Wissenschaftler der University of British Columbia sagen, sie hätten eine potenziell neue Population von Schwertwalen identifiziert, die im offenen Ozean Jagd auf die größten Raubtiere des Planeten machen.
Laut einer in der Zeitschrift veröffentlichten, von Experten begutachteten Studie wurde eine Gruppe von 49 Orcas dabei beobachtet, wie sie Pottwale, See-Elefanten, Delfine und sogar eine Lederschildkröte bis zu 300 Kilometer vor der Küste Kaliforniens und Oregons jagten Wassersäugetiere letzte Woche.
Laut Co-Autor Andrew Trites, Professor am Institut für Ozeane und Fischerei der UBC, wurden die Schwertwale anscheinend noch nie untersucht.
„Es scheint, dass es sich hierbei um eine einzigartige Gruppe von Killerwalen handelt“, sagte er gegenüber CBC An der Küste Montags. „Wir glauben, dass sie wahrscheinlich mit dem transienten Typ zusammenhängen, aber im Moment nennen wir sie Ozeane und machen den Leuten nur bewusst, dass es da draußen noch etwas anderes gibt, das wir nicht vollständig verstehen.“
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Eine Gruppe von 49 Orcas wurde bei der Jagd auf Pottwale im offenen Ozean vor der Küste von Kalifornien und Oregon beobachtet. Forscher der University of BC sagen, dass diese Population für sie neu ist und zu einer Subpopulation vorübergehender Killerwale gehören oder eine einzigartige Population sein könnte.
Forscher sagen, dass die Orcas zwischen 1997 und 2021 bei neun Begegnungen beobachtet wurden, und Hauptautor Josh McInnes betonte, dass es sich bei der Gruppe der Orcas nicht um eine neue Art, sondern wahrscheinlich um eine Subpopulation handele.
„Es sind immer noch Killerwale … die gerade mehr Zeit im offenen Meer verbracht haben, als wir zuvor noch nie gesehen haben“, sagte er in einem Interview.
Bei einer Begegnung im Jahr 1997 rund 130 Kilometer vor der Küste Kaliforniens machten etwa 35 Schwertwale Jagd auf eine Herde von neun Pottwalen und machten sich mit einem davon auf die Flucht, nachdem sie sie über drei Kilometer gejagt hatten.
„Kleine konzentrierte Gruppen von vier bis fünf Schwertwalen zielten zufällig auf einzelne Pottwale in der Rosette und griffen sie an“, heißt es in der Studie.
Eine Rosette ist ein Begriff, der beschreibt, wie sich Pottwale in einem Kreis versammelten, wobei die Köpfe zusammengelegt waren und die Schwänze nach außen zeigten.
„Nach jedem Angriff waren frisches Blut und ein Ölfleck aus tierischem Fett an der Oberfläche zu sehen“, heißt es in der Studie weiter.
Weitere Forschung erforderlich
Für Erin Gless, Geschäftsführerin der in Washington ansässigen Pacific Whale Watch Association, die nicht an der Studie beteiligt war, fiel vor allem die abwechslungsreiche Ernährung der Wale auf.
„Ich habe von Killerwalen gelesen, die Meeresschildkröten in den Tropen angreifen, aber nie an Orten wie Kalifornien und Oregon, wo es viel kältere Gewässer gibt“, sagte sie.
„Ich denke, das ist nur ein Hinweis auf die Tatsache, dass sie in diesen wirklich offenen Gewässern leben und daher keine Strände voller Robben haben, wie wir sie hier in BC haben, also müssen sie so ziemlich alles essen.“ sie kommen rüber.“
Zu den Schwertwalpopulationen in British Columbia zählen die im Süden ansässigen Schwertwale, die hauptsächlich Lachse und andere Fische fressen, sowie die (vorübergehenden) Schwertwale des Bigg, die größere Säugetiere wie Seelöwen, Seeotter und manchmal auch Wale jagen.
Die Forscher konnten die Orcas möglicherweise als eine neue Gruppe identifizieren, zum Teil aufgrund der an den Tieren sichtbaren, haifischähnlichen Bissnarben und durch markante Flecken auf den Flossen und Sätteln der Orcas. Den Forschern zufolge leben die an den Bissen beteiligten parasitischen Haiarten in der Tiefsee in der Nähe der Tropen.
Trites sagt, dass sie hoffen, weitere Sichtungen, DNA und Daten der neuen Population zu dokumentieren, um genau zu untersuchen, wie unterschiedlich diese Orcas von anderen dokumentierten Populationen sind.
„Wir sind bei 49, aber wie bei all diesen neu entdeckten Populationen werden noch weitere Bilder folgen“, sagte er. „Seitdem wir dies zusammengestellt haben, haben wir von einigen weiteren Personen gehört und sind auf sie aufmerksam geworden.“
„Wir wissen nicht, wo es am Ende sein wird, aber es könnten durchaus 100 oder vielleicht sogar 200 sein.“
McInnes, Trites und Gless waren sich einig, dass die Studie ein spannender Schritt ist, um mehr über Killerwale zu erfahren und wie viel über sie in British Columbia und darüber hinaus noch unbekannt ist.
„Killerwale sind eine Art, die die ganze Welt fasziniert“, sagte Trites. „Aber auch wenn wir Zeit damit verbringen, diejenigen besser kennenzulernen, von denen wir glauben, dass wir sie bereits kennen, machen wir immer noch neue Entdeckungen.“
„Und ich denke, es zeigt nur, wie viel wir noch über Killerwale und die Ozeane lernen müssen und warum es so wichtig ist, sie zu schützen.“
