In der zweiten Saison in Folge wurden die Nets aus den Playoffs gefegt, mit der letzten Niederlage auf ihrem Heimboden. Aber dieser fühlte sich anders an.
Das Kevin Durant-Kyrie Irving-Team, das letzte Saison von den Celtics am Kinn gekämpft hat, war besser und hätte besser abschneiden sollen. Die neu gestartete Version in dieser Saison, nachdem Durant und Irving verkauft wurden, wirft die sehr besorgniserregende und sehr reale Frage auf: Ist das alles?
Selbst gegen ein 76ers-Team, das ohne den verletzten Joel Embiid spielte, erlitten die Nets eine 96:88-Niederlage in Spiel 4, die nur die gleichen Probleme unterstrich, die sie bei den ersten drei Niederlagen gezeigt hatten, und seit dieses Team zusammengestellt wurde:
Schusserstellung und Rebound.
Es spielt keine Rolle, wie sehr sie in der Verteidigung kratzen und kratzen – und sie haben beides getan, als sie Philadelphia zur Hälfte mit 48: 40 führten – wenn sie diese Stopps nicht schließen oder am anderen Ende gut aussehen können, werden sie gewinnen. in den Playoffs nicht gewinnen.
„Also, 40 Punkte, wir haben uns eine Chance gegeben. Jetzt konnten wir nicht [shoot] Basketball, das ist die andere Seite davon“, sagte Trainer Jacque Vaughn. „Und dann müssen wir das Stück davon, das uns immer wieder ins Gesicht starrt, festhalten.
„Wir müssen im Sommer größer werden. Wir müssen über den Sommer böse werden. Wir müssen Jungs finden, die es wirklich lieben zu schlagen, und es persönlich nehmen, wenn das andere Team einen Rebound bekommt. Das ist es, wonach wir suchen werden.“
Die Nets konnten keinen Springer kaufen und gingen 9-gegen-37 aus der 3-Punkte-Reichweite – und nur 5-gegen-29 nach einem ersten Viertel, in dem sie mit 29-22 in Führung gingen. Aber der Mangel an Schusskreation kam zurück, um sie zu verfolgen, wie es wahrscheinlich gegen jede engagierte Verteidigung in Playoff-Qualität der Fall sein wird, bis sie einige weitere Downhill-Spieler finden.
„Für unsere Gruppe in der Zukunft ist die Möglichkeit für mehrere Personen, bergab zu gehen und zum Lack zu gelangen und Gelegenheiten zu schaffen, das ist ein Bedürfnis für uns, ja“, sagte Vaughn.
Im Moment ist Spencer Dinwiddie die einzige Downhill-Bedrohung der Nets, und Mikal Bridges beginnt zu lernen, seine neu entdeckte Schwerkraft zum Erstellen zu nutzen. Aber Bridges war sichtlich erschöpft von seiner Arbeitsbelastung, zum ersten Mal die Offensive zu tragen und die Aufgabe zu haben, in der Verteidigung Stopper zu spielen.
Das reicht nicht für den Erfolg nach der Saison. Und die Netze wissen es.
„Meine Großmutter hat gesagt, dass nur knapp bei Hufeisen und Handgranaten zählt, also weiß ich nicht, ob hier irgendjemand wegen moralischer Siege dabei ist“, sagte Dinwiddie. „Aber wir gehen jetzt in die Nebensaison. Wir werden Meetings haben [Sunday] und sehen, was sich sonst noch entwickelt. Wir sind ein Team, das sich in vielen Umbrüchen befindet, und wir werden sehen, was als nächstes passiert.“
Unmittelbar nach den Durant- und Irving-Trades im Februar, die Bridges, Dinwiddie, Cam Johnson und Dorian Finney-Smith zurückbrachten, kreisten Geier auf der Suche nach Schnäppchen. Der General Manager von Nets, Sean Marks, lehnte Angebote von vier Erstrunden-Picks für Bridges, zwei für Finney-Smith und Anrufe für Dinwiddie ab.
Aber Marks muss diesen Sommer aktiv sein, entweder durch Trades oder durch freie Hand, um Rebound- und Downhill-Bedrohungen hinzuzufügen. Die Nets wurden von einem Team ohne Embiid mit 54-38 auf dem Glas geschlagen (Backup Paul Reed hatte 15 Rebounds auf Spielhöhe), und ihr Mangel an Schusskreation ist eine klare und problematische Schwäche.
Bridges schoss in den letzten fünf Spielen der regulären Saison insgesamt nur 35,4 Prozent und 13,9 Prozent aus der Tiefe und ging in den Spielen 3 und 4 gegen die 76ers 15 zu 43 vom Boden zusammen.
Wie vorherzusehen war, würde Bridges – der die Liga in gespielten Minuten und protokollierten Meilen anführte – Müdigkeit nicht als Alibi verwenden. Aber er wurde vergast, und die Netze hatten nichts anderes als ihn an der Spitze des Schlüssels zu isolieren. Sie schirmten Switches ab, hatten aber keine klare Vorstellung, wen sie angreifen sollten, und wurden von den 76ern in ein Isolations-Chaos gelockt.
„Es war nur eine Schussauswahl, [we’re] manchmal nicht leicht“, sagte Bridges.
„Sie haben großartige Arbeit geleistet und uns dazu gebracht, ein bisschen mehr Iso zu spielen: Verdienst an sie. Es ist schwierig. Wir waren nicht so viel zusammen und haben nur versucht, den Abstand zu finden und wo Jungs sein sollten. … Sie haben uns dazu gebracht, nur Eins-gegen-Eins-Bälle zu spielen.“
Und sie spielten es ohne Eins-gegen-Eins-Spieler. Das ist etwas, was Marks ansprechen muss, oder seine Netze werden bei dieser Art von niedriger Obergrenze begrenzt bleiben.
