Astronomer haben entdeckt, dass der heiße Jupiter-Exoplanet TOI-2535 b nicht mehr vor seinem Stern vorüberzieht, weil der gravitative Zug eines verborgenen Nachbarn seine Umlaufbahn neigt.
Ein etwa 1.000 Lichtjahre von der Erde entferntes Exoplanetensystem hat Astronomen vor ein Rätsel gestellt, das nun gelöst ist. Der Gasriese TOI-2535 b, der zu der Klasse der heißen Jupiter gehört, vollendet einen Umlauf um seinen Zentralstern in nur 8,25 Tagen, wie das UCLA Newsroom berichtet. Zwischen April 2019 und März 2026 beobachtete das Weltraumteleskop TESS der US-Raumfahrtbehörde NASA das System regelmäßig.
Warum das Signal von TOI-2535 b ausbleibt
Die Helligkeitsabfälle des Sterns folgten über die Jahre keinem regulären Zeitplan mehr und wichen um bis zu sechs Stunden von den Berechnungen ab. Zudem wurden die Transits mit der Zeit kürzer und flacher, bis sie im März 2026 vollständig aus den Daten verschwanden, wie Mashable berichtet.
UCLA-led researchers uncover the mystery behind the disappearing planet, TOI-2535. https://t.co/MOdfhB1NYN
Der Planet selbst existiert weiterhin, doch seine Umlaufbahn hat sich so stark geneigt, dass er aus Sicht der Erde nicht mehr vor der Sternscheibe vorbeizieht. Ein ungesehener Nachbar übt eine starke Schwerkraft auf den heißen Jupiter aus.
Welche Rolle der unsichtbare Nachbar spielt
Die Gravitationskräfte zwischen den beiden Himmelskörpern sorgen dafür, dass ihre Umlaufbahnen wie ein Kreisel taumeln. Daten der Infrarot- und Spektroskopiebeobachtungen deuten auf einen Begleiter von mindestens Saturnmasse hin, der sich in einer Resonanz mit TOI-2535 b befindet, erläutert Sci. News.
Die Umlaufbahn des Planeten neigt sich so schnell, dass sein Transit verschwand, während wir zusahen.
Samuel Yee, 51-Pegasi-b-Postdoktorand an der UCLA
Dieser rasche Wandel der Inklination ist der schnellste, der jemals bei einem Exoplaneten um einen einzelnen Stern beobachtet wurde. Die Geometrie ähnelt dem Phänomen, das auch Mondfinsternisse auf der Erde seltener macht.
Wenn die Umlaufbahn des Mondes um die Erde perfekt an der Umlaufbahn der Erde um die Sonne ausgerichtet wäre, würden wir jeden Monat eine Finsternis sehen.
Erik Petigura, Astrophysiker an der UCLA
Durch die Neigung der Mondbahn fallen die Bedeckungen jedoch weit unregelmäßiger aus. Ein internationales Team unter Leitung von Forschenden der University of California, Los Angeles, veröffentlichte seine Erklärung im Fachblatt The Astrophysical Journal Letters. Samuel Yee und Erik Petigura gehören zu den beteiligten Wissenschaftlern, die sich mit den Migrationseigenschaften von heißen Jupitern befassen.
Der Zentralstern TOI-2535 ist ein älterer K-Typ-Zwergstern, der etwa 14 Prozent weniger massereich als die Sonne und fast doppelt so alt ist. Die TESS-Mission entdeckte das System, indem sie winzige Helligkeitsschwankungen aufzeichnete. Analysen des Teams zeigen, dass die Neigung der beiden Umlaufbahnen zueinander mindestens etwa 5 Grad beträgt. Das Planetensystem könnte durch eine langsame Einwärtsspirale im protoplanetaren Diskustyp entstanden sein, statt durch heftige Schleudervorgänge.
Wann der Planet wieder sichtbar wird
Forscher erwarten, dass TOI-2535 b in 30 bis 50 Jahren erneut vor seinem Stern vorüberziehen und für irdische Teleskope sichtbar werden wird. Der bisher verborgene Nachbar könnte durch seine eigene taumelnde Umlaufbahn womöglich sogar noch früher im Blickfeld auftauchen.
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