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Der Star der New Orleans Pelicans, Zion Williamson, gab den Los Angeles Lakers am Dienstag sein Bestes.
Es war nicht genug. Die Lakers überstanden einen späten Aufschwung der Pelicans und ein großes Spiel von Williamson und gewannen im NBA-Play-in-Turnier in New Orleans mit 110:106. Mit dem Sieg sicherten sich die Lakers den siebten Platz in den Playoffs der Western Conference und ein Erstrunden-Duell mit dem amtierenden Meister Denver Nuggets.
Zion erzielt 40 Punkte und verlässt das Spiel mit einer Verletzung
Die Lakers bauten einen Vorsprung von 18 Punkten auf und verspielten ihn, nur um einen späten Aufschwung der Pelicans zum Sieg abzuwehren. Williamson erzielte den Saisonhöchstwert von 40 Punkten, beendete die letzten Momente des Spiels jedoch in der Umkleidekabine, nachdem er sich scheinbar eine Verletzung zugezogen hatte, bei der es sich nicht um einen Körperkontakt handelte.
Cheftrainer Willie Green erzählte es Reportern dass Williamson mit Schmerzen im linken Bein zu kämpfen hatte und The Athletic berichtete, dass es sich um eine Oberschenkelverletzung handele.
Die Pelicans ziehen mit der Niederlage in das Ausscheidungsspiel am Freitag ein. Sie empfangen die Sacramento Kings, die am Dienstagabend in ihrem Play-in-Spiel die Golden State Warriors überholt haben. Die unmittelbare Sorge der Pelicans gilt jedoch Williamsons Gesundheit. Der Sieger des Freitagsspiels sichert sich die Nummer 8 und ein Erstrunden-Duell mit den topgesetzten Oklahoma City Thunder. Die Saison der Verlierer ist vorbei.
Lakers bauen großen Vorsprung auf, halten Pelicans-Rallye zurück
Die Pelicans nutzten den frühen Vorteil in einem hitzigen ersten Viertel, in dem beide Teams und beide Teams liefen Doppelte technische Fouls über Jose Alvarado und D’Angelo Russell. New Orleans ging im zweiten Viertel mit 34:26 in Führung. Dort übernahmen die Lakers die Kontrolle.
Die Pelicans erzielten im Viertel den ersten Treffer, bevor die Lakers mit einem 12:0-Lauf eine 38:36-Führung übernahmen. Zur Halbzeit führten die Lakers mit 60:50 und schienen auf dem Weg zum Sieg zu sein. Mitte des dritten Viertels führten sie sogar mit 73:55.
Aber New Orleans schlug im vierten Viertel mit einem 9:0-Lauf zurück und verkürzte die Führung der Lakers auf 91-89. Ein Dunk von Williamson glich das Spiel dann 3:53 vor Schluss mit 93:93 aus. Aber er verließ das Spiel nach einem Korbleger 3:19 vor Schluss und das Spiel stand 95:95 unentschieden und kehrte nicht zurück.
Da Williamson pausieren musste, kämpften die Pelicans bis zum Schluss des Spiels. Russell traf 51,1 Sekunden vor Schluss einen Dreier und baute die Führung der Lakers auf 104-100 aus. CJ McCollum reagierte 38,2 Sekunden vor Schluss mit einem Floater und verkürzte den Vorsprung von Los Angeles auf zwei.
Die Pelicans zwangen LeBron James dann zu einem Fadeaway-Schuss von der Grundlinie, der den Rand jedoch nicht traf. Doch Anthony Davis sicherte sich den Offensivrebound und wurde gefoult. 14,8 Sekunden vor Schluss erzielte er beide Freiwürfe und baute den Vorsprung der Lakers auf 106-102 aus. Los Angeles erzielte den Rest seiner Freiwürfe auf der Strecke und sicherte sich den Sieg.
Williamsons großes Spiel war verdorben
Williamson befand sich mitten in einem möglicherweise karriereverändernden Spiel, als er fünf Saisons nach seiner Auswahl im NBA-Draft 2019 als Erster in der Gesamtwertung versuchte, in sein erstes Playoff-Spiel vorzudringen. Er erzielte in jedem Viertel 10 Punkte, einschließlich der beiden spielentscheidenden Treffer im vierten Viertel, die dazu beitrugen, den Aufschwung der Pelicans anzukurbeln.
Er konnte James mehrfach stoppen und beendete das Spiel mit 40 Punkten, 11 Rebounds, fünf Assists, einem Steal und einem Block, während er 17 von 27 vom Feld schoss. Die Pelicans können mit einem Sieg am Freitag noch in die Playoffs einziehen. Derzeit ist jedoch nicht klar, ob Williamson – dessen Karriere wiederholt durch Verletzungen gebremst wurde – für den Fall, dass dies der Fall ist, zur Verfügung stehen wird.
Die Lakers erreichen die FT-Linie mit 3-Punkte-Schießen in die Playoffs
Die Lakers gewannen das Spiel am Dienstag aus der Distanz und an der Freiwurflinie. Sie schossen 14 von 35 (40 %) aus 3-Punkte-Distanz, während die Pelicans auf 9 von 30 (30 %) Schüsse beschränkten.
Sie schafften es 29 Mal bis zur Freiwurflinie und verwandelten dort 26 Mal (89,7 %). Davis und Austin Reaves erzielten in der letzten Minute des Spiels gemeinsam sechs von sechs Freiwürfen, als die Pelicans versuchten, das Spiel zu verlängern. Die Pelicans schossen während des Spiels 11 von 15 an der Linie.
James überstand einen schwachen Schussabend (6 von 20) und führte die Lakers mit 23 Punkten, neun Rebounds und neun Assists an. Er traf alle 10 seiner Freiwürfe. Davis erzielte 20 Punkte und 15 Rebounds, während er 8 von 10 Freiwürfen erzielte. Russell erzielte 21 Punkte und sechs Assists und führte das Spiel aus der Distanz mit einer Leistung von 5 von 11 an. Er war einer von vier Lakers, die zwei oder mehr 3-Punkte-Würfe erzielten.
Der Sieg stellt ein entmutigendes Duell für Los Angeles dar. Die Lakers wurden letztes Jahr im Finale der Western Conference von den Nuggets besiegt und verloren in dieser Saison alle drei Spiele der regulären Saison. Die Lakers besiegten die Nuggets zuletzt am 16. Dezember 2022.
