NBA-Playoffs: Denver schlägt die Wolves, die Knicks erholen sich gegen die Pacers

Zurück im Madison Square Garden erlangten die Knicks am Dienstag in den NBA-Playoffs einen 3:2-Vorsprung gegen die Pacers zurück, ein Rebound, den die Timberwolves nicht nachahmen konnten, die gegen den Titelträger, die Denver Nuggets, eine dritte Niederlage in Folge hinnehmen mussten.

Nachdem sie in Indiana zwei Niederlagen in Folge erlitten hatten, darunter einen Rückschlag von 32 Punkten in Spiel 4, revanchierten sich die New York Knicks in ihrer Heimarena und gewannen ebenfalls mit 30 Punkten Vorsprung (121-91), insbesondere dank des unvermeidlichen Jalen Brunson (44 Punkte, 7 Assists).

„Er hat wirklich den Wunsch, alles mit seinen Teamkollegen zu teilen, und in meinen Augen ist das das Beste an ihm“, kommentierte sein Trainer Tom Thibodeau nach dem Treffen und bezog sich dabei auf den Spieler, der nach zwei Spielen in Indiana keinerlei Ermüdungserscheinungen zeigte wobei Brunson, der an einem Fuß verletzt war, weniger im Rhythmus zu sein schien.

Mit 28 Punkten in der ersten Halbzeit stellte Brunson, der bei der Niederlage am Sonntag auf 18 Punkte beschränkt war, sogar einen neuen Rekord für die Knicks in den Playoffs auf. „Ich liebe die Tatsache, dass er nie Ausreden findet. Er spricht nie über Verletzungen“, fügte Thibodeau hinzu.

Die Knicks erreichen das Finale der Eastern Conference, wenn sie am Freitag in Indianapolis gewinnen. Es wäre das erste Mal seit 2000. Damals war der legendäre Dreh- und Angelpunkt der New Yorker Franchise, Patrick Ewing, noch im Kader.

Der Champion auf dem richtigen Weg

Nach zwei Heimniederlagen zu Beginn der Serie von den Timberwolves mit 0:2 angeführt, waren die Denver Nuggets als Titelverteidiger in den Augen mancher Kommentatoren schon fast ausgeschieden.

Aber seitdem haben Nikola Jokic, der zum dritten Mal zum besten Spieler der Saison gekürt wurde, und seine Teamkollegen in Minnesota zweimal gewonnen und am Dienstagabend einen dritten überzeugenden Sieg (112-97) eingefahren, um den dritten Vorsprung zurückzugewinnen -2.

Nikola Jokic beendete das Spiel mit 40 Punkten (68 % Schießen), 7 Rebounds und 13 Assists, alles ohne verlorene Bälle! Auf der Seite der Wolves war der junge Star-Guard Anthony Edwards, der im vorherigen Spiel 44 Punkte erzielt hatte, auf 18 Punkte und schlechte 5 von 15 Schüssen beschränkt.

„Wir wussten, dass wir es mit Anthony Edwards, der selbst ein Verteidigungszerstörer ist, anders machen mussten. „Wir + haben ihn gefangen +, wir haben zwei Verteidiger auf ihn gesetzt (…), es erfordert viel Einsatz, und unsere Jungs haben sich dafür eingesetzt und es war sehr wichtig für unseren Sieg“, lobte der Trainer der Nuggets Michael Malone.

Ein Erfolg am Donnerstag in Minneapolis reicht den Nuggets nun aus, um sich für das Finale der Western Conference zu qualifizieren. Doch Nikola Jokic verweigert allzu viel Selbstvertrauen: „Wir stehen immer mit dem Rücken zur Wand und wollen nicht, dass sich das ändert.“ Wir wollen um jeden Preis gewinnen und fahren nach Minnesota, um einen Sieg zu erringen“, sagte er.