NASA: Roman-Teleskop erzielt 30 Prozent bessere optische Leistung

Das Nancy Grace Roman Space Telescope hat nach präzisen Justierungen im Weltraum eine um fast 30 Prozent bessere optische Leistung erzielt als vor dem Start am 30. August 2026 von Florida aus vorhergesagt, wie NASA mitteilte.

Präzisionsjustierung im All übertrifft alle Prognosen

Ingenieure haben das Weltraumteleskop mit mikroskopisch kleinen Spiegelbewegungen auf einen Kurs gebracht, der schärfere Einblicke in ferne Galaxien und die Geheimnisse der dunklen Materie verspricht. Das am 30. August 2026 gestartete Nancy Grace Roman Space Telescope absolviert derzeit eine intensive Erprobungsphase auf dem Weg zu seinem Ziel am zweiten Lagrange-Punkt (L2), wie Starlust berichtet. Die Falcon Heavy Rakete von SpaceX beförderte das Observatorium beim Start vom Kennedy Space Center in Florida ins All. Dort befindet sich das System auf dem Weg zu seinem Einsatzort etwa eine Million Meilen von der Erde entfernt. Die Anforderung an die Optik war ursprünglich auf rund 90 Nanometer RMS angesetzt worden, was bedeutet, dass die Abweichung von absoluter Perfektion etwa eintausendmal dünner ist als ein menschliches Haar. Die Messungen ergaben schließlich eine um fast 30 Prozent bessere Leistung als vom Team prognostiziert.

Die Anforderungen an die Bildqualität waren vor dem Start auf etwa 90 Nanometer RMS festgelegt worden. Nach den Korrekturen wiesen die Optiken hervorragende Werte auf, die das ursprüngliche Ziel deutlich übertrafen.

Dave Hickey erklärte: „Alle umfassenden Himmelsdurchmusterungen von Roman werden auf das Wide Field Instrument angewiesen sein.

Dass die Messungen diesen Wert erreichten, liegt auch an der Vorarbeit am Boden. Die Arbeiten am Observatorium umfassten zudem das Ausüben der verschiedenen Komponenten sowohl einzeln als auch im Zusammenspiel miteinander.

Mikroskopische Spiegelkorrekturen und das Instrumenten-Tuning

Um die Optik in die Nähe der Perfektion zu bringen, bewegten die Techniker den Sekundärspiegel des Teleskops um ein Bruchteil eines Haares. Alden Jurling, leitender Optikingenieur am Goddard Space Flight Center, veranschaulichte die Dimension des Eingriffs:

Alden Jurling sagte: „Wir haben den Sekundärspiegel um etwa ein Sechzehntel des Durchmessers eines menschlichen Haares verschoben. Diese Anpassung veränderte die Höhe des Sekundärspiegels über dem Primärspiegel minimal. Wenn man diese Höhe auf die Höhe des Empire State Building hochskaliert, ist die Höhenänderung ein klein wenig geringer, als wenn man eine einzige US-Münze auf die Spitze des Turms legt.

Vor diesen Feinabstimmungen durchliefen die Komponenten des Hauptinstruments eine Reihe von Funktionstests. Während eine Gruppe die Vorbereitung des Wide Field Instruments koordinierte, arbeitete eine andere an der optischen Gesamtausrichtung. Maxime Rizzo, ebenfalls Systemingenieur am Goddard Space Flight Center, verglich das Vorgehen mit der musikalischen Vorbereitung:

Maxime Rizzo sagte: „Ein Instrument zu kalibrieren ist wie das Stimmen eines Klaviers oder einer Gitarre vor einem Konzert. Man stellt alles ein, bis es genau so ist, wie man es haben möchte, und lässt die Einstellungen dann so, damit es während der Nutzung gleichmäßig funktioniert.

Erforschung von dunkler Materie und dunkler Energie

Die gesteigerte optische Präzision bildet das Fundament für die wissenschaftlichen Hauptziele der Mission. Neben dem Weitwinkelinstrument wurde auch das Coronagraph Instrument in Betrieb genommen, wobei das Team dort noch Kameraeinstellungen verfeinert und adaptive Spiegel optimiert. Während das Coronagraph-Team an den Vorbereitungen für künftige Exoplaneten-Beobachtungen arbeitet, bereitet sich die Fachwelt auf umfassende Himmelsdurchmusterungen vor.

Ein Zusammenschluss von 900 Forschern in der Roman Science Collaboration bereitet sich darauf vor, diesen Datenstrom gemeinsam auszuwerten, um hunderte Millionen Galaxien zu kartieren und den Ursprüngen der beschleunigten Expansion des Kosmos nachzugehen.

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