Nachlässige Verteidigung und schlechtes Schießen plagen die Wachen der UCLA mit Niederlagen

Erst vor einer Woche schienen die Starting Guards der UCLA die zuvor unangenehmen Narrative über ihre Saison völlig neu geschrieben zu haben.

Einst wegen mangelnder Point Guard-Fähigkeiten verspottet, weckte Dylan Andrews‘ Zwei-Wege-Star die Befürchtung, dass er vorzeitig in die NBA wechseln könnte.

Lange wegen seines wilden, selbstsüchtigen Spiels kritisiert, entwickelte sich Sebastian Mack zu einer treibenden Kraft.

Von den Fans oft als unwürdig verurteilt, für die UCLA zu spielen, wurde Lazar Stefanovic voll und ganz begrüßt.

Jede ehrliche Darstellung ihres Spiels geriet am Samstagabend erneut ins Wanken, und zwar nicht in einer Weise, die einen von ihnen dazu veranlassen würde, weiterzulesen.

Andrews war in der Verteidigung nachlässig, verfehlte alle sieben seiner Schüsse und glich seine fünf Assists durch ebenso viele Ballverluste aus. Mack machte drei von zehn Schüssen und versenkte 8,8 Sekunden vor Spielende seinen einzigen Dreier. Stefanovic dribbelte immer wieder in die Farbe und drehte den Ball um.

Es kam noch schlimmer. Nachdem der Dreier bei der 62:56-Niederlage der Bruins gegen USC im Pauley Pavilion im Grunde eine große Null war, schien ihr Trainer anzudeuten, dass er offen dafür sei, neue Spieler mit dem Mut zu verpflichten, der seinem Team fehlte.

Auf die Frage, ob er Kampfunterricht geben könne, sagte UCLA-Trainer Mick Cronin: „Ich würde lieber Kampf rekrutieren. Ich rekrutiere lieber Herz und Zähigkeit.“

Cronin fuhr fort, vier seiner ehemaligen Bruins aufzulisten, die diesen Kampf beherrschten. Er räumte ein, dass sein aktuelles Team in letzter Zeit besser gespielt und acht der letzten elf Spiele gewonnen hatte, aber angesichts der vorangegangenen Woche lustloser Trainings keine Chance gegen die Trojans hatte und am Samstag nur etwa fünf Minuten hart spielte.

Am besorgniserregendsten war vielleicht die mangelnde defensive Konzentration der Bruins, wenn man bedenkt, was auf einer Tafel in der Umkleidekabine über den USC-Guard Boogie Ellis geschrieben stand.

„Lass ihn nicht den Ball bekommen“, sagte Cronin über die Nachricht. „Lass ihn nicht schießen. Lass uns von jemand anderem schlagen.“

Ellis zerstörte die Bruins fast im Alleingang und erzielte 24 Punkte bei Neun-gegen-18-Schüssen und war damit eine starke Gegenleistung für seinen Acht-Punkte-Schuss im Rivalitätsspiel letzten Monat im Galen Center. Andrews hatte Ellis im ersten Spiel zwischen den beiden Teams gekonnt beschattet, wurde aber im Rückkampf wiederholt geschlagen.

„Ich möchte sagen, ein wenig mangelnde Konzentration, schätze ich, weil er sich bewusst ist, wo er ist“, sagte Stefanovic über die insgesamt miese Verteidigung von Ellis. „Wir wussten, dass wir ihn nicht schießen lassen sollten, und er ist einer, der wirklich punkten muss, damit sie Spiele gewinnen, und wir konnten ihn nicht aufhalten.“

Eine ausverkaufte Menge, zu der die UCLA-Basketballgrößen David Greenwood, Norman Powell und Jim Harrick gehörten – ganz zu schweigen vom heiß begehrten Neuzugang Khaman Maluach – hatte außer der Einführung des neuen Fußballtrainers DeShaun Foster während einer Auszeit kaum Grund zum Jubeln. Foster kündigte an, dass sein Team am 27. April ein Frühjahrsspiel im Rose Bowl abhalten werde, und beendete damit das Training unter seinem Vorgänger, indem er nur ein verherrlichtes Training vor Fans veranstaltete.

Die meiste Zeit des Spiels spielten die Bruins mit der Dringlichkeit einer Show. Ihre Außenverteidigung war passiv und ihre Ballbewegung wurde durch die aktiven Trojaner eingeschränkt.

„Ich weiß nicht, was der Grund dafür war“, sagte Stefanovic über langsame Starts in jeder Halbzeit, die zu zweistelligen Defiziten führten, „aber als einer der Veteranen muss ich es natürlich besser machen, alle zu haben.“ bereit, und ich eingeschlossen, von Anfang an mehr Energie einzubringen.“

Die Niederlage beseitigte einige anhaltende Dramen, da die Bruins (14-13 insgesamt, 9-7 Pac-12) nun keine andere Wahl haben, als das Konferenzturnier nächsten Monat zu gewinnen, um das NCAA-Turnier zu erreichen. Aber sie haben keine Chance, wenn ihre Wachen ein weiteres Nichterscheinen beisteuern.

Stefanovic, ein Junior-Transfer aus Utah, der das erfahrenste Mitglied der Rotation ist, sagte, er hätte danach eine Botschaft an seine Teamkollegen, die den Trojans vielleicht bekannt vorkommen würde: Kämpfe weiter.

„Wenn wir gewinnen, gewinnen wir aus einem Grund, und zwar weil wir härter spielen als unser Gegner“, sagte Stefanovic. „Wann immer wir einen Rebound brauchten, bekamen wir einen Rebound, entweder in der Offensive oder in der Defensive. Wann immer es nötig war, schalteten wir ein Team ab und bekamen einen Stopp.“

Wie der Samstag zeigte, wird es zu einer traurigen Geschichte, wenn die drei Bruins-Wächter 0 zu 3 spielen.