Die Entscheidung des 35-jährigen Strasburg, den Verein zu verlassen, krönt eine 13-jährige Karriere, die in vielerlei Hinsicht den Aufstieg des Franchise vom Schlusslicht der National League East zum World Series-Champion widerspiegelte – und zu seinem aktuellen Stand in der Mitte ein Umbau.
Der seit langem erwartete Rücktritt bringt auch Klarheit über seinen Vertrag – einen Siebenjahresvertrag über 245 Millionen US-Dollar, der im Dezember 2019 nach dem World Series-Triumph des Teams unterzeichnet wurde. Strasburg, der seit seiner Operation wegen des Thoracic-outlet-Syndroms im Jahr 2021 nur 4⅔ Innings gespielt hat, wird voraussichtlich die gesamte Vertragslaufzeit erhalten. Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person stimmte er zu, einen Teil seines verbleibenden Gehalts aufzuschieben. Der Umfang dieser Stundungen ist nicht bekannt.
Die Nationals antworteten am Samstagabend nicht auf eine Nachricht mit der Bitte um einen Kommentar. Strasburg lehnte eine Stellungnahme ab.
Als Nr. 1 im Draft 2009 begann Strasburg seine Karriere mit großem Tamtam, scheiterte aber letztendlich an einer Verletzung. Die Höhen waren Baseball-Brillanz; Die Tiefststände wurden durch häufige medizinische Updates, verpasste Starts und Reisen auf die Verletztenliste definiert. Als dreimaliger All-Star verlässt Strasburg seine Karriere mit einer Bilanz von 113-62 in 247 Starts und einem ERA von 3,24. Er schlug in 1.470 Innings 1.723 Hitter.
Sein MLB-Debüt 2010 war legendär. Im Alter von 21 Jahren kam er inmitten großer Aufregung an und erlebte die Gelegenheit an einem Juniabend im Nationals Park, als er vor ausverkauftem Publikum 14 Pittsburgh Pirates besiegte. „Es war einfach ein großartiger Baseballabend in Washington“, sagte der damalige Manager Jim Riggleman.
Seine Anfänge wurden zu einem inoffiziellen Feiertag namens „Strasmas“, der von Gläubigen im gesamten Distrikt gefeiert wurde. Im ersten Sommer waren es zwölf, dann kam die erste von vielen Verletzungen – der Rechtshänder musste sich einer Operation durch Tommy John unterziehen und musste sich im August unters Messer legen, was ihn fast die gesamte Saison 2011 kostete.
Seine Anwesenheit in der Rotation war jedoch von entscheidender Bedeutung dafür, dass die Nationals zu einem Dauerkonkurrenten wurden. Von 2012 bis 2019, als Strasburg im Durchschnitt fast 28 Starts hatte, erzielte das Team durchschnittlich 93 Siege und kam fünf Mal in die Playoffs, wo das Ass am hellsten glänzte. Seine Zahlen nach der Saison: ein ERA von 1,46 in 55⅓ Innings, darunter sechs Einsätze während der World Series des Teams im Jahr 2019.
Dieser Oktober gehörte den 6-Fuß-5-Rechten. Es gab drei torlose Innings zur Erleichterung im NL-Wildcard-Spiel und die 12-Strikeout-Leistung in Spiel 3 der NL Championship Series. Strasburg schaffte bei seinem letzten Start in die Nachsaison 2019, Spiel 6 der World Series, 8⅓ Innings. Er ließ nach dem ersten Inning keinen Run zu. Die Nationals gewannen am nächsten Abend Spiel 7.
Als Strasburg gesund war, wurde er dem Hype gerecht. Im Jahr 2014 schlug er 242 Hitter, eine Saison, in der er 34 Starts absolvierte. Seine erste All-Star-Auszeichnung erhielt er 2012 und war 2016 und 2017 erneut ein All-Star.
Aber seine Gesundheit war immer anfällig.
Strasburg, der zuletzt im Juni 2022 in einem Spiel pitchte, warf nach der World Series 2019 nur 31⅓ Innings.
Der letzte Rückschlag kam, als Strasburg sich 2021 einer Operation wegen des Thoracic-outlet-Syndroms unterzog – ein Eingriff, bei dem eine Rippe und zwei Nackenmuskeln entfernt wurden. Anschließend versuchte er zurückzukehren, jedoch ohne Erfolg. Nach dem letzten Start seiner Karriere verspürte er Schmerzen und Kribbeln in Schulter und Nacken und wurde daraufhin abgeschaltet.
Vor der Saison 2023 verspürte er erneut Beschwerden und meldete sich nicht zum Frühjahrstraining. Bis August 2023 waren seine Pläne zum Rücktritt bekannt, aber weder das Team noch Strasburg machten eine offizielle Ankündigung. Mark Lerner, der geschäftsführende Haupteigentümer des Clubs, sagte in einer Erklärung im September, dass Strasburg das ihm geschuldete Geld erhalten würde, fügte jedoch hinzu, dass er sich darauf freue, ihn beim Frühjahrstraining zu sehen. Monate vergingen und alle Fans warteten und wunderten sich, während die Details immer unklarer wurden.
Nun werden ihn die Fragen nach seinem Gesundheitszustand bis in den Ruhestand begleiten und ob er in der Lage sein wird, die Routineaufgaben des Alltags, wie zum Beispiel das Aufziehen seiner kleinen Kinder, zu bewältigen.
Und es stellt sich die Frage, wie das Franchise den Spieler ehren wird, dessen rechter Arm es zu Höchstleistungen gebracht hat. Strasburgs Rücktritt war seit Monaten erwartet worden, und die Verzögerung zwischen der Bekanntgabe seiner Pläne und einer diesbezüglichen Ankündigung schien auf eine mögliche Kluft zwischen dem Pitcher und dem einzigen Verein hinzudeuten, den er jemals gekannt hatte.
