dem Klimawandel und ihre Pläne zur Risikominderung zu melden.
Als Professor für Wirtschaftswissenschaften und öffentliche Ordnung untersuche ich das Umweltverhalten von Unternehmen und die öffentliche Ordnung, einschließlich der Frage, ob Offenlegungsgesetze wie diese zur Reduzierung von Emissionen beitragen. Ich glaube, dass die neuen Regeln Kaliforniens einen bedeutenden Schritt in Richtung einer allgemeinen Berücksichtigung der Klimaoffenlegung von Unternehmen und potenziell sinnvoller Klimamaßnahmen von Unternehmen darstellen.
Viele Großkonzerne melden sich bereits
Bei den meisten Unternehmen, für die die kalifornischen Klimaoffenlegungsvorschriften gelten, handelt es sich um multinationale Konzerne. Dazu gehören Technologieunternehmen wie Apple, Google und Microsoft; riesige Einzelhändler wie Walmart und Costco; und Öl- und Gasunternehmen wie ExxonMobil und Chevron.
Viele dieser Großkonzerne bereiten sich bereits seit mehreren Jahren auf verpflichtende Offenlegungsvorschriften vor.
Nahezu zwei Drittel der im S&P 500-Index gelisteten Unternehmen berichten freiwillig an CDP, früher Carbon Disclosure Project genannt. CDP ist eine gemeinnützige Organisation, die im Auftrag institutioneller Anleger Unternehmen zu ihrem CO2-Management und ihren Plänen zur Reduzierung der CO2-Emissionen befragt.
Viele von ihnen unterliegen auch anderswo Meldepflichten, darunter in der Europäischen Union, im Vereinigten Königreich, Neuseeland, Singapur und Städten wie Hongkong.
Darüber hinaus haben einige dieser US-Unternehmen, insbesondere Banken und Vermögensverwalter, die Produkte in Europa betreiben oder verkaufen, bereits damit begonnen, die EU-Verordnung zur Offenlegung nachhaltiger Finanzen einzuhalten. Diese Vorschriften verlangen von Unternehmen, dass sie berichten, wie Nachhaltigkeitsrisiken in Investitionsentscheidungen integriert werden.
Obwohl Kalifornien nicht der erste Ort ist, der die Offenlegung von Klimadaten vorschreibt, ist es die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt. Die neuen Gesetze des Staates dürften also weltweit erheblichen Einfluss haben. Tochtergesellschaften von Unternehmen, die ihre Emissionen bisher nicht melden mussten, unterliegen nun der Offenlegungspflicht. Kalifornien nutzt tatsächlich seinen enormen Einfluss auf den Markt, um die Offenlegung von Klimadaten in den USA und darüber hinaus als Standardpraxis zu etablieren.
Kalifornien ist in der Vergangenheit auch ein Prüfstand für die künftige US-Bundespolitik. Die US-Regierung erwägt umfassendere Anforderungen an die Emissionsberichterstattung. Aber die neuen Regeln Kaliforniens gehen weiter als die von der US-Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) vorgeschlagenen Offenlegungsregeln für Unternehmensklima oder die von Präsident Joe Biden vorgeschlagenen Offenlegungsregeln für Bundesauftragnehmer.
Der umstrittenste Teil der neuen Offenlegungsvorschriften betrifft Scope-3-Emissionen. Hierbei handelt es sich um Emissionen, die von den Lieferanten eines Unternehmens und der Nutzung seiner Produkte durch seine Verbraucher ausgehen, und es ist bekannt, dass es schwierig ist, sie genau zu verfolgen.
Das neue kalifornische Gesetz zur Emissionsberichterstattung weist das California Air Resources Board, das die Vorschriften entwickeln und verwalten wird, an, einen gewissen Spielraum bei der Scope-3-Berichterstattung zuzulassen, solange die Berichte auf einer angemessenen Grundlage erstellt und in gutem Glauben offengelegt werden. Es ist auch wichtig zu beachten, dass die Offenlegungsgesetze die Unternehmen derzeit nicht dazu verpflichten, diese Emissionen zu reduzieren, sondern nur, sie zu melden. Die Verfolgung von Scope-3-Emissionen macht jedoch deutlich, wo Unternehmen Zulieferer unter Druck setzen könnten, Änderungen vorzunehmen.
Was können Offenlegungen bewirken?
Die Fülle an Klimaoffenlegungspflichten weltweit lässt darauf schließen, dass politische Entscheidungsträger und Investoren auf der ganzen Welt Klimaoffenlegungen als treibende Kraft für Maßnahmen zum Schutz der Umwelt wahrnehmen. Die große Frage ist: Funktionieren Offenlegungsvorschriften tatsächlich zur Emissionsreduzierung?
Meine Forschung zeigt, dass freiwillige CO2-Offenlegungssysteme wie CDPs, die sich auf die Berichterstattung über die Nachhaltigkeitsergebnisse von Unternehmen konzentrieren, beispielsweise wissenschaftlich fundierte Emissionsziele, tendenziell nicht so effektiv sind wie solche, die sich auf Ergebnisse konzentrieren, beispielsweise auf die tatsächlichen CO2-Emissionen eines Unternehmens.
Beispielsweise könnte ein Unternehmen beim CDP die Note „A“ oder „B“ erhalten und dennoch seine unternehmensweiten CO2-Emissionen erhöhen, insbesondere wenn es keinem regulatorischen Druck ausgesetzt ist.
Im Gegensatz dazu ergab eine aktuelle Studie über die Offenlegungspflicht des Vereinigten Königreichs für börsennotierte Unternehmen mit Sitz im Vereinigten Königreich aus dem Jahr 2013, dass Unternehmen ihre betrieblichen Emissionen im Vergleich zu einer Kontrollgruppe um etwa 8 % reduzierten, ohne dass sich ihre Rentabilität wesentlich änderte. Wenn Unternehmen ihre Emissionen melden, können sie wichtige Erkenntnisse über Ineffizienzen in ihren Abläufen und Lieferketten gewinnen, die vorher nicht offensichtlich waren.
Letztendlich muss sich ein gut konzipiertes Offenlegungsprogramm, ob freiwillig oder obligatorisch, auf Konsistenz, Vergleichbarkeit und Rechenschaftspflicht konzentrieren. Mit diesen Eigenschaften können Unternehmen zeigen, dass ihre Klimaversprechen und -maßnahmen real sind und nicht nur ein Vorwand für Greenwashing sind.
Lily Hsuehaußerordentlicher Professor für Wirtschaft und öffentliche Ordnung, Arizona State University
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
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