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Sony und Microsoft haben am Wochenende eine verbindliche Vereinbarung unterzeichnet, die sicherstellt, dass Call of Duty mindestens zehn Jahre lang auf PlayStation verbleibt, nachdem Microsofts geplante Übernahme von Activision abgeschlossen ist. Die Vereinbarung, deren Unterzeichnung Sony sich monatelang geweigert hatte, beendet effektiv einen erbitterten Kampf zwischen den beiden Konsolengiganten um die angeblich wettbewerbswidrigen Auswirkungen des 69-Milliarden-Dollar-Kaufs von Activision durch Microsoft, der erstmals im Januar 2022 vorgeschlagen wurde.
Die neue Vereinbarung stellt auch effektiv eines der wichtigsten Argumente zur Debatte, die die Federal Trade Commission in ihrem Bundesverfahren zur Blockierung der Fusion vorgebracht hat, die letzte Woche keine von der FTC beantragte einstweilige Verfügung erhielt. Und es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass die Vereinbarung mit Sony nur einen Tag bekannt gegeben wurde, nachdem ein Bundesberufungsgericht den Antrag der FTC auf Berufung gegen diese einstweilige Verfügung abgelehnt hatte.
Der Deal, wie am Wochenende bekannt gegeben von Xbox-Chef Phil Spencer Und Microsoft-Vizevorsitzender und Präsident Brad Smithscheint kein Versprechen für PlayStation-Zugriff auf eines der anderen beliebten Franchises von Activision Blizzard (einschließlich Crash Bandicoot, Spyro, Overwatch, Diablo und mehr) zu enthalten. Aber das Schicksal von Call of Duty ist längst vorbei Die Hauptaugenmerk von Sony und den Regulierungsbehörden. Gerichtsdokumente ergaben, dass Call of Duty allein für Sony einen Jahresumsatz von mindestens 800 Millionen US-Dollar wert ist und dass bis zu 20 Millionen PlayStation-Besitzer einen erheblichen Teil ihrer Konsolenspielzeit mit der Serie verbringen (darunter 1 Million PlayStation-Besitzer, die buchstäblich keine anderen Spiele spielen). auf dem System).
Eine bittere Geschichte
Microsoft bot Sony im vergangenen Sommer zunächst einen dreijährigen Call of Duty-Vertrag an, ein Angebot, das Sony damals öffentlich als „unzureichend“ bezeichnete. Ende letzten Jahres erhöhte Microsoft dann das formelle Angebot auf einen 10-Jahres-Vertrag und fügte damit ein informelles Versprechen der „ewigen Unterstützung“ für Call of Duty auf PlayStation hinzu.
Nintendo und Nvidia würden Anfang des Jahres ähnliche Verträge unterzeichnen, um Call of Duty für ihre Plattformen zu sichern. Aber Sony hielt weiterhin durch und argumentierte in britischen Rechtsdokumenten, dass man den Versprechen von Microsoft in dieser Hinsicht nicht trauen könne, wegen der Microsoft-exklusiven Bethesda-Titel und „der unzähligen Möglichkeiten, wie Microsoft seine Verpflichtungen umgehen könnte“.
Sony äußerte außerdem öffentlich Bedenken, dass Microsoft PlayStation nur eine „verschlechterte“ Version von Call of Duty geben würde, um der Xbox-Plattform Auftrieb zu geben. Aber Microsoft hat wiederholt versprochen, dass PlayStation Call of Duty hinsichtlich „Veröffentlichungsdatum, Inhalt, Funktionen, Upgrades, Qualität und Spielbarkeit“ weiterhin mit den Microsoft-Plattformen mithalten wird.
Die öffentlichen Beschwerden von Sony standen auch im Widerspruch zu Berichten über die private Reaktion des Unternehmens auf die Nachricht von Microsofts versuchter Activision-Übernahme. In einer privaten E-Mail vom Januar 2022, die im Rahmen des FTC-Prozesses enthüllt wurde, sagte Jim Ryan, Präsident und CEO von Sony Interactive Entertainment: „Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir CoD noch viele Jahre lang auf PlayStation sehen werden.“
Und im März ein Activision Blizzard-Manager öffentlich angeklagt Ryan sagt, dass er „[doesn’t] Ich möchte einen neuen Call of Duty-Deal. Ich möchte nur Ihre Fusion blockieren.“ Ryan bestätigte später in einer Gerichtsanhörung, dass er Activision-CEO Bobby Kotick gesagt hatte, dass er „die Transaktion für wettbewerbswidrig halte“ und dass er „hoffe, dass die Regulierungsbehörden ihre Aufgabe erfüllen und sie blockieren würden.“ .”
Da Sonys Einwilligung erfolgte und der FTC-Fall deutlich an Fahrt verlor, ist die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde das einzige nennenswerte Hindernis, das Microsoft und Activision noch am endgültigen Abschluss ihrer Fusion hindert. Microsoft und die CMA diskutieren derzeit „wie die Transaktion geändert werden könnte, um diese Bedenken auf eine für die CMA akzeptable Weise auszuräumen.“
