Der Vergleich beendet nicht den jahrelangen Streit zwischen den benachbarten Clubs – sie müssen als Nächstes festlegen, wie viel die Orioles für den nächsten Fünfjahreszeitraum von 2017 bis 2021 schulden – und die übergeordnete Vereinbarung, in der die Orioles die TV-Rechte der Nationals kontrollieren bleibt bestehen. Aber MLB und die Nationals sind optimistisch, dass die Vereinbarung die Bestimmung der Rechtegebühren in Zukunft einfacher machen wird.
MASN und die Nationals lehnten eine Stellungnahme ab.
Als die Nationals 2005 in das Fernsehgebiet der Orioles einzogen, vermittelte die MLB einen Deal, der den Orioles als Bezahlung die Kontrolle über die Fernsehrechte der Nationals auf unbestimmte Zeit einräumte. Um festzulegen, wie viel die Nationals für ihre TV-Rechte bezahlt werden, sieht der Deal vor, dass die Parteien die Bedingungen alle fünf Jahre neu verhandeln, wobei ein von der MLB ernannter Ausschuss für die Definition der Einnahmenaufteilung über die Höhe entscheidet, wenn sie sich nicht einigen können.
Im Jahr 2012 fochten die Nationals die von MASN festgelegten Rechtegebührenzahlungen an, die etwa 200 Millionen US-Dollar oder 40 Millionen US-Dollar pro Jahr betrugen. Das Team bat MASN um 475 Millionen US-Dollar. Ein MLB-Umsatzbeteiligungsausschuss kam zu dem Schluss, dass die Nationals jährlich rund 20 Millionen US-Dollar mehr erhalten sollten, als MASN zu zahlen bereit war, also insgesamt fast 100 Millionen US-Dollar.
Dieser Streit zog sich ein Jahrzehnt lang durch die Gerichte und gipfelte darin, dass das Berufungsgericht des Staates New York im April die Entscheidung des MLB-Komitees bestätigte. Das Gericht erzwang die Zahlung nicht, sondern forderte beide Seiten auf, über die endgültige Einigung zu verhandeln.
Jetzt müssen die Teams von 2017 bis 2021 weitermachen. Mehrere mit der Situation vertraute Personen sagten, die Major League Baseball sei dabei, einen Termin für die Anhörung vor ihrem Ausschuss für die Aufteilung der Einnahmen festzulegen. Es ist unklar, wie groß die Kluft zwischen den Seiten in diesem Zeitraum ist.
Bei der Anhörung im März in Albany sagte MASN-Anwalt Carter Phillips, dass MASN weiterhin alle künftigen Entscheidungen der Major League Baseball vor Gericht anfechten könne, möglicherweise auch in Maryland. Mehrere Leute von den Nationals und der MLB waren jedoch skeptisch, dass dies gelingen würde, da die Orioles Berufungen gegen die Neutralität des Komitees vor dem Gerichtssystem eingelegt und verloren hatten. Diese Leute sagten, sie hofften, dass 2012–16 ein Testfall gewesen sei und künftige Rechtsstreitigkeiten nicht erneut auf denselben Rechtsgrund zurückgreifen würden.
Ein weiterer Grund, weitere Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden, besteht darin, dass möglicherweise weniger Geld auf dem Spiel steht. So wie der Kabelboom von den 1990er bis Mitte der 2010er Jahre zu einem massiven finanziellen Wachstum der Major League Baseball führte, haben die jüngsten Trends zur Kabelkürzung dazu geführt, dass die Rechte zur Übertragung von Spielen über Kabel weitaus weniger wertvoll sind als früher – und weitaus weniger wertvoll als beispielsweise das Recht, Spiele direkt an Verbraucher zu streamen.
Der Kabelzusammenbruch hat die Diamond Sports Group, die die Übertragungsrechte an 13 MLB-Teams kontrolliert, in den Bankrott getrieben, wodurch die MLB gezwungen wurde, die Übertragungen der San Diego Padres zu übernehmen, und die Liga bereit ist, andere zu übernehmen, falls Diamond weiterhin Zahlungen ausbleiben sollte.
In einer kürzlich durchgeführten Insolvenzanhörung argumentierte die Diamond Sports Group, dass sie in der Lage sein sollte, den Texas Rangers (und möglicherweise auch anderen Teams) weniger zu zahlen, als sie ursprünglich vereinbart hatten, da der Wert dieser Rechte bisher gesunken sei. Ein Insolvenzrichter entschied gegen Diamond, erkannte jedoch den sich verändernden Markt und die Notwendigkeit an, dass die Liga und ihre Übertragungspartner bei solchen Vereinbarungen flexibel sein müssen.
Sowohl die Nationals als auch die Orioles haben Grund zu der Annahme, dass die künftigen Zahlungen geringer ausfallen werden als in der Vergangenheit. Tatsächlich hat MASN in diesem Jahr 3,3 Millionen Abonnenten, gegenüber 5,6 Millionen im Jahr 2018, so das Marktforschungsunternehmen S&P Global Market Intelligence.
Die Einigung könnte auch dazu beitragen, den Verkauf der Nationals anzukurbeln, der trotz des anhaltenden Interesses des Eigentümers von Monumental Sports & Entertainment, Ted Leonsis, am Kauf der Franchise für einen Großteil dieses Jahres auf Eis gelegt wurde. Seit die Familie Lerner angekündigt hat, einen Verkauf zu Beginn der Saison 2022 zu prüfen, haben die Führungskräfte der Nationals und der Liga anerkannt, dass der MASN-Streit – und die damit einhergehende Unsicherheit über zukünftige Fernseheinnahmen – ein Hindernis für potenzielle Käufer darstellt.
Leonsis, zu dessen Monumental-Imperium die Washington Capitals, Mystics und Wizards gehören, hat letztes Jahr ohnehin ein Angebot für das Team gemacht, aber die Idee, dass künftige Rechtegebühren möglicherweise keine langwierigen Rechtsstreitigkeiten mit sich bringen, ist positiv. Und da Leonsis mehrere professionelle Sport-Franchises besitzt, muss jede Finanzierung oder Schuldenstrukturierung, die er zum Kauf der Nationals benötigen würde, nicht nur von der MLB, sondern auch von den anderen Ligen, in denen er Franchises hat, genehmigt werden. Weitere Klarheit über die künftigen Rechtegebühren der Nationals könnte bei diesem Prozess hilfreich sein, obwohl der Zeitplan noch unklar ist.
