Neues Käsefest und Besuch von Milchfarmen in Wisconsin

Wisconsin ist Amerikas Milchland. Es gibt mehr Milchviehbetriebe als jeder andere Staat. So steht es sogar auf den Nummernschildern.

Milch ist das offizielle Staatsgetränk (sorry, Biertrinker). Hier gibt es jedes Jahr eine neue Alice in Dairyland. Und hier feuern Fußballfans stolz ihre Mannschaft an, während sie Gummikeilen aus Orangenkäse auf ihren Köpfen tragen.

Aber was findet man, wenn man nach Wisconsin reist und sich auf die Suche nach Dairyland macht?

Kurvenreiche und manchmal hügelige Straßen durch grüne Weiden helfen Ihnen, die wahre Bedeutung von „bukolisch“ zu verstehen. Muhende Kühe stehen bereit für ihre Nahaufnahmen. Käseläden am Straßenrand (wie das jahrhundertealte Henning’s, 20201 Point Creek Road, Kiel; 920-894-3032; henningscheese.com) verkaufen Quark, der so frisch ist, dass er quietscht. Es gibt Bauernhöfe, die Führungen und Pizzaabende anbieten, und ein Museum (Farm Wisconsin Discovery Center, 7001 Gass Lake Road, Manitowoc; 920-726-6000; farmwisconsin.org), in dem Sie möglicherweise die Geburt eines Kalbes beobachten können. Und es gibt Restaurants, die die ganze lokale Fülle in bemerkenswerte Mahlzeiten verwandeln.

Im kleinen Weiler Paoli mit 153 Einwohnern finden Sie die Seven Acre Dairy Company (6858 Paoli Road, Belleville; 608-416-4023; sevenacredairyco.com), eine 1,1 Millionen US-Dollar teure Sanierung einer Käsefabrik aus dem Jahr 1888. Das Anwesen umfasst ein High-End-Boutique-Hotel, ein elegantes Restaurant, das vom Bauernhof direkt auf den Tisch kommt und auf der Speisekarte lokale Kühe und Quark stehen, ein Café und eine Mikromolkerei. Außerdem gibt es einen Veranstaltungsraum und gemütliche Sitzgelegenheiten im Freien entlang des malerischen Sugar River, der früher dazu diente, die Milch kalt zu halten, heute aber ein Ort zum Schwimmen, Kajakfahren und Angeln ist.

Der Unternehmer Nic Mink, der sagt, er und seine Frau seien Teil der großen Resignation nach der Pandemie, eröffnete das Projekt Anfang des Jahres. Ein großer Teil seiner Motivation war die Bewahrung der Geschichte, was passend ist: Er ist Absolvent der University of Wisconsin in Madison mit Abschlüssen in Geschichte und Umweltwissenschaften.

Mitte des 20. Jahrhunderts gab es in Wisconsin 60.000 Milchviehbetriebe und Tausende kleiner Milchfabriken, was bedeutete, dass jeder auf die eine oder andere Weise mit der Milchwirtschaft verbunden war, sagte Mink. Dank der Mechanisierung und anderer Effizienzsteigerungen gibt es jetzt nur noch etwa 6.000 landwirtschaftliche Betriebe und 120 Fabriken. Diese Höfe sind immer noch größtenteils familiengeführt, aber die geringere Anzahl bedeutet, dass weniger Menschen diesen Molkereibetrieb pflegen.

„Wir erkannten, dass dieses Gebäude ein starkes Symbol für das goldene Zeitalter der Molkerei in Wisconsin war, als diese Fabrik hier Mitte der 1950er Jahre … eine der modernsten Milchverarbeitungsbetriebe war und den Lebensunterhalt von Hunderten von Landwirten sicherte“, sagte Mink.

Mink traf meinen Freund und mich, als wir Anfang Juni für einen Aufenthalt in der Stadt ankamen. Er ist gesellig und gesprächig, erklärt gerne die kleinsten Details und es scheint, dass er in die meisten dieser Details involviert ist. Am leidenschaftlichsten ist er jedoch, wenn er über Paolis Molkereigeschichte spricht und sie im gesamten Gebäude auf die eine oder andere Weise hervorhebt und erklärt, warum er dieses Projekt ins Leben gerufen hat.

„Das ‚Warum‘ besteht darin, diese Geschichte der Molkerei in Wisconsin in diesem besonderen Moment zu feiern, in dem alle mit ihr verbunden waren“, sagte er und wies darauf hin, dass der Ort, an dem wir saßen und uns unterhielten, genau der Ort war, an dem die Bauern der Molkereikooperative Paoli Käse herstellten im Jahr 1888. „Und hier sind wir im Jahr 2023 und stellen Eis und Butter her. Das ist cool. Für mich ist das etwas Besonderes.“

Das Acht-Zimmer-Hotel von Seven Acre ist elegant und modern, aber es sind noch Spuren der ursprünglichen Fabrik erhalten, darunter der Betonboden, auf dem man Einkerbungen der großen Käseformen erkennen kann. Im The Kitchen zaubert Küchenchef Kyle Kiepert eine Auswahl, die von altmodischen Kirchenkochbüchern inspiriert ist, aber durch die Fülle und Qualität lokaler Milchprodukte, Produkte und Fleischsorten ergänzt wird. Ein einfaches Relish-Tablett mit Pastinaken, Rüben, eingelegtem Spargel und Radieschen, garniert mit frischem Kräuterdressing, war ein unvergesslicher Anblick und ein Genuss.

In einer so kleinen Stadt könnte man meinen, es gäbe nicht genug zu tun. Aber du liegst falsch. Mein Freund und ich verbrachten zwei Nächte im Seven Acre und wünschten, wir hätten mehr Zeit gehabt.

An unserem zweiten Abend aßen wir gegenüber im Paoli Schoolhouse American Bistro (6857 Paoli Road, Belleville; 608-848-6261; schoolhousebistro.com), unserem zweiten spektakulären Abendessen in der Stadt. Wir aßen früh und waren von der Qualität des Wellington-Rindfleischs und einer spektakulären Wurstplatte begeistert, sodass wir rechtzeitig fertig werden konnten, um weiter unten auf der Straße zu einer musikalischen Darbietung aufzubrechen.

Unter Bäumen entlang des Sugar River sind eine Außenbühne und Gartenmöbel aufgebaut, umgeben von einem Schankraum und einigen Cocktailbars, die Getränke zum Mitnehmen servieren. Als wir das Restaurant verließen, widersetzte ich mich dem Vorschlag des Kellners, mir einen Cocktail in einer Plastiktüte zu besorgen, wie ein Saftgetränk für Kinder.

Als wir vor der Tür standen, lächelten wir, als etwa zwei Dutzend Radfahrer über die Stadtbrücke fuhren und die Musik der Outdoor-Band „The Gambler“ mitsangen: „Man muss wissen, wann man sie hält und wann man sie wegwerfen muss.“ …“

Wir machten uns auf den Weg zur Musik. Und es stellte sich heraus, dass der Frühstücks-Gin Tonic von The Lazy Squirrel mit seinem Zitrusgeschmack zu verlockend war, als dass ich darauf verzichten konnte – selbst in einer Plastiktüte mit Strohhalm.

Bemerkenswertes lokales Essen, kombiniert mit singenden Radfahrern, Musik im Freien und Cocktails, sorgten für einen unvergesslichen Sommerabend. Und es war so einfach, einfach über die Straße zu gehen, was natürlich einen Teil des Charmes ausmacht.

„Einfach“ fasst einen Roadtrip durch und um die Milchfarmen Wisconsins zusammen. Es gibt für alle Arten von Reisenden so viel zu bieten. Familien mit Kindern würden die Farmstopps lieben. Feinschmecker finden in kleinen Städten wie Viroqua und den größeren Metropolen Madison und Milwaukee bemerkenswerte Gerichte. Es gibt viele Möglichkeiten, einen Roadtrip zu organisieren. Hier sind einige Stopps, die ich Anfang des Jahres gemacht habe und die eine Reise wert sind:

Molkerei Wegmüller (W4358 Montgomery Road, Monroe; wegmuellerfarm.com) ist der Ort, an dem Dan Wegmueller, Landwirt in vierter Generation, und seine Familie Farmtouren, Farmaufenthalte in einem geräumigen und gut ausgestatteten authentischen Bauernhaus und Aktivitäten mit Pferden anbieten. Bei meinem Besuch im Juni hatte ich nur zwei Stunden Zeit, um diesen funktionierenden Milchviehbetrieb zu erkunden. Das reichte aus, um Kühe zu melken, Kälber zu füttern und über ein paar kleine Schweine zu kichern. Darüber hinaus reichte die Zeit für einen Ausritt nicht aus. Machen Sie nicht den gleichen Fehler wie ich.

Von Paoli aus fahren Sie nach Westen (ca. zwei Stunden). Viroqua für Kleinstadt-Feinschmecker-Erlebnisse und eine Atmosphäre der 1960er Jahre. Vernon County ist berühmt für seine Konzentration an Bio-Bauernhöfen und das Driftless Café (118 W. Court St., Viroqua; 608-637-7778; driftlesscafe.com) ist dafür bekannt, all diese natürlichen, lokalen Köstlichkeiten zu verwenden. Die Makkaroni und der Käse sind ein Traum.

Besuchen Sie im Sommer freitagabends die Sittin’ Pretty Pizza Farm (S5990 Chamberlain Ridge Lane, Viroqua; sittinprettyfarm.org), wo Steve Lawless eine gemeinnützige Organisation betreibt, die zusammen mit Holzofenkuchen aus lokalen Zutaten Gemeinschaft schafft.

In der Landeshauptstadt Madisones gibt mindestens drei Haltestellen, die Sie nicht verpassen dürfen:

• Der Dane County Farmer’s Market am Samstagmorgen (13 W. Mifflin St., Madison; 608-455-1999; dcfm.org), wo handwerkliche Käsehersteller ihre preisgekrönten Angebote zum Verkauf anbieten.
• Der Käseladen Fromagination im europäischen Stil (12 S. Carroll St., Madison; 608-255-2430; fromagination.com) direkt gegenüber dem Statehouse, wo Besitzer Ken Monteleone Ihnen von seinem Leidenschaftsprojekt und dem teuersten Käse erzählen kann, den er hat jemals verkauft: ein in Wisconsin gereifter Cheddar.
• Die Memorial Union-Terrasse der UW-Madison (800 Langdon St., Madison; 608-265-3000; union.wisc.edu) mit Blick auf den Lake Mendota. Es können zwanglose Speisen und Getränke erworben werden, darunter auch Eis aus der universitätseigenen Molkerei Babcock.

Wenn Ihr Reisetermin stimmt, tragen Sie dies in Ihren Kalender ein: Tickets für das allererste Art of Cheese-Festival der Dairy Farmers of Wisconsin, das vom 29. September bis zum 29. Oktober stattfindet, sind jetzt im Verkauf. 1, in und um Madison. (artofcheesefestival.com)

Terri Colby ist eine freiberufliche Autorin.