Nero: Kaiser und Hof (Rezension)

Rezension

Der Autor präsentiert einen neuen Nero, der sich vom Bild des römischen Kaisers in traditionellen Quellen und modernen populären Darstellungen unterscheidet. John Drinkwater argumentiert, dass Nero nicht so schurkisch ist, wie viele ihn dargestellt haben. Stattdessen waren auch Neros engste Familienmitglieder und Mitarbeiter für seine Taten verantwortlich. „Nero: Kaiser und Hof“ richtet sich an ernsthafte Gelehrte und Studenten der klassischen Philologie und Geschichte.

Unter den vielen Kaisern Roms gibt es einen, dem große Aufmerksamkeit geschenkt wurde und der oft in einem negativen Licht dargestellt wird. In Nero: Kaiser und HofJohn F. Drinkwater stellt die traditionellen Vorstellungen, die Nero zugeschrieben werden, in Frage und bietet einen revisionistischen Ansatz für die Untersuchung der Familien- und Privatgeschichte des Kaisers. Dieses Buch liefert neue Forschungsergebnisse zu Neros Leben und beleuchtet die Gründe für die verbreiteten bösen Stereotypen, die Nero zugeschrieben werden.

Drinkwater ist emeritierter Professor für römische Kaisergeschichte an der University of Nottingham. Ein Großteil seiner früheren Arbeiten befasste sich mit der römischen Kaisergeschichte, mit besonderem Schwerpunkt auf dem römischen Westen und dem römischen Gallien. In diesem Buch stellt Drinkwater zu Beginn fest, dass es sich nicht um „Leben und Herrschaft“ handelt (1). Sein Ziel ist es, das Neronische Zeitalter zu verstehen und wie das Reich nicht nur von Nero, sondern auch von seinen Mitstreitern regiert wurde. Drinkwater versucht, einen neuen Nero zu konstruieren, jemanden, der weniger negativ dargestellt wird als sein Aussehen in anderen römischen Quellen, auf die moderne Leser ihre Wahrnehmung stützen. Für Drinkwater war Nero zunächst ein junger Mann, der nicht bereit war, Kaiser zu werden.

Drinkwater stellt die traditionellen Vorstellungen, die Nero zugeschrieben werden, in Frage und bietet einen revisionistischen Ansatz.

Im ersten Teil des Buches geht der Autor auf Neros Hintergrund ein und listet die Leistungen des Kaisers auf. Begleitend dazu finden Gespräche über die Untaten statt, mit denen er oft in Verbindung gebracht wird, etwa die Morde an Claudius, Britannicus, Octavia, Seneca und Poppea sowie die Christenverfolgung. Drinkwater argumentiert, dass diese Persona von Nero in den Augen seiner Gegner der Kaiser ist, weshalb er erneut betrachtet werden sollte, ohne auf die Subjektivitäten und Vorurteile von Neros Zeitgenossen einzugehen. Der Autor gibt weitere Hintergrundinformationen zu Agrippina, Neros Hof, der römischen Literatur sowie der Politik und Außenpolitik seiner Zeit.

Viele der Argumente des Autors versuchen, Nero von seinen Verbrechen freizusprechen. Beispielsweise entlastet Drinkwater Nero von den oben erwähnten Todesfällen von Claudius, Britannicus und anderen. Der Autor zitiert Suetonius als feindselige Quelle, der behauptete, Antonia, seine Cousine und Adoptivschwester, sei hingerichtet worden, weil sie Neros Hand in der Ehe abgelehnt habe. Drinkwater hingegen behauptet, dass Antonia an der Verschwörung der Pisonianer beteiligt gewesen sei. Die Einschätzung der Pisonian-Verschwörung durch den Autor war gründlich und wurde durch eine Tabelle aller beteiligten Verschwörer ergänzt.

Drinkwater distanziert Nero nicht vollständig von den Hinrichtungen. Anstatt zu sagen, dass das neronische Rom massenhaft und diskriminierungsfrei abschlachtete, argumentiert das Buch, dass Neros Regierung gegenüber bestimmten Einheiten im Reich hart und blutig vorgegangen sei. Darüber hinaus wird Nero nach Ansicht von Drinkwater von seinem vorschnellen und impulsiven Handeln bei der Hinrichtung seiner Mutter ausgeschlossen und argumentiert, dass sie eine Bedrohung für ihn darstellte und er Maßnahmen ergreifen musste. Drinkwater gibt zu, dass Nero „des Totschlags schuldig“ war, als er Poppea zu Tode trat, während sie mit seinem Kind schwanger war.

Das Buch endet mit Neros letzten Tagen und seinem frühen Tod. Drinkwaters endgültige Schlussfolgerung ist, dass seine Darstellung von Nero „weder der Nero der Hauptquellentradition noch der der meisten modernen Rekonstruktionen ist“ (416). Viele der Beteiligten, wie Neros Mutter, der Hof usw., spielten eine wichtige Rolle in Neros Regime und der Gestaltung seiner Persönlichkeit. Das macht Nero: Kaiser und Hof unterscheidet sich von anderen wissenschaftlichen Arbeiten über Nero, da vieles von dem, was wir traditionell wissen, aus den Stimmen feindseliger römischer Quellen wie Tacitus und Cassius Dio sowie moderner Belletristikautoren stammt. Dieses Buch richtet sich an Gelehrte und Studenten der römischen Geschichte und ist aufgrund seiner mutigen Auseinandersetzung mit den heute verbreiteten Vorstellungen von Nero sehr zu empfehlen.