Einige Colleges in Minnesota überlegen derzeit, ob sie ihre Entscheidungsfristen verlängern sollen, nachdem das US-Bildungsministerium angekündigt hat, dass es Wochen später als erwartet die Informationen über die finanzielle Unterstützung der Schüler an die Schulen weitergeben wird.
„In der größeren Welt der Finanzhilfe ist es eine sehr große Sache und verändert die Zeitpläne erheblich, insbesondere für Schulen und ihre aufgenommenen Schüler, die versuchen, eine Entscheidung darüber zu treffen, wo sie nächstes Jahr studieren werden“, sagte Brian Lindeman, Assistent Vizepräsident für Zulassung und finanzielle Unterstützung am Macalester College, das bisher an seinem üblichen Zeitplan festhält.
In einem typischen Jahr füllen fast 18 Millionen Amerikaner den kostenlosen Antrag auf staatliche Studienbeihilfe aus, ein vom US-Bildungsministerium überwachtes Formular, mit dem festgelegt wird, welche staatlichen Darlehen und Zuschüsse Studierende erhalten sollten. Studierende können sich dafür entscheiden, ihre Informationen an Hochschulen weiterzugeben, die dann die Daten herunterladen und damit feststellen können, ob Personen ebenfalls Anspruch auf die von ihnen angebotene Unterstützung haben.
Doch das US-Bildungsministerium gab am Dienstag bekannt, dass Schulen erst im März – Wochen später als erwartet – auf diese Informationen zugreifen können. Dadurch haben die Studierenden weniger Zeit, konkurrierende Angebote zu vergleichen, bevor die Entscheidungsfrist am 1. Mai an vielen Hochschulen abläuft.
„Es ist eine große Sache, und sie zeichnet sich immer größer ab“, sagte BG Tucker, leitender Programmdirektor von College Mögliche Minnesota, einer Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, Studenten aus unterfinanzierten Gemeinden den Zugang zu höherer Bildung zu erleichtern. „Meine größte Sorge ist, dass dies Familien entmutigen und abschrecken wird.“
Nationale Organisationen, die Finanzhilfebeamte vertreten, äußerten schnell ihre Frustration.
„Diese anhaltenden Verzögerungen, die in letzter Minute kommuniziert werden, drohen genau den Studenten und Familien zu schaden, denen die staatliche Studienbeihilfe helfen soll“, sagte Justin Draeger, Präsident der National Association of Student Financial Aid Administrators, in einer Erklärung.
Das US-Bildungsministerium öffnet die FAFSA in der Regel im Oktober für Studierende, und die Hochschulunterstützungsbüros können ihre Informationen oft erst ein paar Wochen später herunterladen. In diesem Jahr versuchte die Abteilung, das Formular zu aktualisieren und zu rationalisieren und öffnete es erst Ende Dezember.
Beim Öffnen des Formulars kam es bei einigen Schülern und Familien zu Störungen. Frühe Versionen berücksichtigten die Inflation nicht. Mitarbeiter von College Mögliche Minnesota hörten von Studenten, die von der Website verwiesen wurden oder Schwierigkeiten hatten, Informationen einzureichen, wenn ihre Verwandten keine Sozialversicherungsnummern hatten.
“Ist es wirklich [adding] „Es ist eine Beleidigung für diese Studenten, dass diese Systeme nicht funktionieren“, sagte Isaiah Allen, leitender Direktor für Außenbeziehungen der Organisation.
Finanzhilfebeamte sagten, dies sei nicht das erste Mal, dass das Bildungsministerium den Zeitplan für die Weitergabe von Schülerdaten verschoben habe. In der Ankündigung vom Dienstag wurde der Grund für die jüngste Verzögerung nicht erläutert.
Die Hochschulen kommen mit der Verzögerung unterschiedlich zurecht.
Doug Anderson, ein Sprecher des Hochschul- und Universitätssystems des Bundesstaates Minnesota, sagte, man gehe „nicht davon aus, dass diese Verzögerung Auswirkungen auf die Gewährung von Finanzhilfen selbst haben wird“.
Führungskräfte der University of Minnesota gaben zu, dass sie noch einmal prüfen, ob ihre Fristen noch funktionieren – haben aber noch keine Änderungen angekündigt.
„Die University of Minnesota ist sich bewusst, dass die Verzögerungen im FAFSA-Prozess zusätzlichen Stress und Herausforderungen für unsere aktuellen und zukünftigen Studenten verursachen“, sagte Vizeprovost und Dekan für Grundstudienausbildung, Robert McMaster, in einer Erklärung. „Wir sind bestrebt, Studenten und ihren Familien in dieser Zeit zu helfen, und prüfen derzeit die Anmeldebestätigungsfrist für zugelassene Studienanfänger am 1. Mai.“
Lindeman geht davon aus, dass das Macalester College von einigen der schlimmsten Auswirkungen der Verzögerung verschont bleibt, da es eine von vier Schulen in Minnesota ist, die ihre Schüler auffordert, das CSS-Profil auszufüllen, ein separates Formular für finanzielle Unterstützung, das vom College Board verwaltet wird. Das Macalester College hat bereits vor Jahrzehnten damit begonnen, das Formular für seine Hilfsentscheidungen zu verwenden, da es zusätzliche Fragen stellt, z. B. ob Familien hohe Arztrechnungen hatten und wie viel sie voraussichtlich im kommenden Jahr verdienen werden.
Die Verwendung des CSS-Profils „hat dies einfacher gemacht“, sagte Lindeman und wies darauf hin, dass Macalester in der Lage war, seine Hilfsangebote im normalen Zeitrahmen zu senden.
Er geht davon aus, dass das Verfahren für die zugelassenen Studenten komplizierter sein könnte, die sich auch an Hochschulen beworben haben, die ausschließlich auf die FAFSA angewiesen sind und immer noch auf eine Antwort von diesen anderen Schulen warten.
„Zu diesem Zeitpunkt reden wir darüber. Wir haben Verständnis dafür“, sagte Lindeman. „Wir haben keine Entscheidung getroffen, unseren 1. Mai zu ändern [deadline].”
