Vor zwei Jahren, als Orange County SC zum ersten Mal in Folge in den Playoffs scheiterte, entließ General Manager Oliver Wyss Braeden Cloutier, den dienstältesten Manager in der Teamgeschichte, und ersetzte ihn durch Richard Chaplow. Unter dem Interimstrainer blieb der Verein in den letzten neun Spielen ungeschlagen und erreichte nicht nur die Playoffs, sondern gewann auch seine einzige USL-Meisterschaft.
Im Mai dieses Jahres, als OCSC nach der schlechtesten Saison in der Teamgeschichte nur eines seiner ersten acht Spiele gewann, entließ Wyss Chaplow und ersetzte ihn durch Morten Karlsen. Unter dem Interimstrainer hat das Team die besten 15 Spiele der Western Conference gewonnen und wurde letzte Woche mit einem Platz in den Playoffs belohnt, die am 21. Oktober zu Hause beginnen. Wenn sich die Geschichte wiederholt, wird Wyss‘ Verein erneut für eine Nationalmannschaft spielen Meisterschaft nächsten Monat.
„Viele Gemeinsamkeiten“, räumte Wyss ein.
Auch Mittelfeldspieler Dillon Powers bemerkt sie.
„Auf jeden Fall gibt es viele Ähnlichkeiten in der Handlung“, sagte Powers, der vor zwei Jahren im nationalen Meisterschaftsspiel startete. „Wir haben einen guten Charakter in der Umkleidekabine. Das Gleiche gilt auch für das Jahr 2021. Selbst als die Dinge nicht richtig liefen, brauchten wir nur eine kleine Veränderung, um es in die Tat umzusetzen.“
Aber es gibt auch Unterschiede – genug, um zu beweisen, dass der Erfolg von OCSC mehr als nur ein Déjà-vu war. Diesmal führte die Fluktuation bei den Managern nicht sofort zu einer Fluktuation bei den Ergebnissen; Die Mannschaft war in den ersten sechs Wochen unter Karlsen fast so schlecht wie unter Chaplow, verlor doppelt so oft wie sie gewann und erzielte in sieben Spielen nur einmal mehr als ein Tor. Seitdem liegt das Team bei 13-3-2 und gilt als eines der torreichsten Teams der Liga.
„Wir wussten immer, dass wir ein gutes Team haben, es kam nur darauf an, die richtigen Teile an die richtige Stelle zu setzen“, sagte Dillon. „Karlsen hat bei der Identitätsfindung für uns gute Arbeit geleistet, und das ist das Wichtigste. Darauf können wir uns jetzt verlassen.“
Es war dieser Mangel an Identität, der Wyss überhaupt zum Handeln zwang. Die diesjährige Mannschaft war auf dem Papier besser als die Mannschaft, die die nationale Meisterschaft in der zweiten Liga gewonnen hatte, aber sie spielte nicht so. Und da Wyss wusste, dass die typische Kaderabwanderung bei der USL Championship ihn diesen Winter etwa ein Drittel seiner Spieler kosten würde – darunter den Topscorer Milan Iloski, den amtierenden Gold Boot-Gewinner der Liga, und den jugendlichen Stürmer Bryce Jamison – konnte er es sich nicht leisten, geduldig zu sein .
„Wenn der Trainer versagt, übernehmen wir alle die Verantwortung, weil wir ein Team sind. „Wir waren alle der Meinung, dass einige der Spieler absolut unterdurchschnittliche Leistungen erbrachten“, sagte er. „Eine Veränderung war genau das, was nötig war, um uns wieder auf den richtigen Weg zu bringen und in die Playoffs zu kommen. Wir brauchten eine etwas andere Herangehensweise und Begeisterung, um das Beste aus dem Team herauszuholen.“
Wyss musste nicht weit gehen, um einen neuen Manager zu finden. Im Februar hatte er den 44-jährigen Karlsen, einen Assistenten Dänemarks während der Weltmeisterschaft 2022, als eine Art Cheftrainer in Warteposition in den Stab des OCSC aufgenommen – dieselbe Rolle, die Chaplow, ein ehemaliger englischer Premier-League-Spieler und OCSC-Kapitän, unter Cloutier innehatte .
„Ich bin als Co-Trainer reingekommen. Aber auch wenn man das Geschäft kennt, ergibt sich immer eine Chance“, sagte Karlsen, der sagte, er bleibe Chaplow nahe.
Die Tatsache, dass er bereits im Team war, die Stärken und Grenzen seiner Spieler kannte und unter Chaplow an Trainerentscheidungen beteiligt war, machte Karlsens Übergang zum Manager reibungsloser. Er hatte auch eine gute Vorstellung davon, was getan werden musste.
„Meine Analyse war, dass eine klare Struktur erforderlich war. Und dann natürlich versuchen, den Spielern von der Struktur her etwas Vertrauen zu vermitteln“, sagte er. „Ich denke, das ist uns gelungen.“
OCSC-Besitzer James Keston sagte, die Fähigkeit, sich in drei Saisons zweimal aus der Vergessenheit zu erholen, sei ein Beweis dafür, dass das Team solide sei und nicht nur von einer Person abhängig sei.
„Letztendlich ist es ein Spiegelbild Ihrer gesamten Organisation und ihrer Kultur“, sagte er. „Manchmal gibt es nur ein bestimmtes Problem, das behoben werden muss. Sie haben die richtigen Spieler, Sie haben das Personal hinter sich, Sie haben einen Co-Trainer, den die Leute respektieren müssen. Oliver und [sporting director] Peter Nugent hat großartige Arbeit geleistet, um zu entscheiden, was die Entscheidung war und wann der richtige Zeitpunkt dafür war.“
Der Gewinn eines Playoff-Platzes war jedoch nicht die einzige gute Nachricht, die der Verein in der letzten Woche erhielt. Der Stadtrat von Irvine, der OCSC letztes Jahr beinahe aus seinem Heimstadion im Championship Stadium im Great Park von Orange County vertrieben hätte, hat eine Kehrtwende vollzogen und einen neuen Mietvertrag mit einer Laufzeit von fünf Jahren vorgeschlagen, der Namensrechte und eine Option auf eine Laufzeit von fünf Jahren beinhaltet Verlängerung. Der Rat wird den Vorschlag voraussichtlich am Dienstagabend genehmigen.
Karlsen hält möglicherweise nicht so lange wie dieser Mietvertrag. Obwohl Keston plant, den Trainer bald zu belohnen, indem er den vorläufigen Titel von seinem Titel entfernt, erwartet er auch, dass Karlsens Abstammung beim dänischen Team und sein Erfolg, OCSC in die Playoffs zu bringen, ihm in diesem Winter einige attraktive Angebote einbringen werden.
„Wir werden unseren Trainer nicht davon abhalten, Trainer auf einem höheren Niveau zu werden“, sagte er. „Das ist die Kultur, auf der wir aufgebaut sind.“
Wenn er zurückkommt, wird er immer nur eine lange Niederlagenserie von seiner Entlassung entfernt sein, genau wie Cloutier und Chaplow. Auch das ist Teil der OCSC-Kultur, die sich in diesem Herbst mit einem nationalen Titel und der Chance auf einen weiteren auszahlt.
„Natürlich kenne ich die Geschichte des Vereins“, sagte Karlsen. „Mir wurde oft gesagt, dass dies vor zwei Jahren passiert ist. Wir werden es wieder versuchen.“
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